Wczesne życie i twórczośćEdit
Isherwood urodził się w 1904 roku w rodzinnej posiadłości w Cheshire koło Manchesteru w północnej Anglii. Był starszym synem Francisa Edwarda Bradshaw Isherwooda (1869-1915), znanego jako Frank, zawodowego żołnierza w York and Lancaster Regiment, i Kathleen Bradshaw Isherwood, z domu Machell Smith (1868-1960), jedynej córki dobrze prosperującego kupca win. Był wnukiem Johna Henry’ego Isherwooda, giermka Marple Hall i Wyberslegh Hall w Cheshire, a wśród jego przodków znajdował się purytański sędzia John Bradshaw, który podpisał nakaz śmierci króla Karola I. Ojciec Isherwooda, Frank, kształcił się na Uniwersytecie w Cambridge i Akademii Wojskowej Sandhurst, walczył w wojnie burskiej i zginął w I wojnie światowej; jego matka Kathleen należała przez matkę do zamożnej rodziny browarniczej Greene King, a Isherwood był kuzynem powieściopisarza Grahama Greene’a. Frank i Kathleen ochrzcili swojego pierwszego syna Christopher William Bradshaw Isherwood, które Isherwood usprawnił po uzyskaniu obywatelstwa Stanów Zjednoczonych w 1946 roku.
W Repton, jego szkole z internatem w Derbyshire, Isherwood poznał swojego przyjaciela na całe życie, Edwarda Upwarda, z którym wymyślił wyimaginowaną angielską wioskę, jak opowiada w swojej fikcyjnej autobiografii, Lions and Shadows (1938). Poszedł do Corpus Christi College, Cambridge, jako uczony historii, napisał dowcipy i limeryki na jego Tripos drugiego roku i został poproszony o opuszczenie bez stopnia w 1925.
Na Boże Narodzenie 1925 roku, został ponownie wprowadzony do przyjaciela prep school, W. H. Auden. Przez Audena, Isherwood poznał młodszego poetę, Stephena Spendera, który wydrukował pierwszy zbiór Audena, Poems (1928). W górę, Isherwood, Auden i Spender byli identyfikowani jako najbardziej ekscytująca nowa grupa literacka w Anglii w latach 30-tych. Auden nazwał Isherwooda powieściopisarzem w tym, co stało się znane jako Grupa Audena lub Pokolenie Audena. Z Cecil Day-Lewis i Louis MacNeice, Auden i Spender później przyciągnął nazwę MacSpaunday Poets, z którym Isherwood jest również associated.
Po opuszczeniu Cambridge, Isherwood pracował jako prywatny korepetytor, a później jako sekretarz do kwartetu smyczkowego prowadzonego przez skrzypka André Mangeot, podczas gdy on ukończył swoją pierwszą powieść. Była to All the Conspirators, opublikowana w 1928 roku, opowiadająca o walce o samostanowienie między dziećmi a ich rodzicami. W październiku 1928 roku Isherwood zapisał się jako student medycyny w King’s College w Londynie, ale opuścił go po sześciu miesiącach.
W marcu 1929 roku Isherwood dołączył do Audena w Berlinie, gdzie Auden spędzał rok podyplomowy. Dziesięciodniowa wizyta zmieniła życie Isherwooda. Rozpoczął romans z niemieckim chłopcem poznanym w piwnicznym barze The Cosy Corner i został „postawiony twarzą w twarz ze swoim plemieniem” w Magnus Hirschfeld’s Institute for Sexual Science. Odwiedził Berlin ponownie w lipcu, a przeniósł się tam w listopadzie.
Pobyt w BerlinieEdit
W Berlinie Isherwood ukończył swoją drugą powieść, The Memorial (1932), o wpływie pierwszej wojny światowej na jego rodzinę i jego pokolenie. Kontynuował również swój zwyczaj prowadzenia dziennika. W dzienniku zbierał materiały do powieści Mr. Norris Changes Trains (1935), zainspirowanej jego prawdziwą przyjaźnią z Geraldem Hamiltonem, oraz do Goodbye to Berlin (1939), jego portretu miasta, w którym Adolf Hitler dochodził do władzy – wspierany przez biedę, bezrobocie, nasilające się ataki na Żydów i komunistów, ignorowany przez wyzywający hedonizm nocnego życia w kawiarniach, barach i domach publicznych. Pożegnanie z Berlinem zawierało opowiadania opublikowane w lewicowym czasopiśmie New Writing, a także zawierało nowelę Isherwooda z 1937 roku Sally Bowles, w której stworzył swoją najsłynniejszą postać, opartą na młodej Angielce, Jean Ross, z którą krótko dzielił mieszkanie.
W Ameryce, powieści berlińskie zostały opublikowane razem jako The Berlin Stories w 1945 roku. W 1951 roku Pożegnanie z Berlinem zostało zaadaptowane na scenę nowojorską przez Johna van Drutena pod tytułem I Am a Camera, zaczerpniętym z początkowych akapitów Isherwooda. Sztuka zainspirowała hit Broadway musical Cabaret (1966), później dostosowany do filmu jako Cabaret w 1972.
W 1932 roku, Isherwood rozpoczął związek z młodym Niemcem, Heinz Neddermeyer. Uciekli z nazistowskich Niemiec razem w maju 1933 roku, podróżując początkowo do Grecji. Neddermeyerowi odmówiono wjazdu do Anglii w styczniu 1934 roku, co zapoczątkowało odyseję w poszukiwaniu seksualnej ojczyzny, w której mogliby się razem osiedlić. Mieszkali na Wyspach Kanaryjskich, w Kopenhadze, Brukseli, Amsterdamie i Sintrze w Portugalii, starając się jednocześnie o nowe obywatelstwo i paszport dla Neddermeyera. W maju 1937 roku Neddermeyer został aresztowany przez Gestapo za uchylanie się od poboru i wzajemny onanizm.
W tym okresie Isherwood często wracał do Londynu, gdzie podjął swoją pierwszą pracę jako scenarzysta filmowy, pracując z wiedeńskim reżyserem Bertholdem Viertelem przy filmie Mały przyjaciel (1934). Współpracował z Audenem nad trzema sztukami – The Dog Beneath the Skin (1935), The Ascent of F6 (1936) i On the Frontier (1938) – wszystkie wyprodukowane przez Roberta Medleya i Rupert Doone’s Group Theatre. Pracował również na Lions and Shadows (1938), fabularyzowana autobiografia jego edukacji – zarówno w szkole i poza nią – w 1920s.
W styczniu 1938 roku, Isherwood i Auden podróżował do Chin, aby napisać Journey to a War (1939) o konflikcie chińsko-japońskim. Wrócili do Anglii następnego lata przez Stany Zjednoczone i zdecydowali się tam wyemigrować w styczniu 1939 roku.
Życie w Stanach ZjednoczonychEdit
Podczas mieszkania w Hollywood w Kalifornii, Isherwood zaprzyjaźnił się z Trumanem Capote, początkującym młodym pisarzem, na którego wpływ miały mieć Opowieści berlińskie Isherwooda, szczególnie w śladach opowiadania „Sally Bowles”, które pojawiają się w słynnej noweli Capote’a Śniadanie u Tiffany’ego.
Isherwood zaprzyjaźnił się również z Dodie Smith, brytyjską powieściopisarką i dramaturgiem, która również przeniosła się do Kalifornii, i która stała się jedną z niewielu osób, którym Isherwood pokazywał swoje prace w toku.
Isherwood rozważał zostanie obywatelem amerykańskim w 1945 roku, ale odmówił złożenia przysięgi, która zawierała oświadczenie, że będzie bronił kraju. W następnym roku złożył podanie o obywatelstwo i szczerze odpowiedział na pytania, mówiąc, że przyjmie obowiązki nie związane z walką, takie jak ładowanie statków z żywnością. Pomógł też fakt, że zgłosił się na ochotnika do służby w Korpusie Medycznym. Podczas ceremonii naturalizacji dowiedział się, że musi przysiąc, że będzie bronił narodu i zdecydował się złożyć przysięgę, ponieważ wcześniej wyraził swoje obiekcje i zastrzeżenia. Został obywatelem amerykańskim 8 listopada 1946 roku.
Począł żyć z fotografem Williamem „Bill” Caskey. W 1947 roku, dwaj podróżowali do Ameryki Południowej. Isherwood napisał prozę, a Caskey zrobił zdjęcia do książki z 1949 roku o ich podróży zatytułowanej The Condor and the Cows.
W Walentynki 1953 roku, w wieku 48 lat, spotkał nastolatka Dona Bachardy’ego wśród grupy przyjaciół na plaży w Santa Monica. Raporty o wieku Bachardy’ego w tym czasie różnią się, ale Bachardy później powiedział: „W tym czasie miałem prawdopodobnie 16 lat.” W rzeczywistości miał 18 lat. Pomimo różnicy wieku, to spotkanie rozpoczęło partnerstwo, które, choć przerywane romansami i rozstaniami, trwało do końca życia Isherwooda.
Podczas wczesnych miesięcy ich romansu, Isherwood ukończył – a Bachardy przepisał na maszynie – powieść, nad którą pracował od kilku lat, Świat wieczorem (1954). Isherwood wykładał również kurs współczesnej literatury angielskiej w Los Angeles State College (obecnie California State University, Los Angeles) przez kilka lat w latach 50-tych i wczesnych 60-tych. 30-letnia różnica wieku między Isherwoodem a Bachardym wzbudzała w tamtym czasie grozę, a Bachardy, według jego własnych słów, „był uważany za rodzaj dziecięcej prostytutki”, ale oboje stali się dobrze znaną i ustabilizowaną parą w południowo-kalifornijskim społeczeństwie z wieloma hollywoodzkimi przyjaciółmi.
Down There on a Visit, powieść wydana w 1962 roku, składała się z czterech powiązanych ze sobą historii, które nakładają się na okres objęty jego berlińskimi opowiadaniami. W opinii wielu recenzentów największym osiągnięciem Isherwooda była powieść A Single Man z 1964 roku, przedstawiająca dzień z życia George’a, Anglika w średnim wieku, homoseksualisty, który jest profesorem na uniwersytecie w Los Angeles. Powieść została zaadaptowana na film A Single Man w 2009 roku. W 1964 roku Isherwood współpracował z amerykańskim pisarzem Terrym Southernem nad scenariuszem do adaptacji filmowej Tony’ego Richardsona The Loved One, żrącej satyry Evelyna Waugha na amerykański przemysł pogrzebowy.
Isherwood i Bachardy mieszkali razem w Santa Monica do końca życia Isherwooda. W 1981 roku u Isherwooda zdiagnozowano raka prostaty i zmarł na tę chorobę 4 stycznia 1986 roku w swoim domu w Santa Monica, w wieku 81 lat. Jego ciało zostało podarowane medycynie na UCLA, a prochy rozsypano później na morzu. Bachardy stał się odnoszącym sukcesy artystą z niezależną reputacją, a jego portrety umierającego Isherwooda stały się dobrze znane po śmierci Isherwooda.
Stowarzyszenie z VedantaEdit
Gerald Heard wprowadził brytyjskiego pisarza Aldousa Huxleya do Vedanty (filozofia skoncentrowana na Hindu) i medytacji. Po migracji do Ameryki w 1937 roku, Heard i Huxley stali się wedantystami uczęszczającymi na funkcje w Vedanta Society of Southern California, pod kierunkiem założyciela Swamiego Prabhavanandy, mnicha z indyjskiego zakonu Ramakrishna. Obaj zostali inicjowani przez Swamiego. Isherwood miał bliską przyjaźń z Huxleyem, z którym czasami współpracował. Huxley wprowadził Isherwooda do Towarzystwa Vedanty Swamiego. Isherwood sam stał się oddanym wedantystą i został inicjowany przez Prabhavanandę, swojego guru.
Proces nawrócenia na wedantę był tak intensywny, że Isherwood nie był w stanie napisać kolejnej powieści w latach 1939-1945, podczas gdy pogrążył się w studiowaniu pism wedanty, stając się nawet na pewien czas mnichem w Towarzystwie. Przez następne 35 lat Isherwood współpracował ze Swamim nad tłumaczeniami różnych pism Wedanty, w tym Bhagavad Gity, pisał artykuły do czasopisma Towarzystwa i od czasu do czasu wygłaszał wykłady w świątyniach w Hollywood i Santa Barbara. Przez wiele lat przychodził do świątyni w Hollywood w środowe wieczory, aby przez pół godziny czytać Ewangelię Ramakrishny, po czym Swami odpowiadał na pytania wielbicieli.
Od 1950 do 1978 roku Isherwood dał 53 wykłady w świątyniach Vedanty w Hollywood i Santa Barbara. W swoich pamiętnikach i książce My Guru and His Disciple (Mój Guru i jego uczeń) wspomina, że czuje się niewykwalifikowany do głoszenia kazań, więc większość jego wykładów była odczytami prac napisanych przez innych, głównie Swamiego Vivekanandę. Było kilka oryginalnych wykładów, w tym Who Is Ramakrishna, The Writer and Vedanta, oraz wykład o Girish Chandra Ghosh, domowym uczniu Ramakrishny.
Isherwood był również bardzo zaangażowany w produkcję dwumiesięcznika Vedanta Society of Southern California, Vedanta and the West. Od 1943 do 1945 roku był redaktorem naczelnym, od 1951 do 1962 roku był doradcą redakcyjnym wraz z Aldousem Huxleyem, Geraldem Heardem i dodatkowo z Johnem van Drutenem od 1951 do 1958 roku. Od 1949 do 1969 roku napisał 40 artykułów dla Dziennika.
.