Clara Barton’s Lifetime of Service
Clarissa „Clara” Harlowe Barton urodziła się w North Oxford, Massachusetts w 1821 roku, jako najmłodsze z pięciorga dzieci Stephena i Sarah Bartonów. Kiedy Clara Barton miała 11 lat, jej starszy brat David spadł z krokwi w stodole, którą pomagał budować. Przez następne dwa lata opiekowała się nim, podając mu wszystkie lekarstwa, w tym pijawki. W 1854 roku przeniosła się do Waszyngtonu, gdzie została jedną z zaledwie kilku urzędniczek w Urzędzie Patentowym USA i jedyną kobietą w swoim biurze, otrzymującą pensję równą urzędnikom płci męskiej. 19 kwietnia 1861 r. pociąg z Massachusetts, w którym znajdowali się mężczyźni odpowiadający na wezwanie prezydenta Lincolna do wojska Unii, został zaatakowany podczas zamieszek w Baltimore, w stanie Maryland. Po przybyciu do Waszyngtonu zostali skierowani do prowizorycznego szpitala mieszczącego się w sali Senatu USA. Clara Barton przyniosła im żywność i zaopatrzenie oraz zadbała o ich potrzeby. Po pierwszej bitwie pod Manassas opiekowała się rannymi, gdy ci wracali do Waszyngtonu. W 1862 roku, po ciągłych namowach ze strony politycznych i wojskowych szefów, otrzymała w końcu przepustkę na front.
Po bitwie pod Cedar Mountain pojawiła się w szpitalu polowym około północy z wozem pełnym zapasów. Oblężony chirurg polowy porównał ją później do anioła, co doprowadziło do nadania jej przydomka „anioła pola walki”. Clara Barton nadal pomagała rannym na linii frontu, także w bitwie pod Antietam. Przybywając na północny skraj niesławnego „pola kukurydzy” około południa, obserwowała, jak zapracowani chirurdzy opatrywali rany żołnierzy łuskami kukurydzy. Byli zmuszeni używać wszystkiego, co mogli znaleźć, ponieważ pociągi z zaopatrzeniem były tak daleko za szybko poruszającymi się oddziałami na polu pod Antietam. Po przybyciu na miejsce Barton szybko przekazała wdzięcznym chirurgom wagon z bandażami i innymi środkami medycznymi, które osobiście zbierała przez ostatni rok.
Po przekazaniu chirurgom swoich zapasów panna Barton zabrała się do pracy. Gdy kule świstały nad głowami, a artyleria huczała w oddali, panna Barton tuliła głowy cierpiących żołnierzy, przygotowywała dla nich jedzenie w miejscowym domu na farmie i przynosiła wodę rannym mężczyznom. Kiedy uklękła, by dać jednemu z mężczyzn pić, poczuła, że drży jej rękaw. Spojrzała w dół, zauważyła dziurę po kuli w rękawie, a potem odkryła, że kula zabiła człowieka, któremu pomagała.
Niezrażona, nieprawdopodobna postać w swojej czapce, czerwonej kokardzie i ciemnej spódnicy ruszyła dalej – i dalej, i dalej. Pracując bez przerwy aż do zmroku, Barton pocieszała mężczyzn i pomagała chirurgom w ich pracy. Kiedy zapadła noc, chirurdzy zostali ponownie sparaliżowani – tym razem przez brak światła. Wtedy Barton przyniosła kilka latarni ze swojego wozu z zapasami, a wdzięczni lekarze wrócili do pracy.
Wczesne przybycie Barton na pole bitwy nie było łatwe. Zaledwie dzień wcześniej jej wóz utknął na tyłach potężnej linii zaopatrzenia armii. Barton namawiała swoich zaprzęgowców, którzy przez całą noc pędzili muły, aby zbliżyć się do przodu linii.
W ciągu kilku dni po bitwie Konfederaci wycofali się, a wagony z dodatkowym zaopatrzeniem medycznym wjechały do Sharpsburga. Barton zasłabła z braku snu i rozwijającego się przypadku tyfusu plamistego. Wróciła do Waszyngtonu, leżąc w wagonie, wyczerpana i majacząca. Wkrótce odzyskała siły i wróciła na pola bitew wojny secesyjnej.
W 1863 roku Barton podróżowała na kontrolowane przez Unię Wyspy Morskie na południe od Charleston w Karolinie Południowej. 14 lipca 1863 roku przeniosła się z Hilton Head Island na Morris Island, aby zająć się rosnącą liczbą chorych i rannych żołnierzy – lista, która znacznie się powiększyła po nieudanym ataku Unii na Baterię Wagnera 18 lipca 1863 roku.
Później w kampanii na Morris Island, Barton rozdawała świeże jedzenie i pocztę mężczyznom w okopach. Z powodu narażenia na straszne, niehigieniczne warunki, w jakich przebywali żołnierze, sama ciężko zachorowała i została ewakuowana do Hilton Head. Później napisała o tej w dużej mierze zapomnianej kampanii:
„Zdobyliśmy jeden fort – Gregg – i jedną kostnicę – Wagner – i zbudowaliśmy jeden cmentarz, Morris Island. Tysiąc małych piaskowych pagórków, które w bladym świetle księżyca są tysiącem nagrobków, a niespokojne fale oceanu, które toczą się i rozbijają o bieloną plażę, śpiewają wieczne requiem dla umarłych walecznych, którzy śpią obok.”
W 1864 roku została mianowana przez gen. dyw. Benjamina Butlera „panią odpowiedzialną” za szpitale Armii Jakuba. Po zakończeniu wojny Barton kontynuowała swoją działalność humanitarną. Założyła The Office of Correspondence with Friends of the Missing Men of the United States Army i kierowała trwającymi cztery lata poszukiwaniami zaginionych żołnierzy. Towarzyszyła również ekspedycji wojskowej, która zidentyfikowała i oznaczyła groby prawie 13 000 jeńców wojennych Unii i założyła Narodowy Cmentarz Andersonville w Georgii.
Clara Barton jest prawdopodobnie najbardziej znana z założenia Amerykańskiego Czerwonego Krzyża, którego była również pierwszym prezesem. Kierowała tą organizacją przez dwadzieścia trzy lata. To był jej pomysł, aby włączyć pomoc w przypadku klęsk żywiołowych do głównej misji Amerykańskiego Czerwonego Krzyża. Pomysł ten został przyjęty przez Międzynarodowy Czerwony Krzyż, a jej wpływ zmienił kierunek światowej pomocy humanitarnej, który trwa do dziś. Można więc powiedzieć, że sukces Amerykańskiego Czerwonego Krzyża w dużej mierze zawdzięczamy praktycznemu doświadczeniu Clary Barton na polu walki podczas wojny secesyjnej. Jest ona prawdziwym Aniołem Pola Bitwy i wielkim amerykańskim bohaterem.