W „normalnym” elektrokardiogramie (EKG) przejście osi QRS w odprowadzeniach przedsercowych następuje między odprowadzeniami V3 i V4 (tzn. w V3 występuje dominujące S, a w V4 dominujące R). „Rotacja przeciwnie do ruchu wskazówek zegara” odnosi się do wariantu, w którym przejście jest „wczesne”, występuje w odprowadzeniu V3 lub przed nim, natomiast „rotacja zgodnie z ruchem wskazówek zegara” jest wariantem, w którym przejście występuje późno, w odprowadzeniu V4 lub za nim. Chociaż od dawna znane, znaczenie kliniczne rotacji zgodnie z ruchem wskazówek zegara i przeciwnie do ruchu wskazówek zegara, jeśli w ogóle istnieje, nie zostało dobrze zdefiniowane. Nakamura i współpracownicy (2012) wykorzystali kohortę NIPPON DATA do oceny wartości prognostycznej rotacji zgodnie i przeciwnie do ruchu wskazówek zegara.
Kohorta NIPPON DATA zaprosiła >13 000 osób w 300 okręgach zdrowia do udziału w badaniu podłużnym. Osoby z udarem mózgu lub chorobą wieńcową w wywiadzie zostały wykluczone z udziału w badaniu. Uczestnicy niniejszej analizy zostali włączeni do badania w 1980 roku, kiedy to przeprowadzono u nich pełny wywiad i badanie przedmiotowe, ocenę laboratoryjną, kwestionariusz dotyczący stylu życia oraz 12-odprowadzeniowe EKG; następnie obserwowano ich do 2004 roku. Kompletny zestaw danych był dostępny dla 9067 uczestników. EKG były analizowane przez dwóch niezależnych obserwatorów; w przypadku braku porozumienia między czytelnikami, panel epidemiologów i kardiologów ustalił ostateczne kodowanie. Na początku 51,7% badanych (48,4% kobiet, 56,0% mężczyzn) miało normalną rotację, 41,4% (45,8% kobiet, 35,8% mężczyzn) miało rotację przeciwną do ruchu wskazówek zegara, a 6,9% (5,8% kobiet, 8,2% mężczyzn) miało rotację zgodną z ruchem wskazówek zegara. Podobną proporcję zaobserwowano u osób włączonych do badania NIPPON DATA w 1990 roku. W analizie jednoczynnikowej rotacja w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara u mężczyzn była związana z większą częstością występowania niewydolności serca, chorób układu krążenia, choroby wieńcowej i zgonu ogółem, natomiast rotacja w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara była związana z mniejszą częstością występowania chorób układu krążenia i zgonu ogółem. U kobiet rotacja zgodnie z ruchem wskazówek zegara wiązała się z częstszym występowaniem czynników ryzyka chorób układu krążenia (nadciśnienie tętnicze, wyższy poziom cholesterolu, wyższe stężenie glukozy we krwi), a także z wyższą częstością występowania niewydolności serca, chorób układu krążenia i zgonów. Z kolei obrót w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara wiązał się z mniejszą częstością występowania nadciśnienia, udaru mózgu, chorób układu krążenia i zgonów. Zarówno u mężczyzn, jak i u kobiet częstość występowania rotacji zgodnej z ruchem wskazówek zegara zwiększała się wraz z wiekiem i obserwowano mniejszą częstość jej występowania u osób o średnim wskaźniku masy ciała. Rotacja zgodnie z ruchem wskazówek zegara była związana z wyższą częstością występowania innych łagodnych nieprawidłowości EKG, w tym odchylenia osi, obniżenia odcinka ST, migotania przedsionków, inwersji załamka T i niewielkich załamków Q. Analiza Coxa wykazała dodatni związek między rotacją w prawo a niewydolnością serca, chorobami układu krążenia (HR, 1,28) i śmiertelnością całkowitą (HR, 1,15). Natomiast stwierdzono negatywny związek między rotacją w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara a udarem mózgu (HR, 0,77) i chorobami układu krążenia (HR, 0,81) u mężczyzn i kobiet oraz śmiertelnością całkowitą (HR, 0,87) u kobiet.
Analiza ta silnie sugeruje, że w badanej populacji rotacja zgodnie z ruchem wskazówek zegara ma negatywne implikacje prognostyczne, natomiast rotacja w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara ma pozytywne implikacje prognostyczne. Ze względu na jednorodność etniczną kohorty, na podstawie tego badania nie można stwierdzić, czy podobna zależność występuje w innych populacjach. Ponadto, ponieważ w analizie wykorzystano tylko jeden wyjściowy zapis EKG, konieczne są dalsze badania w celu udokumentowania ewolucji (i jej znaczenia) rotacji osi w czasie. Taka analiza podłużna może również zapewnić wgląd w patofizjologiczne podstawy obserwowanej zależności.