Odkrycia
W 1518 roku Cortesowi powierzono zadanie zbadania wnętrza Meksyku pod kątem kolonizacji przez Hiszpanów. W ostatniej chwili Cortesowi powiedziano, że nie ma już statutu, który pozwalałby mu płynąć do Meksyku. Jednak Cortes zignorował te rozkazy i popłynął mimo wszystko. Popłynął z jedenastoma statkami, pięciuset ludźmi, trzynastoma końmi i mnóstwem armat.
Wylądował na terytorium Majów, a konkretnie na półwyspie Jukatan. W marcu 1519 roku Cortes zażądał tej ziemi dla hiszpańskiego imperium. Jak zrobił swoją drogę przez ziemię, Cortes zatrudnił więcej żołnierzy i nabył więcej koni dla swojej grupy. Następnie wygrał bitwę z rdzennymi Amerykanami z tego obszaru w Tabasco.
W lipcu 1519 roku Cortes oficjalnie przejął Veracruz. W październiku 1519 roku pomaszerował do drugiego co do wielkości miasta w środkowym Meksyku, Cholula. Tutaj dokonał masakry tysięcy osób i podpalił miasto.
Kolejna ekspedycja została wysłana do Meksyku, aby przeciwstawić się Cortesowi, pod rządami Panfilo de Narvaaz. Pomimo większej liczebności tej drugiej ekspedycji, Cortesowi udało się ją pokonać i przekonać jej członków do przyłączenia się do jego grupy. Po wielu perypetiach, 13 sierpnia 1521 roku, Cortes zniszczył miasto Tenochtitlan i pojmał jego władcę. Oznaczało to koniec imperium azteckiego, a ziemia została przyznana Hiszpanii.
Hernando Cortes nie odkrył Meksyku, ponieważ był on już zamieszkany, gdy przybył. Jednak Cortes doprowadził do zniszczenia Imperium Azteków i zażądał znacznej części Meksyku dla Imperium Hiszpańskiego.