By Fred A. Grissom
W OT, zwykle termin „starszy” tłumaczy hebrajskie słowo zaqen, od korzenia oznaczającego „brodę” lub „podbródek”. W NT, greckim słowem jest presbuteros, które jest przetłumaczone prezbiter.
Stary Testament
Od początku historii Izraela, starsi byli przywódcami różnych rodzin i plemion. Gdy zebrały się one razem, tworząc naród izraelski, starsi w naturalny sposób przyjęli ważne role w zarządzaniu sprawami narodu. Mojżesz otrzymał polecenie poinformowania „starszych Izraela” o Pańskim zamiarze wybawienia Izraela z Egiptu i udania się ze starszymi, aby stawić czoła faraonowi (Wj 3:16,18). Podobnie, 70 starszych uczestniczyło z Mojżeszem w posiłku przymierza na Synaju. (Ex. 24:9-11). Gdy zadanie rządzenia Izraelem stawało się coraz bardziej złożone, część ciężaru została przeniesiona z Mojżesza na radę 70 starszych (Num. 11:16-17).
W okresie sędziów i monarchii starsi zajmowali ważne miejsce w politycznym i sądowniczym życiu Izraela. Wymagali od Samuela, by mianował króla (1 Sam. 8:4-5); odegrali decydującą rolę w uzyskaniu i utrzymaniu tronu przez Dawida (2 Sam. 3:17; 5:3; 17:15; 19:11-12); reprezentowali lud podczas poświęcenia świątyni Salomona (1 Król. 8:1,3). Przepisy prawne Księgi Powtórzonego Prawa nakładają na starszych odpowiedzialność za wymierzanie sprawiedliwości, za pełnienie funkcji sędziów w bramach miasta (Pwt 22,15), za rozstrzyganie spraw dotyczących życia rodzinnego (Pwt 21,18-21; 22,13-21) i za egzekwowanie decyzji (Pwt 19,11-13; 21,1-13; 21,1). 19:11-13; 21:1-9).
Ale starsi byli mniej ważni po wygnaniu, a termin ten najwyraźniej nie był używany zbyt często w społecznościach żydowskich poza Palestyną, „rada starszych” była częścią Sanhedrynu w Jerozolimie. W NT często mówi się o starszych żydowskich, zwykle w połączeniu z arcykapłanami i uczonymi w Piśmie (Mt 21,23; Mk 14,43). W tym kontekście starsi, najwyraźniej członkowie znaczących rodzin, mieli pewien autorytet, ale nie byli głównymi przywódcami w sprawach religijnych lub politycznych.
Nowy Testament
W pierwszych kościołach judeochrześcijańskich, przynajmniej w kościele w Jerozolimie, funkcja „starszego” prawie na pewno była zgodna z modelem synagogi. Chociaż nie ma wielu szczegółowych informacji na temat funkcji starszych w kościele jerozolimskim, najwyraźniej służyli oni jako rada podejmująca decyzje. Są one często wymieniane w połączeniu z apostołami, a niektóre fragmenty dają wrażenie, że oni i starsi jerozolimscy uważali się za posiadających autorytet decyzyjny dla całego kościoła (Dz 15; 21:17-26).
Inne kościoły miały starszych. Dzieje Apostolskie 14:23 mówią, że Paweł i Barnaba powołali starszych w kościołach podczas swojej podróży misyjnej. Wydaje się jednak, że starsi ci nie postępowali według modelu żydowskiego. W swoim przemówieniu do starszych w Efezie, Paweł odniósł się do nich jako do nadzorujących kościół i służących jako pasterze (Dz 20:28). Apostoł nie używał często tego terminu, który odnosił się bardziej do funkcji posługi niż do tytułów czy urzędów. Na przykład, w Rzym 12:6-9 Paweł nawiązał do tych, którzy mieli dary prorokowania, służby, nauczania i innych aspektów służby (por. 1 Kor 12). Chociaż ci, którzy wykonywali takie dary w kościołach nie byli wyraźnie nazywani starszymi, jest prawdopodobne, że przynajmniej niektórzy z nich nimi byli. Dlatego starsi w kościołach Pawłowych prawdopodobnie byli duchowymi przywódcami i ministrami, a nie tylko radą zarządzającą.
Jedną z najbardziej gorąco dyskutowanych kwestii dotyczących stylu wczesnochrześcijańskiej posługi jest relacja między biskupami i starszymi. Niektórzy uczeni uważają, że terminy te były stosowane zamiennie. Inni twierdzą, że odnoszą się one do różnych urzędów. W listach Pawła nie ma wyraźnych odniesień do obowiązków żadnego z nich, nie ma też wymienionych żadnych wymagań stawianych starszym. Tytusa 1:5-9 jest jedynym fragmentem, który wspomina oba terminy. Tekst rozpoczyna się od wskazania, że starsi mają być mianowani w każdym mieście, i przechodzi do opisu kwalifikacji biskupów. Kontekst prowadzi do wniosku, że wskazania i wymagania odnoszą się do tych samych osób, sugerując, że terminy te są rzeczywiście zamienne.
Wydaje się, że wymagania w Tytusa 1:6-9 i 1 Tym. 3:1-7 odnoszą się do starszych. Oczywiste jest, że byli to duchowi przywódcy kościołów. Razem wzięte, kwalifikacje te opisują dojrzałą osobę chrześcijańską o dobrej reputacji, uzdolnioną w nauczaniu, administracji i posłudze duszpasterskiej. Jedynym konkretnym opisem posługi starszych jest wzmianka w Ewangelii wg św. Jana 5:14-15 o ich modlitwie i namaszczeniu chorego. Chociaż słowo „biskup” jest zwykle wymieniane w liczbie pojedynczej, żaden z cytowanych fragmentów nie wskazuje, że w każdym zgromadzeniu był jeden starszy, ani nie jest opisany charakter relacji pomiędzy różnymi starszymi.
Artykuł zaczerpnięty z Holman’s Illustrated Biblical Dictionary.
Photo by chris liu on Unsplash
.