Uważa się, że powstawanie nowotworu jest wieloetapowym procesem charakteryzującym się stopniową akumulacją zmian genetycznych spowodowanych wieloma czynnikami środowiskowymi i wewnętrznymi (np. hormonalnymi) działającymi na organizm. Pierwszym krokiem w kierunku tworzenia przerzutów jest oderwanie się złośliwych komórek od guza pierwotnego, spowodowane utratą kontaktów międzykomórkowych w guzie pierwotnym, ruchliwością komórek i indukcją lokalnej inwazyjności. Ten przejściowy proces znany jest jako przejście nabłonkowo-mezenchymalne (EMT).
Charakteryzuje się on zmniejszeniem cech komórek nabłonkowych i zwiększeniem cech komórek mezenchymalnych. Dalsza intrawazja do naczyń krwionośnych lub limfatycznych prowadzi do powstania krążących komórek nowotworowych (CTC), które są następnie transportowane przez organizm.
Komórki te, krążąc dalej w krwiobiegu, są określane jako krążące komórki nowotworowe (CTC). Proces przerzutowania jest kontynuowany przez wynaczynienie CTC z krążenia i utworzenie wtórnego ogniska nowotworowego w odległym narządzie, w którym występują zwiększone przerzuty. Populacja CTC charakteryzuje się dużą sprężystością, co umożliwia komórkom kolonizację obcego mikrośrodowiska.
Pojedyncze komórki nowotworowe występujące w krążeniu krwi to CTC, natomiast pojedyncze komórki nowotworowe zasiedlające odległe narządy przed wykryciem przerzutów określane są jako DTC (disseminated tumor cells).
CTC i DTC mogą być rzadkimi zdarzeniami w progresji guza pierwotnego. Przeprowadzono wiele badań klinicznych wskazujących na przydatność wykrywania CTC we krwi obwodowej jako cennego czynnika prognostycznego wyników klinicznych u pacjentów z guzami litymi.
Wykrywanie, monitorowanie i analiza molekularna tych niezwykle rzadkich komórek nowotworowych (szacuje się, że jedna komórka nowotworowa przypada na miliard prawidłowych komórek krwi u pacjentów z rozpoznanym rakiem przerzutowym) może stworzyć nowe możliwości w leczeniu nowotworów. W ciągu ostatniej dekady opracowano różne metody i systemy do izolacji i charakterystyki CTC i DTC, ale jak dotąd żadna z tych metod nie została uznana za standard w zakresie separacji i wykrywania CTC.
Test oparty na probówce MetaCell® oferuje proste rozwiązanie do opartego na rozmiarze wzbogacania CTC z krwi obwodowej i innych płynów ustrojowych (np. wodobrzusza, wysięku opłucnowego…