Konwergencja Antarktyczna (AAC) jest linią graniczną, która oddziela regiony Antarktydy i Subantarktyki. AAC jest zakrzywioną linią, która w pełni okrąża Antarktydę i która zmienia się sezonowo pod względem szerokości geograficznej. Jest to punkt, w którym zimne wody Antarktydy spotykają się, mieszają i opadają pod cieplejszymi wodami subantarktycznymi. Linia ta jest również określana jako antarktyczny front polarny. Strefa ta została po raz pierwszy przekroczona w 1675 roku przez Antony’ego de la Roché, a następnie opisana w 1700 roku przez Sir Edmunda Halleya.
Opis konwergencji antarktycznej
Konwergencja antarktyczna jest strefą naturalnej granicy. Morze na południe od tej linii różni się znacznie od wód na północ pod względem temperatury, gęstości i zasolenia. Wody Antarktydy podtrzymują jedynie ograniczone życie zwierzęce i roślinne. Kiedy te dwa regiony wodne spotykają się, składniki odżywcze znajdujące się na dnie morza są przenoszone na powierzchnię, dzięki czemu strefa konwergencji nadaje się do rozwoju mikroorganizmów, takich jak fitoplankton i stworzeń takich jak kryl. Te formy życia przyczyniają się do łańcucha pokarmowego mieszkańców tego regionu, w tym fok, pingwinów, wielorybów, albatrosów i ryb. Strefa ta jest jednym z głównych źródeł pokarmu morskiego na półkuli południowej.
Lokalizacja konwergencji antarktycznej
Szerokość strefy konwergencji antarktycznej szacuje się na od 20 do 30 mil. Krzywa zmienia się w szerokości geograficznej sezonowo i w różnych długościach rozciągających się w poprzek Oceanu Indyjskiego, Atlantyckiego, jak również Oceanu Spokojnego, pomiędzy 48 równoleżnikiem a 61 równoleżnikiem szerokości geograficznej południowej. Chociaż linia ta przesuwa się, to zazwyczaj nie oddala się od swojego średniego położenia o więcej niż pół stopnia szerokości geograficznej. Po przekroczeniu tej strefy, niewiele jest widocznych oznak zmian, ponieważ większość aktywności zachodzi pod powierzchnią. Pewne lokalne zmiany w pogodzie mogą być wykryte, takie jak mgły. Podstawowym wskaźnikiem zmiany jest obniżenie temperatury wody, która to zmiana jest rozpoznawana przez instrumenty pokładowe. Zwykła letnia temperatura wody na północ od tej strefy wynosi 7,8℃, która spada do 3,9℃ po osiągnięciu konwergencji antarktycznej.
Terytoria na północ od konwergencji antarktycznej
Falklandy obejmują ponad 700 wysp w południowej części Oceanu Atlantyckiego. Wyspy leżą około 300 mil na wschód od Patagonii na Szelfie Patagońskim. Linia brzegowa wysp jest około 800 mil, a terytorium siedzi na powierzchni 4,700 mil kwadratowych. Innym terytorium w południowej części Oceanu Atlantyckiego jest Tristan da Cunha. Na archipelagu znajduje się główna wyspa o tej samej nazwie. Terytorium jest oddalone o 1500 mil od Afryki Południowej i 1200 mil od Świętej Heleny. Wyspy Księcia Edwarda leżą w sub-antarktycznej części Oceanu Indyjskiego i są uważane za część Afryki Południowej. Wyspa Marion, która jest największą z tej grupy, zajmuje powierzchnię 112 mil kwadratowych. Inne regiony na północ od strefy konwergencji to Wyspy Aucklanda, Tierra del Fuego, Wyspy Crozeta, grupa Wysp Campbella, Wyspa Gougha, Wyspy Bounty’ego, Isla de los Estados i Wyspy Antypodów.
Terytoria na południe od konwergencji antarktycznej
Wyspy Szetlandzkie Południowe są włączone do Wysp Antarktycznych i leżą około 75 mil na północ od Półwyspu Antarktycznego. Wyspy Orkady Południowe mają łączną powierzchnię około 240 mil kwadratowych na Oceanie Południowym. Wyspy te są świadkami surowej pogody, która charakteryzuje się zimnymi, mokrymi i wietrznymi warunkami. Inne terytoria na południe od konwergencji to Wyspa Scotta, Wyspa Bouveta, Wyspy Balleny’ego, Wyspy McDonalda i Wyspa Piotra I.