Sezon dzikich pożarów rozpoczął się z rykiem. Gorące lato pogłębia suszę i wysusza roślinność – niestety jest to idealne środowisko dla szalejących pożarów. Ale to tylko jedna z konsekwencji globalnego ocieplenia; prowadzi ono również do powodzi, ulewnych deszczów i zgonów spowodowanych upałami. W rzeczywistości, kryzys klimatyczny doprowadził do powszechnego kryzysu zdrowia publicznego. Jako lekarz zajmujący się leczeniem uszu, nosa i gardła, coraz częściej widzę jego skutki.
Bardzo dobrze pamiętam pacjentkę, która przyszła spóźniona na wizytę podczas lipcowej fali upałów. Kiedy weszłam, powiedziała: „Tak mi przykro, że się spóźniłam, całą noc chodziłam z wnuczkiem po stacji kolejowej”. Bez klimatyzacji w domu, dziecko pociło się przez swoje ubrania w upale nocy, narażając ją na ryzyko odwodnienia.
Lipiec 2019 był najgorętszym lipcem na rekordzie; wrzesień 2019 był najgorętszy na rekordzie; styczeń 2020 był najgorętszy na rekordzie; maj 2020 był najgorętszy na rekordzie. To nie jest zbieg okoliczności. To jest wzór. Dwutlenek węgla, ważny gaz cieplarniany przyczyniający się do globalnego ocieplenia, wzrósł o 9 procent od 2005 roku i o 31 procent od 1950 roku. Specjalny raport Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu ONZ wskazał, że świat ocieplił się już o około jeden stopień Celsjusza w stosunku do poziomu sprzed epoki przemysłowej. Podkreślono pilną potrzebę działania w celu ograniczenia ocieplenia do 1,5 stopnia, a wzrost o dwa stopnie doprowadzi do bezprecedensowych ekstremalnych upałów, niedoboru wody i żywności na całym świecie.
Ciepło wpływa na każdą część naszego ciała. Może prowadzić do wyczerpania cieplnego, udaru cieplnego, niepokoju, zaburzeń funkcji poznawczych, a nawet przedwczesnej śmierci z powodu chorób serca i płuc. W całym kraju, obawy zdrowotne związane z kryzysem klimatycznym są coraz częściej dostrzegane, popychając tysiące pracowników medycznych – lekarzy, pielęgniarek, farmaceutów, terapeutów, studentów medycyny – do stania się rzecznikami zmian.
W mojej własnej praktyce wyjaśniam pacjentom, w jaki sposób kryzys klimatyczny wpływa na ich zdrowie. Na przykład, oprócz przyczyniania się do globalnego ocieplenia, rosnący poziom dwutlenku węgla zwiększa ilość pyłków, które rośliny produkują w wyniku wyższego tempa fotosyntezy. Ten wzrost poziomu pyłków może prowadzić do pogorszenia się objawów alergii. Innym przykładem jest drobny pył zawieszony (znany jako PM2.5) związany z zanieczyszczeniem powietrza, w dużej mierze związany ze spalaniem paliw kopalnych, które przyczyniają się do ocieplenia klimatu. Kiedy wdychamy te cząstki, przemieszczają się one w dół dróg oddechowych i osiadają w maleńkich woreczkach powietrznych zwanych pęcherzykami płucnymi, powodując stan zapalny i potencjalnie pogarszając objawy astmy. Wyjaśnienia są proste, ale zagrożenia dla zdrowia są powszechne i złożone. Zanieczyszczenie ozonem na poziomie gruntu, które jest gorsze w gorętszej pogodzie, może również zaszkodzić ludziom z astmą i innymi chorobami układu oddechowego.
I ta szkoda spada nieproporcjonalnie na biednych. Zamożniejsi ludzie żyjący w Ameryce Północnej mają ślad węglowy per capita, który jest o 25 procent wyższy niż w przypadku mieszkańców o niższych dochodach, a niektóre zamożne przedmieścia produkują emisje 15 razy wyższe niż pobliskie dzielnice. Te emisje dwutlenku węgla przyczyniają się do globalnego ocieplenia, a wynikające z nich konsekwencje zdrowotne są odczuwalne daleko poza dzielnicą, która je wytwarza. Starsi dorośli, dzieci, społeczności o niskich dochodach i społeczności kolorowe są średnio mniej odporne na wpływ zmian klimatycznych na zdrowie.
Kryzys klimatyczny prowadzi zatem do nieproporcjonalnego kryzysu zdrowia publicznego – i co gorsza, jest to mnożnik zagrożeń. W czasach, gdy wielu Amerykanów boryka się z problemami ekonomicznymi, utrzymujące się fale upałów i związane z nimi wyższe rachunki za energię zagrażają dostępowi do wody i bezpieczeństwu energetycznemu. Korzyści ekonomiczne wynikające z gospodarki niskoemisyjnej są oczywiste. Szacunki sugerują, że bez inwestycji w klimat Stany Zjednoczone będą musiały stawić czoła stratom gospodarczym spowodowanym zmianami klimatycznymi równym 1-3 procent PKB rocznie do 2100 roku.
Większość Amerykanów uważa, że globalne ocieplenie ma miejsce. Kryzys klimatyczny został niesprawiedliwie nazwany politycznym, podczas gdy w rzeczywistości ludzie zdają sobie sprawę, że należy coś z tym zrobić. Nawet dla tych, którzy pozornie nie są dotknięci tym problemem, wzrasta globalne uznanie, że zabezpieczenia w postaci życia w chronionej społeczności i możliwości korzystania z fachowej opieki medycznej w końcu zawiodą, jeśli globalne ocieplenie będzie postępować bez kontroli. Niestety, za sześć miesięcy czy rok nie będzie szczepionki na kryzys klimatyczny. Jedyną metodą leczenia jest zbiorowe działanie na rzecz klimatu w teraźniejszości.
Działanie na rzecz klimatu jest wymagane od naszych wybranych przywódców, a my musimy nakazać je sobie. To może być tak proste, jak edukowanie rodziny i przyjaciół, podczas gdy dokonywanie zrównoważonych zakupów i wyborów podróżniczych. Obejmuje to jedzenie mniejszej ilości mięsa, odłączanie urządzeń elektronicznych i podnoszenie głosu przeciwko przemysłowi paliw kopalnych. Wraz ze wzrostem zapotrzebowania na karty do głosowania „absentee” w wyborach w listopadzie tego roku, kluczowe jest, aby poprosić o karty do głosowania „mail-in” od razu, aby upewnić się, że nasze głosy zostaną usłyszane. Stany Zjednoczone są drugim co do wielkości emitentem gazów cieplarnianych i musimy głosować za zieloną polityką. Działania legislacyjne i zmiana polityki działają, czego dowodem jest Ustawa o czystym powietrzu i jej kolejne poprawki, które według prognoz mają uratować 230 000 istnień ludzkich w 2020 roku.
Kryzys klimatyczny jest kwestią zdrowia publicznego i musimy zacząć uzdrawiać planetę, aby uzdrowić siebie nawzajem. Walka z kryzysem klimatycznym jest jedną z najbardziej patriotycznych rzeczy, jakie możemy teraz zrobić; ochroni ona nasze zdrowie i zdrowie naszych sąsiadów w całym kraju i na całym świecie, i pozwoli nam wszystkim żyć na tej planecie, jedynym domu, jaki mamy.
.