NPS Photo
Mammoty są jednymi z najbardziej znanych ssaków epoki lodowcowej. Wizerunek tych olbrzymich, futrzanych przodków słonia uosabia epokę lodowcową. Mamut po raz pierwszy pojawił się w Ameryce Północnej ponad milion lat temu, ewoluując z wcześniejszego gatunku mamuta, który przekroczył Amerykę Północną na początku epoki lodowcowej. Mamut migrował po całym kontynencie, od Kanady po Nikaraguę i Honduras.
Mamut kolumbijski był tak wysoki, że osoba musiałaby stanąć na drugim piętrze budynku, aby dotknąć jego głowy, i ważył tyle samo, co pięć samochodów ustawionych jeden na drugim. Chlubił się też dużymi kłami, które z łatwością mogłyby rozszerzyć szerokość dwóch rowerów ułożonych od końca do końca. W przeciwieństwie do swojego kuzyna mamuta wełnistego. Mamut Kolumbijski nie miał dużo futra. Ameryka Północna była ogólnie cieplejsza niż ojczyzna wełnistego mamuta w Eurasia.
Mamut kolumbijski podzielił się pewnymi podobieństwami z nowoczesnymi słoniami. Mogły one żyć w stadach jak słonie, jak sugerują niektóre skamieniałe miejsca. W oparciu o naszą wiedzę o słoniach, mamut kolumbijski mógł żyć do 65 lat. Zarówno mamuty, jak i słonie mają podobne grzbietowe zęby, dobre do żucia roślin. Zęby te rosły w zestawach, a nowe zęby zastępowały stare w miarę starzenia się zwierzęcia. Grzbietowe zęby służyły do rozdrabniania traw, zarośli, drzew i roślin drzewiastych. Podobnie jak współczesne słonie, mamuty musiałyby jeść dużo tego pożywienia każdego dnia, by napędzać swoje duże ciała. Mamuty kolumbijskie najprawdopodobniej spędzały większość dnia jedząc setki funtów jedzenia.
Duży apetyt mamutów przyciągał je na łąki i obfitość zielonej i bujnej roślinności rosnącej wokół jeziora Otero. Zanim powstały wydmy, kotlina Tularosa była bardziej zielona i bujna. Jezioro Otero było centrum życia dla mamutów. Dziś widzimy odciski stóp tych wielkich zwierząt. Wysuszone pozostałości jeziora Otero zachowują wiele z tych odcisków. Mamut jest najczęstszym kopalnym odciskiem stopy, który znajdujemy na starożytnym łóżku jeziora Otero.
Gatunek ten zdołał rozwinąć się w różnych siedliskach na całym kontynencie, ale pod koniec epoki lodowcowej klimat zaczął się ocieplać i wysychać, powodując utratę siedliska dla tych olbrzymich bestii. W tym samym czasie ludzie najechali Amerykę Północną, polując na mamuty i inne duże zwierzęta w poszukiwaniu pożywienia. Połączenie tych wydarzeń najprawdopodobniej spowodowało duży spadek populacji. Mamut kolumbijski wyginął między 13 000 a 10 000 lat temu.