Użycie ataków combo wywodzi się z gier zręcznościowych beat ’em up firmy Technōs Japan, Renegade w 1986 roku i Double Dragon w 1987 roku. W przeciwieństwie do wcześniejszych gier, które pozwoliły graczom znokautować wrogów jednym ciosem, przeciwnicy w Renegade i Double Dragon mogli przyjąć znacznie większą karę, wymagającą serii ciosów, z pierwszym uderzeniem tymczasowo unieruchamiającym wroga, co uniemożliwiało mu obronę przed kolejnymi ciosami. Ataki combo stały się później bardziej dynamiczne w Final Fight firmy Capcom, wydanym w 1989 r.
Najwcześniejszą znaną konkurencyjną grą walki, która wykorzystywała system combo, była Shanghai Kid firmy Culture Brain z 1985 r.; gdy kolczasty dymek z napisem „RUSH!” wyskakuje podczas bitwy, gracz miał szansę na rytmiczne wykonywanie serii combosów zwanych „rush-attacking”.
Pojęcie combo zostało wprowadzone do konkurencyjnych gier walki ze Street Fighter II przez Capcom, kiedy wykwalifikowani gracze dowiedzieli się, że mogą łączyć kilka ataków, które nie pozostawiają czasu dla gracza komputerowego, aby odzyskać, jeśli czas ich prawidłowo. Combos były przypadkowym projektem; główny producent Noritaka Funamizu zauważył, że dodatkowe uderzenia były możliwe podczas sprawdzania błędów w bonusowym etapie rozbijania samochodów. Uznał, że wymagany czas jest zbyt trudny, by uczynić z tego przydatną funkcję gry, ale pozostawił to jako ukrytą. Kombosy stały się od tego czasu priorytetem w prawie wszystkich grach walki, i wahają się od najprostszych do bardzo skomplikowanych. Pierwszą grą, która liczyła trafienia każdego combo i nagradzała gracza za ich wykonanie, był Super Street Fighter II.
.