O konfucjanizmie napisano wiele, bardzo wiele. Sinologowie i socjologowie uważali go zazwyczaj za to, co uczyniło Chińczyków Chińczykami, co nadało tej cywilizacji, z jej unikalnymi cechami, swoiście chiński charakter. Taka postawa ma pewne uzasadnienie, gdyż zapoznanie się z kulturą chińską, mechanizmem jej oddziaływania na ludzi, jej orientacją i systemem wartości prowadzi do wniosku, że podstawowe zasady życia dawnych Chin znalazły odbicie właśnie w konfucjanizmie. I odwrotnie, rdzennie chińskie idee i instytucje, które powstały w odległej starożytności, a następnie znalazły ucieleśnienie w naukach Konfucjusza, stały się z czasem niepodważalnymi dogmatami i maksymami definiującymi raz na zawsze zasady życia i rygorystycznie strzegącymi niezmienności tych zasad. W ten sposób konfucjanizm odegrał w historii Chin bardzo charakterystyczną rolę, stając się jedną z najważniejszych przyczyn stagnacji i konserwatyzmu, które naznaczyły strukturę społeczną kraju i przebieg jego ewolucji. Funkcjonując głównie w sferze polityki społecznej i etyki, konfucjanizm z czasem zyskał w praktyce monopol na życie duchowe ludzi i wywierał opresyjny wpływ na wszelką twórczą myśl, wymagając rygorystycznego przestrzegania przyjętych form myślenia, zachowania i tym podobnych. Nie jest przypadkiem, że pierwszą i główną reakcją chińskich rewolucyjnych demokratów z początku XX wieku, a później komunistów (Lu Hsun, Li Ta-chao i innych) na dziedzictwo konfucjanizmu był wysiłek wyzwolenia się z uciążliwych kajdan przeszłości, potępienia i odrzucenia „świętych” konfucjańskich nakazów oraz zniesienia opartego na nich porządku.