Negro National League i East-West LeagueEdit
Bell dołączył do St. Louis Stars z Negro National League (NNL) jako miotacz w 1922 roku. Bell zyskał swój pseudonim w swoim pierwszym sezonie w Negro League; został określony jako „Cool” po wybiciu gracza standout Oscar Charleston i dodał „Papa” do pseudonimu, ponieważ brzmiało lepiej. Początkowo Bell tylko sporadycznie występował na boisku. Do 1924 roku, za namową menedżera Bill Gatewood, Bell zaczął pracować nad swoimi umiejętnościami defensywnymi i pojawiające się więcej w outfield.
Bell ostatecznie wykonane stałe przeniesienie do centrum pola i zatrzymał pitching. Zanim stał się outfielder, Bell batted praworęcznych i rzucił leworęcznych. Jego przejście do pola zewnętrznego było wspomagane przez naukę bat jako przełącznik hitter. Kiedy był leworęczny, jego szybkość poruszania się po boisku była jeszcze bardziej problematyczna dla przeciwników, ponieważ był o kilka kroków bliżej pierwszej bazy. Biograf Shaun McCormack zauważa, że Bell nie miał silnej ręki do rzucania. Jednak szybkość Bell’a pozwoliła mu grać bardzo płytko w outfield i nadal łapać piłki, które zostały trafione za nim.
Pitchers starał się unikać wydawania spacerów do Bell’a, ponieważ często był w stanie ukraść zarówno drugą bazę i trzecią bazę, zdobywając bieg na następnej grze. Bell mógł również czasami zdobyć bieg, jeśli był na pierwszej bazie, a pałkarz dostał bazę hit. Bell opisał styl gry w sytuacjach, gdy zawodnicy ligi Negro mierzyli się z białymi drużynami na wystawach: „Graliśmy inny rodzaj baseballu niż białe drużyny. Graliśmy podstępny baseball. Robiliśmy rzeczy, których oni się nie spodziewali. Robiliśmy bunt i biegaliśmy w pierwszym inningu. Potem, kiedy oni wchodzili na bunt, my uderzaliśmy dalej. Zawsze ich krzyżowaliśmy. Mocno biegaliśmy po bazach i zmuszaliśmy zawodników do zbyt szybkich i dzikich rzutów. Udawaliśmy kradzież do domu i zachęcaliśmy miotacza do błędu.”
Bell poprowadził Stars do tytułów ligowych w 1928, 1930 i 1931 roku. Podczas gdy z Stars, grał obok bliskiego przyjaciela i shortstop Willie Wells i pierwszy bazowy Mule Suttles. Przeniósł się do Detroit Wolves z East-West League, kiedy NNL została rozwiązana. Wilki należały do byłej gwiazdy ligi Negro, Cumberlanda Posey’a, i przed rozwiązaniem ligi wysunęły się na pierwsze miejsce z bilansem zwycięstw i porażek 29-13. Frekwencja pozostała zbyt niska w następstwie Wielkiego Kryzysu.
Bell odbił się do Kansas City Monarchs i meksykańskich lig zimowych, aż znalazł dom z Pittsburgh Crawfords w zreorganizowanej NNL. W Pittsburghu grał razem z Tedem Page’em i Jimmie Crutchfieldem, tworząc coś, co przez wielu uważane jest za najlepszy outfield w ligach murzyńskich. W zespole 1936 Crawfords, Bell był jednym z sześciu graczy, którzy zostali następnie wprowadzeni do Baseball Hall of Fame.
Ameryka ŁacińskaEdit
Bell opuścił Crawfords w 1937 roku, kiedy właściciel Gus Greenlee nie wywiązał się z wynagrodzeń graczy. Bell, Satchel Paige i inni gracze Crawfords udali się do Republiki Dominikany, aby zagrać w drużynie zmontowanej przez dyktatora Rafaela Trujillo. Trujillo uważał, że mistrzostwo w baseballu wzmocni jego władzę i trzymał graczy pod zbrojnym nadzorem. Poza zawodnikami z ligi Negro, w klubie występowała portorykańska gwiazda Petrucho Cepeda, ojciec Orlando Cepedy, przyszłego członka Hall of Famer Major League Baseball (MLB). Prowadził ich kubański menedżer Lázaro Salazar, który później został wybrany do Cuban Baseball Hall of Fame.
Podczas gry dla Trujillo, członkowie zespołu zaczęli się obawiać, że przegrana może zagrozić ich życiu. Autor Mark Ribowsky opisuje doświadczenie z drużyną, które zostało mu przekazane przez Crutchfielda. Po jednej z przegranych, gracze zostali podobno spotkani w hotelu przez oficera armii, który ostrzegł drużynę, aby nie przegrała ponownie, strzelając z pistoletu w ściany hotelowego dziedzińca. Bell podobno płakał i chciał wyjechać z Dominikany. Jeden z Kubańczyków w zespole później zaprzeczył wszelkich incydentów z udziałem strzelaniny, a Ribowsky zwraca uwagę, że nawet szczegółowe pisma Paige’a nigdy nie wspominały o rzeczywistej strzelaninie.
Ostatecznie zespół zdobył mistrzostwo ligi, kończąc przed dwoma innymi klubami o cztery gry lub mniej. W drużynie, która zajęła drugie miejsce, znalazło się kilku graczy z ligi Negro, kubańska gwiazda Luis Tiant, Sr. i menedżer Martin Dihigo, przyszły Hall of Famer. Klub, który zajął trzecie miejsce, celowo składał się głównie z graczy z Dominikany, a w jego składzie było tylko dwóch zawodników z Negro League. Trujillo był rozczarowany, że drużyna Amerykanów warta 30 000 dolarów ledwo pokonała konkurencję, więc jego liga została rozwiązana w następnym roku i przez 12 lat w Dominikanie nie grano w żaden zorganizowany baseball.
Bell przeszedł do Ligi Meksykańskiej, która była zintegrowana, w latach 1938-1941. Pierwsze dwa sezony spędził z drużyną w Tampico, notując średnie uderzeń na poziomie .356 i .354. Sezon 1940 dzielił między drużyny w Torreón i Veracruz. W tamtym sezonie Bell został pierwszym graczem Ligi Meksykańskiej, który zdobył Potrójną Koronę, przewodząc lidze ze średnią odrzuceń .437, 12 home runami i 79 zdobytymi punktami. Skończył ten rok z 167 trafieniami, a osiem z jego home runów było inside-the-park home runami. Veracruz zdobyło w tym samym roku tytuł mistrzowski. Swój ostatni sezon w Lidze Meksykańskiej spędził w Monterrey. Jego średnia battingu w lidze meksykańskiej w karierze wynosiła .367.
Powrót do Stanów ZjednoczonychEdit
Bell wrócił do Stanów Zjednoczonych w 1942 roku, aby grać dla Chicago American Giants z Negro American League. Dołączył do Homestead Grays w NNL w 1943 roku. Grays zdobyli mistrzostwo ligi w dwóch pierwszych sezonach Bella. Podczas próby zdobycia trzeciego tytułu z rzędu w 1945 roku, Grays przegrali w World Series ligi. W 1946 roku 43-latek uzyskał wynik .396 dla Grays. Do 1950 roku Bell był menedżerem drużyn farmowych w lidze Negro. Zakończył swoją karierę w lidze Negro ze średnią uderzeń .341; w wystawach przeciwko graczom MLB uzyskał wynik .391. Louis Browns od 1951 do 1954 roku, kiedy to drużyna przeniosła się do Baltimore.
Chociaż statystyki nie były skrupulatnie prowadzone przez większość kariery Bella, jasne jest, że był on znany jako jeden z najlepszych graczy w baseballu ligi Negro. Jak zauważył Paige w swojej autobiografii, Maybe I’ll Pitch Forever, „Jeśli szkoły wiedział Cool Papa był w pobliżu i jeśli Cool Papa znał czytanie naprawdę dobrze, zrobiłby najlepszy człowiek toru kiedykolwiek widział.” Anegdoty o szybkości Bella są nadal szeroko rozpowszechnione; niektóre z nich nie są łatwo wiarygodne, podczas gdy inne są uważane za prawdziwe. Paige lubił odwoływać się do historii z pewnego hotelu, w którym zatrzymał się wraz z Bellem. Z powodu wadliwego okablowania istniało krótkie opóźnienie między wyłączeniem światła a faktycznym jego zgaśnięciem, wystarczające, by Bell w międzyczasie wskoczył do łóżka. Pomijając szczegóły wyjaśniające, Paige lubił mawiać, że Bell był tak szybki, że potrafił zgasić światło i znaleźć się pod kołdrą, zanim w pokoju zrobiło się ciemno. Legenda głosi również, że Bell uderzył piłkę w górę środka pola i że został uderzony przez piłkę, gdy wślizgnął się do drugiej bazy.
W książce „Baseball” Kena Burnsa, Bell został opisany jako tak szybki, że raz zdobył punkt z pierwszej na ofiarnym buncie. W meczu pokazowym przeciwko białym gwiazdom, Bell podobno przeszedł na drugą stronę po buncie i biegu z Paige’em na płycie. Gdy piłka dotarła do Paige’a, Bell był już prawie na drugiej pozycji i widząc, że trzeci bazowy ruszył w stronę domu, by wykonać bunt, okrążył worek. Łapacz, Roy Partee z Boston Red Sox, pobiegł do trzeciej bazy, aby pokryć torbę i oczekiwany rzut powrotny z pierwszej. Ku jego zaskoczeniu, Bell minął trzecią bazę i wpadł na niego w drodze do domu; miotacz Murry Dickson z St. Louis Cardinals nie pomyślał o tym, by zasłonić bazę, gdy łapacz poruszał się w górę linii, a Bell zdobył punkt na stojąco. Bell raz okrążył bazy w 13,1 sekundy na podmokłym polu w Chicago; twierdził, że zrobił to w zaledwie 12 sekund w suchych warunkach.
.