Wczesne życie i edukacjaEdit
William Basie urodził się Lillian i Harvey Lee Basie w Red Bank, New Jersey. Jego ojciec pracował jako woźnica i dozorca dla bogatego sędziego. Po tym, jak automobile zastąpiły konie, jego ojciec został dozorcą i pomocnikiem kilku zamożnych rodzin w okolicy. Oboje jego rodzice mieli jakieś wykształcenie muzyczne. Jego ojciec grał na mellofonie, a matka na fortepianie; to ona udzielała Basiemu pierwszych lekcji gry na fortepianie. Na życie przyjmowała pranie i piekła ciasta na sprzedaż. Płaciła 25 centów za lekcję gry na fortepianie Counta Basie.
Najlepszy uczeń w szkole, Basie marzył o życiu w podróży, zainspirowany objazdowymi karnawałami, które przyjeżdżały do miasta. Ukończył gimnazjum, ale większość czasu spędzał w Palace Theater w Red Bank, gdzie wykonując okazjonalne prace domowe, otrzymywał darmowy wstęp na przedstawienia. Szybko nauczył się improwizować muzykę odpowiednią do aktów i niemych filmów.
Chociaż był naturalny przy fortepianie, Basie wolał perkusję. Zniechęcony oczywistym talentem Sonny’ego Greera, który również mieszkał w Red Bank i w 1919 r. został perkusistą Duke’a Ellingtona, Basie w wieku 15 lat przerzucił się wyłącznie na fortepian. Greer i Basie grali razem w lokalach do czasu, gdy Greer rozpoczął karierę zawodową. W tym czasie Basie grywał już z grupami tanecznymi, kurortowymi i amatorskimi, m.in. z „Kings of Syncopation” Harry’ego Richardsona. Kiedy nie grał, przesiadywał w lokalnej sali bilardowej z innymi muzykami, gdzie dowiadywał się o zbliżających się terminach i plotkach. Dostał kilka miejsc pracy w Asbury Park w Jersey Shore, i grał w Hong Kong Inn, aż lepszy gracz zajął jego miejsce.
Wczesna karieraEdit
Około 1920 roku, Basie udał się do Harlemu, hotbed jazzu, gdzie mieszkał w dół bloku od Alhambra Theater. Wcześnie po przyjeździe wpadł na Sonny’ego Greera, który był wtedy perkusistą Washingtonians, wczesnego zespołu Duke’a Ellingtona. Wkrótce Basie poznał wielu muzyków z Harlemu, którzy „tworzyli scenę”, w tym Williego „Lwa” Smitha i Jamesa P. Johnsona.
Basie podróżował w kilku aktach w latach 1925-1927, w tym Katie Krippen and Her Kiddies (z udziałem piosenkarki Katie Crippen) jako część Hippity Hop show; na Keith, Columbia Burlesque, i Theater Owners Bookers Association (T.O.B.A.) obwody wodewilu; i jako solista i akompaniator do piosenkarza bluesowego Gonzelle White, jak również Crippen. Trasy koncertowe zaprowadziły go do Kansas City, St. Louis, Nowego Orleanu i Chicago. Podczas swoich tras koncertowych Basie poznał wielu muzyków jazzowych, w tym Louisa Armstronga. Zanim skończył 20 lat, intensywnie koncertował w wodewilach Keith i TOBA jako solowy pianista, akompaniator i kierownik muzyczny śpiewaków bluesowych, tancerzy i komików. Zapewniło to wczesne szkolenie, które miało okazać się znaczące w jego późniejszej karierze.
Powrót do Harlemu w 1925 roku, Basie zdobył swoją pierwszą stałą pracę w Leroy’s, miejscu znanym z pianistów i jego „konkursów cięcia.” Miejsce to obsługiwały „gwiazdy z wyższych sfer”, a zespół zazwyczaj wykonywał każdy numer bez nuty, stosując „aranżacje na głowę”. Poznał Fatsa Wallera, który grał na organach w Lincoln Theater, towarzysząc niemym filmom, i Waller nauczył go grać na tym instrumencie. (Basie grał później na organach w Eblon Theater w Kansas City). Podobnie jak w przypadku Duke’a Ellingtona, Willie „the Lion” Smith pomógł Basiemu w chudych czasach, organizując koncerty na „house-rent parties”, przedstawiając go innym czołowym muzykom i ucząc go techniki gry na fortepianie.
W 1928 roku Basie był w Tulsie i usłyszał Waltera Page’a i jego Famous Blue Devils, jeden z pierwszych big bandów, w którym na wokalu grał Jimmy Rushing. Kilka miesięcy później został zaproszony do przyłączenia się do zespołu, który grał głównie w Teksasie i Oklahomie. To właśnie w tym czasie zaczął być znany jako „Count” Basie (patrz Jazz royalty).
Lata w Kansas CityEdit
W następnym roku, w 1929, Basie został pianistą z zespołem Bennie Motena z siedzibą w Kansas City, zainspirowany ambicją Motena, aby podnieść swój zespół do poziomu Duke’a Ellingtona lub Fletchera Hendersona. Podczas gdy Blue Devils byli „szybsi” i bardziej „bluesowi”, zespół Motena był bardziej wyrafinowany i poważany, grając w stylu „Kansas City stomp”. Ich „Moten Swing”, którego Basie był autorem, cieszył się dużym uznaniem i stanowił nieoceniony wkład w rozwój muzyki swingowej, a podczas jednego z występów w Pearl Theatre w Filadelfii w grudniu 1932 roku, teatr otworzył drzwi, by wpuścić każdego, kto chciał usłyszeć występ zespołu. Podczas pobytu w Chicago Basie nagrywał z zespołem. Od czasu do czasu grywał na fortepianie na cztery ręce i na dwóch fortepianach z Motenem, który także dyrygował. Zespół poprawił się dzięki kilku zmianom personalnym, w tym dodaniu saksofonisty tenorowego Bena Webstera.
Kiedy zespół przegłosował odejście Motena, Basie przejął stery na kilka miesięcy, nazywając grupę „Count Basie i jego Cherry Blossoms”. „Kiedy jego własny zespół się rozpadł, ponownie dołączył do Motena z nowo zreorganizowanym zespołem. Rok później Basie dołączył do zespołu Benniego Motena i grał z nim aż do śmierci Motena w 1935 roku po nieudanej tonsillektomii. Kiedy Moten zmarł, zespół próbował pozostać razem, ale nie mógł się utrzymać. Basie następnie utworzył swój własny dziewięcioczęściowy zespół, Barons of Rhythm, z wieloma byłymi członkami Moten, w tym Walter Page (bas), Freddie Green (gitara), Jo Jones (perkusja), Lester Young (saksofon tenorowy) i Jimmy Rushing (wokal).
The Barons of Rhythm byli stałymi bywalcami w Reno Club i często występowali dla audycji radiowych na żywo. Podczas jednej z audycji spiker chciał nadać nazwisku Basiego jakiś styl, więc nazwał go „Count”. Niewiele Basie wiedział, że ten dotyk królewskości nada mu odpowiedni status i ustawi go w szeregu z takimi tuzami jak Duke Ellington i Earl Hines.
Nowy zespół Basiego, w którym znalazło się wielu wychowanków Motena, z ważnym dodatkiem tenorysty Lestera Younga. Grali w Reno Club i czasami byli transmitowani przez lokalne radio. Pewnej nocy, gdy czas naglił, zespół zaczął improwizować. Basiemu spodobały się rezultaty i nazwał utwór „One O’Clock Jump”. Według Basiego, „uderzyliśmy w niego z sekcją rytmiczną i przeszliśmy do riffów, a riffy po prostu się przykleiły. Ustawiliśmy rzecz na początku w D-flat, a potem po prostu graliśmy dalej w F.” To stało się jego popisową melodią.
John Hammond i pierwsze nagraniaEdit
Pod koniec 1936 roku, Basie i jego zespół, teraz nazywany „Count Basie and His Barons of Rhythm”, przenieśli się z Kansas City do Chicago, gdzie doskonalili swój repertuar w Grand Terrace Ballroom. Od samego początku zespół Basiego wyróżniał się swoją sekcją rytmiczną. Kolejną innowacją Basiego było użycie dwóch saksofonistów tenorowych; w tamtych czasach większość zespołów miała tylko jednego. Kiedy Young narzekał na wibrato Herschela Evansa, Basie umieścił ich po obu stronach altowców i wkrótce tenorzy zaczęli brać udział w „pojedynkach”. Wiele innych zespołów zaadaptowało później układ dzielonego tenora.
W tym mieście w październiku 1936 roku zespół miał sesję nagraniową, którą producent John Hammond opisał później jako „jedyną doskonałą, całkowicie doskonałą sesję nagraniową, z jaką kiedykolwiek miałem cokolwiek do czynienia”. Hammond usłyszał zespół Basiego przez radio i pojechał do Kansas City, aby go sprawdzić. Zaprosił ich do nagrań, które były najwcześniejszymi nagraniami Lestera Younga. Te cztery strony zostały wydane przez Vocalion Records pod nazwą zespołu Jones-Smith Incorporated; strony to „Shoe Shine Boy”, „Evening”, „Boogie Woogie” i „Lady Be Good”. Po tym jak Vocalion stał się filią Columbia Records w 1938 roku, „Boogie Woogie” zostało wydane w 1941 roku jako część czteropłytowego albumu kompilacyjnego zatytułowanego Boogie Woogie (Columbia album C44). Kiedy dokonał nagrań Vocalion, Basie podpisał już kontrakt z Decca Records, ale nie miał swojej pierwszej sesji nagraniowej z nimi do stycznia 1937 r.
Do tego czasu dźwięk Basiego charakteryzował się „skaczącym” rytmem i kontrapunktycznymi akcentami jego własnego fortepianu. Jego personel około 1937 roku obejmował: Lester Young i Herschel Evans (tenor sax), Freddie Green (guitar), Jo Jones (drums), Walter Page (bass), Earle Warren (alto sax), Buck Clayton i Harry Edison (trumpet), Benny Morton i Dickie Wells (trombone). Lester Young, znany w zespole jako „Prez”, wymyślał przezwiska dla wszystkich pozostałych członków zespołu. Nazwał Basie „Holy Man”, „Holy Main” i po prostu „Holy”.
Basie preferował bluesa, a on zaprezentowałby niektóre z najbardziej znaczących piosenkarzy bluesowych epoki po tym, jak udał się do Nowego Jorku: Billie Holiday, Jimmy Rushing, Big Joe Turner, Helen Humes i Joe Williams. Zatrudnił również aranżerów, którzy wiedzieli, jak zmaksymalizować możliwości zespołu, takich jak Eddie Durham i Jimmy Mundy.
Nowy Jork i lata swinguEdit
Kiedy Basie zabrał swoją orkiestrę do Nowego Jorku w 1937 roku, uczynili z hotelu Woodside w Harlemie swoją bazę (często odbywali próby w jego piwnicy). Wkrótce zostali zarezerwowani w Roseland Ballroom na świąteczny show. Basie wspominał recenzję, w której napisano coś w rodzaju: „Złapaliśmy wielki zespół Counta Basiego, który podobno był tak gorący, że miał tu przyjść i podpalić Roseland. Cóż, Roseland wciąż stoi”. W porównaniu z królującym zespołem Fletchera Hendersona, zespołowi Basiego brakowało poloru i prezentacji.
Producent John Hammond nadal doradzał i zachęcał zespół, a oni wkrótce wymyślili kilka poprawek, w tym łagodniejszą grę, więcej solówek i więcej standardów. Ich tempo było takie, by najgorętsze numery zachować na późniejszą część koncertu, by dać publiczności szansę na rozgrzanie się. Jego pierwsze oficjalne nagrania dla Decca nastąpiły po kontrakcie z agentem MCA, w tym „Pennies from Heaven” i „Honeysuckle Rose”.
Hammond przedstawił Basie Billie Holiday, którą zaprosił do śpiewania z zespołem. (Holiday nie nagrywała z Basie, ponieważ miała swój własny kontrakt płytowy i wolała pracować z małymi combos). Zespół wystąpił po raz pierwszy w Apollo Theater, gdzie największą uwagę przykuwali wokaliści Holiday i Jimmy Rushing. Durham powrócił, by pomóc w aranżacji i komponowaniu, ale w większości przypadków orkiestra pracowała nad swoimi numerami na próbach, a Basie kierował jej poczynaniami. Często nie robiono żadnych notatek muzycznych. Kiedy muzycy znaleźli to, co im się podobało, zwykle byli w stanie to powtórzyć, używając swoich „aranżacji głowy” i zbiorowej pamięci.
Następnie Basie grał w Savoyu, który był znany bardziej z lindy-hoppingu, podczas gdy Roseland był miejscem dla fox-trotów i congas. Na początku 1938 roku, Savoy stał się miejscem spotkania „bitwy zespołów” z grupą Chicka Webba. Basie miał Holiday, a Webb kontratakował z piosenkarką Ellą Fitzgerald. Jak ogłosił magazyn Metronome, „Basie’s Brilliant Band Conquers Chick’s”; artykuł opisywał wieczór:
Przez cały czas trwania walki, która nigdy nie straciła na intensywności, Chick był agresywny, a hrabia grał z łatwością i, ogólnie rzecz biorąc, bardziej muzycznie naukowo. Hrabia, niezrażony mocnym uderzaniem w bębny przez Chicka, które wywoływało okrzyki zachęty i uznania wśród publiczności i sprawiało, że kropelki potu spływały z czoła Chicka na mosiężne talerze, zachował postawę opanowania i pewności siebie. Nieustannie odpierał grzmiące haymakery Chicka kuszącymi przebiegami i arpeggiami, które wydobywały coraz więcej siły z jego przeciwnika.
Rozgłos towarzyszący bitwie big bandów, przed i po niej, dał zespołowi Basiego impuls i szersze uznanie. Wkrótce potem, Benny Goodman nagrał ich sygnaturę „One O’Clock Jump” ze swoim zespołem.
Kilka miesięcy później, Holiday odszedł do zespołu Artiego Shawa. Hammond przedstawił Helen Humes, którą Basie zatrudnił; została z Basie przez cztery lata. Kiedy Eddie Durham odszedł do orkiestry Glenna Millera, zastąpił go Dicky Wells. 14-osobowy zespół Basiego zaczął grać w Famous Door, nocnym lokalu w centrum miasta z telewizją CBS i klimatyzacją, który Hammond podobno kupił w zamian za to, że Basie będzie w nim stale występował przez całe lato 1938 roku. Ich sława znacznie wzrosła. Basie otrzymał aranżacje od Jimmy’ego Mundy’ego (który współpracował również z Bennym Goodmanem i Earlem Hinesem), szczególnie do utworów „Cherokee”, „Easy Does It” i „Super Chief”. W 1939 roku Basie i jego zespół odbyli dużą trasę koncertową po całym kraju, w tym pierwsze występy na Zachodnim Wybrzeżu. Kilka miesięcy później, Basie rzucić MCA i podpisał z William Morris Agency, który dostał im lepsze opłaty.
Na 19 lutego 1940 roku, Count Basie i jego Orkiestra otworzył czterotygodniowe zaangażowanie w Southland w Bostonie, a oni nadawali przez radio w dniu 20 lutego.Na Zachodnim Wybrzeżu, w 1942 roku zespół wystąpił w filmie muzycznym Reveille With Beverly, z Ann Miller w roli głównej, oraz w „Command Performance” dla Armed Forces Radio, z gwiazdami Hollywood: Clarkiem Gable, Bette Davis, Carmen Mirandą, Jerrym Colonną i piosenkarką Dinah Shore. Następnie pojawiły się inne pomniejsze spoty filmowe, takie jak Choo Choo Swing, Crazy House, Top Man, Stage Door Canteen i Hit Parade z 1943 roku. Kontynuowali również nagrywanie dla OKeh Records i Columbia Records. Lata wojny spowodowały dużą rotację członków, a zespół pracował w wielu terminach z niższym wynagrodzeniem. Rezerwacje sale taneczne były w dół gwałtownie jako swing zaczął zanikać, skutki strajków muzyków z 1942-44 i 1948 zaczął być odczuwalny, a publiczny smak wzrosła dla singers.
Basie czasami stracił kilka kluczowych solistów. Jednak przez całe lata 40. utrzymywał big band, który posiadał zaraźliwy rytmiczny rytm, entuzjastycznego ducha zespołu i długą listę natchnionych i utalentowanych solistów jazzowych.
Los Angeles i koncerty Cavalcade of JazzEdit
Count Basie był głównym artystą na pierwszym koncercie Cavalcade of Jazz, który odbył się na Wrigley Field 23 września 1945 roku, który został wyprodukowany przez Leona Hefflina Sr. Al Jarvis był Emcee, a inni artyści, którzy pojawili się na scenie to Joe Liggins i jego Honeydrippers, The Peters Sisters, Slim i Bam, Valaida Snow i Big Joe Turner. Zagrali oni dla tłumu 15,000 osób. Count Basie i jego orkiestra zagrali na dziesiątym koncercie Cavalcade of Jazz, również na Wrigley Field 20 czerwca 1954 roku. Wystąpił wraz z The Flairs, Christine Kittrell, Lamp Lighters, Louis Jordan and His Tympany Five, Ruth Brown oraz Perez Prado and his Orchestra.
Lata powojenne i późniejszeEdit
Era big bandów wydawała się zakończona po wojnie, a Basie rozwiązał grupę. Przez pewien czas występował w combosach, czasem rozciągniętych do orkiestry. W 1950 roku był gwiazdą krótkometrażowego filmu Universal-International „Sugar Chile” Robinson, Billie Holiday, Count Basie and His Sextet. W 1952 roku zreformował swoją grupę jako 16-osobową orkiestrę. Grupa ta została ostatecznie nazwana zespołem New Testament. Basie przypisywał sobie zasługi Billy’ego Eckstine’a, czołowego wokalisty męskiego tamtych czasów, za spowodowanie jego powrotu do Big Bandu. Powiedział, że Norman Granz wprowadził ich do klubu Birdland i promował nowy zespół poprzez nagrania w wytwórniach Mercury, Clef i Verve. Rozpoczęła się era szaf grających, a Basie dzielił tę ekspozycję z wczesnymi artystami rock’n’rolla i rhythm and bluesa. Nowy zespół Basiego był bardziej grupą zespołową, z mniejszą liczbą solówek i polegając mniej na „głowie”, a bardziej na pisanych aranżacjach.
Basie dodał akcenty bebopu „tak długo, jak to miało sens”, i wymagał, że „to wszystko musiało mieć uczucie”. Zespół Basiego dzielił Birdland z takimi sławami bebopu jak Charlie Parker, Dizzy Gillespie i Miles Davis. Za okazjonalnymi bebopowymi solówkami, zawsze utrzymywał swój ścisły rytmiczny puls, „więc nie ma znaczenia, co robią z przodu; publiczność dostaje rytm”. Basie dodawał również flet do niektórych numerów, co było nowością w tamtych czasach i zostało szeroko skopiowane. Wkrótce jego zespół znów zaczął koncertować i nagrywać. W skład nowego zespołu wchodzili: Paul Campbell, Tommy Turrentine, Johnny Letman, Idrees Sulieman i Joe Newman (trąbka); Jimmy Wilkins, Benny Powell, Matthew Gee (puzon); Paul Quinichette i Floyd „Candy” Johnson (saksofon tenorowy); Marshal Royal i Ernie Wilkins (saksofon altowy); oraz Charlie Fowlkes (saksofon barytonowy). Magazyn Down Beat donosił: „(Basie) udało się zebrać zespół, który może zachwycić zarówno słuchacza, który pamięta rok 1938, jak i młodzieńca, który nigdy wcześniej nie słyszał takiego big bandu.” W 1957 roku Basie pozwał jazzowy lokal Ball and Chain w Miami o zaległe opłaty, co spowodowało zamknięcie lokalu.
W 1958 roku zespół odbył swoją pierwszą europejską trasę koncertową. Jazz był szczególnie ceniony we Francji, Holandii i Niemczech w latach pięćdziesiątych; kraje te były miejscem pobytu wielu amerykańskich gwiazd jazzu, które albo wskrzeszały swoje kariery, albo przesiedziały lata podziałów rasowych w Stanach Zjednoczonych. Neal Hefti zaczął dostarczać aranżacje, zwłaszcza „Lil Darlin'”. Do połowy lat 50-tych zespół Basiego stał się jednym z najważniejszych big bandów wspierających najwybitniejszych wokalistów jazzowych tamtych czasów. Odbyli również tournée z „Birdland Stars of 1955”, w którego składzie znaleźli się Sarah Vaughan, Erroll Garner, Lester Young, George Shearing i Stan Getz.
W 1957 roku Basie wydał koncertowy album Count Basie at Newport. „April in Paris” (aranżacja Wild Bill Davis) był najlepiej sprzedającym się instrumentalem i tytułową piosenką do przebojowego albumu. Zespół Basiego odbył dwie trasy koncertowe po Wyspach Brytyjskich, a podczas drugiej z nich wystąpił na komendę dla królowej Elżbiety II, wraz z Judy Garland, Verą Lynn i Mario Lanzą. Był gościem w ABC’s The Pat Boone Chevy Showroom, miejscu otwartym również dla kilku innych czarnoskórych konferansjerów. W 1959 r. zespół Basiego nagrał podwójny album „greatest hits” The Count Basie Story (Frank Foster, aranżer), oraz Basie/Eckstine Incorporated, album z udziałem Billy’ego Eckstine’a, Quincy’ego Jonesa (jako aranżera) i Count Basie Orchestra. Został wydany przez Roulette Records, a następnie później ponownie wydany przez Capitol Records.
Później w tym roku, Basie pojawił się na specjalnym telewizyjnym z Fredem Astaire, zawierający solo taneczne do „Sweet Georgia Brown”, a następnie w styczniu 1961 roku przez Basie występujących na jednym z pięciu John F. Kennedy Inaugural Balls. Tego samego lata Basie i Duke Ellington połączyli siły na płycie First Time! The Count Meets the Duke, każdy z nich dostarczył cztery numery ze swoich playbooków.
Podczas bilansu lat 60-tych, zespół był zajęty trasami koncertowymi, nagraniami, występami w telewizji, festiwalami, występami w Las Vegas i podróżami zagranicznymi, w tym rejsami. Około 1964 roku Basie przyjął swoją charakterystyczną czapkę żeglarską.
Przez ciągłe zmiany personalne, Basie prowadził zespół do lat 80-tych. Basie zrobił jeszcze kilka występów filmowych, takich jak w filmie Jerry Lewis Cinderfella (1960) i film Mela Brooksa Blazing Saddles (1974), grając zmienioną aranżację „April in Paris”.
Podczas swojego rozkwitu, The Gong Show (1976-80) używał „Jumpin’ at the Woodside” Basiego podczas niektórych odcinków, podczas gdy scenograf NBC o imieniu Eugene Patton tańczyłby na scenie; Patton stał się znany jako „Gene Gene the Dancing Machine”.
.