Różnice morfologiczne w obrębie gatunku C. pepo są tak duże, że jego różne podgatunki i odmiany uprawne były błędnie identyfikowane jako całkowicie odrębne gatunki. Te rozległe różnice są zakorzenione w jego szerokiej dystrybucji geograficznej. C. pepo jest jednym z najstarszych, jeśli nie najstarszym udomowionym gatunkiem. Najstarsze znane miejsca występowania znajdują się w południowym Meksyku w Oaxaca 8 000-10 000 lat temu i w Ocampo, Tamaulipas, Meksyk około 7 000 lat temu. Jego starożytne terytorium rozciągało się na północ do Teksasu i w górę doliny rzeki Missisipi do Illinois i na wschód do Florydy, a być może nawet do Maine. Jest to jedna z kilku roślin uprawianych w prehistorycznej Ameryce Północnej jako część wschodniego kompleksu rolniczego. Wiadomo, że pojawiła się w Missouri co najmniej 4 000 lat temu. Niektóre odmiany rosną w regionach jałowych, a niektóre w regionach wilgotnych.
Debaty na temat pochodzenia C. pepo toczą się od co najmniej 1857 roku. Tradycyjnie, dwie przeciwstawne teorie są podane o jego pochodzeniu: 1) C. pepo jest bezpośrednim potomkiem C. texana i 2) C. texana jest zdziczały C. pepo. Nowsza teoria głosi, że C. pepo jest potomkiem C. fraterna i zhybrydyzowała się z C. texana; w wyniku czego doszło do dwóch odrębnych zdarzeń udomowienia na dwóch różnych obszarach: jedno w Meksyku i jedno we wschodnich Stanach Zjednoczonych, z C. fraterna i C. texana, odpowiednio, jako gatunkami przodków. C. pepo mogła pojawić się w Starym Świecie przed przeniesieniem się z Meksyku do Ameryki Południowej.
Występuje od poziomu morza do nieco powyżej 2000 m (6600 stóp). Liście mają od trzech do pięciu klap i mają 20-35 cm szerokości. Wszystkie podgatunki, odmiany i kultywary są konspiracyjne i bezpłodne. Losowo amplifikowany polimorficzny DNA okazał się przydatny w uporządkowaniu relacji między gatunkami, odmianami i kultywarami C. pepo, pokazując, że niewiele, jeśli w ogóle, współczesnych kultywarów wywodzi się od C. texana. Są one związane z C. fraterna lub wciąż nieznanym okazem przodka w południowym Meksyku.
Dzika C. pepo jest nadal spotykana na tych samych obszarach co C. fraterna w Meksyku. Ich izozymy są bardzo podobne. C. pepo ma więcej podobieństw do C. fraterna niż do C. texana, która jest również uważana za przodka C. pepo. Wszystkie badane allele C. fraterna występują również w C. pepo. W związku z tym C. fraterna jest najbliższym krewnym C. pepo. C. pepo jest najprawdopodobniej wczesną udomowioną formą C. fraterna. Dobrze krzyżuje się zarówno z C. pepo jak i C. texana. W przeciwieństwie do większości dzikich gatunków Cucurbita, znaleziono kilka okazów owoców C. fraterna, które nie były gorzkie. Jej typowym siedliskiem są suche, wyżynne zarośla. C. pepo może być kompilacją C. fraterna i C. texana, które wydają się być dwoma gatunkami, które pierwotnie były oddzielne. Na podstawie analizy alleli genetycznych można stwierdzić, że w obrębie C. pepo występują dwie odrębne grupy: dynia, tykwa, criolla i kabaczek należą do jednej z nich, a dynie ozdobne, rogaliki, żołędzie, przegrzebki i kilka innych do drugiej. C. fraterna jest genetycznie bliższa pierwszej grupie, a C. texana jest genetycznie bliższa drugiej. Pochwy ozdobne występujące w Teksasie nazywane są var. texana, a te występujące poza Teksasem (Illinois, Missouri, Arkansas, Oklahoma i Louisiana) nazywane są var. ozarkana. W badaniu z 1989 roku na temat pochodzenia i rozwoju C. pepo, Paris zasugerował, że pierwotny dziki okaz był małym okrągłym owocem i że współczesna dynia jest jego bezpośrednim potomkiem. Zasugerował również, że crookneck, ornamental gourd, i przegrzebek są wczesne warianty, i że żołądź jest krzyżówką przegrzebka i pumpkin.
Several taksony zostały zaproponowane, ale od 2012 żaden nie został powszechnie przyjęty. W 2002 roku konwencje taksonów zaproponowane przez Deckera-Waltersa były następujące:
- C. pepo subsp. pepo – dynie uprawne, szpikulce, pomarańczowe dynie („Orange Ball” i „Orange Warted”)
- C. pepo subsp. ovifera var. ovifera – uprawiane rogaliki, przegrzebki, żołędzie, większość ozdobnych dyń
- C. pepo subsp. ovifera var. ozarkana – dzikie populacje w Wielkiej Dolinie Missisipi i Ozark Plateau
- C. pepo subsp. ovifera var. texana – dzikie populacje w Teksasie
- C. pepo subsp. fraterna – dzikie populacje w północno-wschodnim Meksyku
Badanie z 2003 r. uznało trzy podgatunki:
- Cucurbita pepo subsp. fraterna
- Cucurbita pepo subsp. pepo
- Cucurbita pepo subsp. texana
W 1986, botanik Paris zaproponował taksonomię C. pepo składający się z ośmiu jadalnych grup w oparciu o ich podstawowy kształt. Wszystkie z wyjątkiem kilku odmian uprawnych C. pepo można zaliczyć do tych grup. Te osiem jadalnych odmian uprawnych C. pepo różni się znacznie kształtem i kolorem, a jedna odmiana uprawna jest niejadalna:
| Grupa kultywarów | Nazwa botaniczna | Obraz | Opis |
|---|---|---|---|
| Kukurydza | C. pepo var. turbinata |
 |
zimowy kabaczek, zarówno roślina krzewiasta, jak i rozłogowa, kształtu obojnaczego lub stożkowatego, spiczastego na wierzchołku i z podłużnymi rowkami, przez co przypomina wirujący czubek, ex: Acorn squash |
| Cocozelle | C. pepo var. ionga |
 |
małe, długie, okrągłe, smukłe owoce, lekko bulwiaste na wierzchołku, podobne do fastigata, ex: Cocozelle von tripolis |
| Crookneck | C. pepo var. torticollia |
 |
mączka squash, roślina krzewiasta, z żółtymi, złotymi lub białymi owocami, które są długie i zakrzywione na końcu i zazwyczaj mają brodawkowatą skórkę, ex: Yellow crookneck squash |
| Pumpkin | C. pepo var. pepo | 
|
zimowy kabaczek, roślina pełzająca, o okrągłym, spłaszczonym lub owalnym kształcie i okrągłych lub płaskich końcach, ex: Pumpkin; obejmuje C. pepo subsp. pepo var. styriaca, używana do produkcji oleju z pestek dyni styryjskiej |
| Skalop | C. pepo var. clypeata; przez Linneusza nazywana C. melopepo |
 |
musztarda letnia, preferuje siedlisko półkrzewiaste, kształt spłaszczony lub lekko dyskoidalny, z pofałdowaniami lub równikowymi krawędziami, ex: Pattypan squash |
| Straightneck | C. pepo var. recticollis |
 |
majówka letnia, roślina krzewiasta, o żółtych lub złotych owocach i brodawkowatej skórce, podobna do var. torticollia, ale koniec łodygi zwężający się, ex: Yellow summer squash |
| Vegetable marrow | C. pepo var. fastigata |
 |
odmiana letnia i zimowa, cechy pnącza i półkrzewu, kolor kremowy do ciemnozielonego, krótkie okrągłe owoce z lekko szerokim wierzchołkiem, ex: Spaghetti squash (odmiana zimowa) |
| Cukinia (US) Courgette (UK, IE) |
C. pepo var. cylindrica |
 |
kabaczek letni, obecnie najczęściej spotykana grupa odmian, pochodzenie jest niedawne (XIX w.), półkrzewiaste, owoce cylindryczne o przeważnie stałej średnicy, podobne do fastigata, ex: Zucchini |
| Ornamental gourds | C. pepo var. pepo var. ovifera |
 |
niejadalna, dynie polne blisko spokrewnione z C. texana, pokrój winorośl, cienkie łodygi, małe liście, trzy podgrupy: C. pepo var. ovifera (jajowate, gruszkowate), C. pepo var. aurantia (pomarańczowy kolor) i C. pepo var. verrucosa (okrągłe brodawkowate dynie), dynie ozdobne występujące w Teksasie i nazywane var. texana, a dynie ozdobne występujące poza Teksasem (Illinois, Missouri, Arkansas, Oklahoma i Luizjana) nazywane są var. ozarkana. |