Większość kupujących zna naklejki z kodem PLU na świeżych produktach, powszechnie usuwane przed spożyciem owoców przenośnych, takich jak jabłka i banany.
Plotki głoszące, że naklejki na owoce są jadalne krążą w Internecie od dawna:
Artykuł HLN ze stycznia 2014 r. (odważnie głoszący, że kupujący powinni je zjeść) spopularyzował ten pomysł:
Naklejki na owoce są jadalne! Czy powinieneś je odkleić? Tak. Ale jeśli zdarzy ci się zjeść jedną lub dwie, to nie jest to wielka sprawa. Są one rzeczywiście wykonane z „jadalnego papieru” lub innych materiałów spożywczych z tą możliwością w umyśle!
Nawet klej jest spożywczy. FDA tak twierdzi.
Ale artykuł HLN stwierdził, że naklejki na owoce były „jadalne”, natychmiast ostrzegł konsumentów, aby je usunęli (dodając, że „jedna lub dwie” naklejki prawdopodobnie nie miałyby negatywnego wpływu). Tak więc musimy rozważyć istotną różnicę między „nieszkodliwe do jedzenia” i „rzeczywiście jadalne.”
Nie trzeba było długo czekać, aby twierdzenie „naklejki owocowe są jadalne” ewoluowało od „przypadkowe zjedzenie kilku naklejek owocowych prawdopodobnie ci nie zaszkodzi” do „FDA popiera spożywanie naklejek owocowych”. W ciągu kilku miesięcy użytkownicy Reddita debatowali nad mądrością spożywania naklejek z kodami PLU, członkowie Quory pytali, czy powinni jeść naklejki owocowe, a konta Twittera poświęcone „faktom” rutynowo informowały swoich zwolenników o jadalności naklejek owocowych (jak widać na powyższym przykładzie). Wkrótce okazało się, że czytelnicy doszli do wniosku, że usuwanie naklejek z owoców jest tak samo szkodliwe dla zdrowia, jak wyrzucanie bogatych w składniki odżywcze skórek niektórych produktów.
HLN powołał się na niewiarygodną WikiHow jako źródło informacji o tym, że naklejki z kodami PLU są wykonane z „jadalnego papieru”, sugerując, że ogólne wytyczne dotyczące dodawania naklejek do diety są skąpe. Strona WikiHow nie uzasadniła swojego twierdzenia, że naklejki na owoce są wykonane z jadalnego papieru, ani nie wyjaśniła, pod jakim organem regulacyjnym taka praktyka może być regulowana.
Podczas naszych poszukiwań znaleźliśmy wiele wersji tej plotki, ale nie udało nam się znaleźć żadnych informacji potwierdzających twierdzenie, że naklejki na owoce były rutynowo wykonywane z substancji uważanej za „jadalny papier” (w przeciwieństwie do zwykłego „papieru”, który jest technicznie jadalny w różnych okolicznościach, ale niewskazany do jedzenia). Producenci etykiet często opisywali naklejki na produkty jako „zgodne z FDA”, ale po kliknięciu na strony poświęcone tym naklejkom wydawało się, że użyty papier jest identyczny jak w przypadku każdej innej naklejki. Wiele stron internetowych sprzedaje naklejki na produkty, ale żadna z nich nie zawierała informacji o tym, że papier jest jadalny lub wykonany z określonego rodzaju papieru. Jeden z tych producentów wyjaśnił w swojej kopii sprzedaży:
Niektóre materiały etykietowe mogą spełniać wymagania jednego lub więcej przepisów FDA – ale nie wszystkich. Przepisy dotyczące etykiet, których będziesz musiał przestrzegać, zależą od Twojego produktu i miejsca, w którym spodziewasz się umieścić etykietę. Na przykład etykieta umieszczona na skórce pomarańczy lub banana jest uważana za „pośredni dodatek do żywności”, ponieważ elementy samoprzylepne na skórce nie mają wpływu na rzeczywistą żywność. Jednak etykieta jest nadal uważana za „substancję mającą kontakt z żywnością” i podlega osobnemu zestawowi wytycznych FDA.
Druga część roszczenia odnosiła się do kleju na etykiecie, który należy zauważyć, że nie jest wskaźnikiem jadalności naklejki: dowolna liczba niejadalnych rzeczy może być przyklejona do gruszki lub pasternaku za pomocą kleju przeznaczonego do kontaktu z żywnością i zachować oryginalny status niespożywczy przedmiotu. To stoi do rozumu, że wszystkie etykiety produktów będą umieszczone z bezpiecznym do jedzenia kleju, jak śladowe ilości kleju prawdopodobnie przetrwać mycia. FDA utrzymuje wytyczne regulujące, które kleje są ogólnie uznawane za bezpieczne dla jadalnych przedmiotów.
Raport informacyjny z 2007 r. o technologii w produkcji etykiet nie adresować, czy takie naklejki są ściśle jadalne, ale opisał alternatywy, sugerując, że naklejki nie były przeznaczone do konsumpcji: „Dni odklejania uciążliwych naklejek z jabłek i pomidorów mogą się wkrótce skończyć. Firma z Georgii stara się o federalną aprobatę dla lasera, który wytrawia nieusuwalne, ale jadalne etykiety na skórkach owoców i warzyw.”
Składniki nie są jedynym potencjalnym zagrożeniem stwarzanym przez naklejki na owoce. Anegdotyczne relacje o przypadkowych zadławieniach związanych z etykietami produktów obfitują w Internecie; a artykuł w gazecie z 1998 roku (który opisywał etykiety jako „jadalne”) dotyczył przypadkowego spożycia naklejek:
I, jak można się domyślić, niektórzy mniej niż czujni ludzie wiją się połykając naklejki.
„Otrzymaliśmy pięć lub sześć skarg o ludziach jedzących je i jedną o osobie, która się zadławiła”, mówi rzeczniczka Food and Drug Administration. „Jako konsument, musisz wziąć odpowiedzialność za umycie produktu i usunięcie obcych materiałów, zwłaszcza w przypadku dzieci.”
Potem, obniżonym głosem oblanym dezaprobatą, dodaje: „Osoba, która się zadławiła, jadła podczas jazdy, wiesz.”
W ostatecznym rozrachunku, twierdzenie, że naklejki na owoce są specjalnie jadalne, okazało się nieco chybione. Nie byliśmy w stanie ustalić, czy takie etykiety są rutynowo produkowane z jakiegokolwiek konkretnego materiału, a tym bardziej udowodnić konsekwentnego stosowania papieru przeznaczonego specjalnie do spożycia przez konsumentów produktów. Co więcej, naklejki nie są (według wszelkich przesłanek) przeznaczone do powszechnej konsumpcji: nie smakują dobrze, a ludzie w każdym wieku nieumyślnie zadławili się naklejkami z owoców (które niewątpliwie stanowią większe ryzyko zadławienia dla niemowląt i małych dzieci). Prawdą jest, że zjedzenie naklejki z owocami raczej cię nie zabije, ale twierdzenie, że są one „jadalne” nie jest do końca poprawne.