Najszczęśliwszy w domu ze swoimi notatnikami i mikroskopem, unikał publicznego spojrzenia. Kontrowersje przyprawiały go o choroby. Ten błyskotliwy obserwator przyrody przez dziesięciolecia trzymał w tajemnicy swój najbardziej oryginalny i rewolucyjny pomysł. Jednak dziś, dwa wieki po narodzinach Karola Darwina, prawie każdy zna jego nazwisko. Co zrobił Darwin i dlaczego wciąż ma tak wielkie znaczenie?
Keinly obserwując naturę we wszystkich jej formach – od skamieniałych leniwców do kpiarzy, pierwiosnków do dzieci – Darwin dostrzegł, że wszyscy jesteśmy spokrewnieni. Doszedł do wniosku, że każda żywa istota ma wspólnego przodka, a ogromna różnorodność życia na Ziemi jest wynikiem procesów, które działały przez miliony lat i działają do dziś. Darwinowskie wyjaśnienie tego wielkiego rozwoju życia w czasie – teoria ewolucji przez dobór naturalny – zmieniło nasze rozumienie świata żywego, podobnie jak idee Galileusza, Newtona i Einsteina zrewolucjonizowały nasze rozumienie fizycznego wszechświata.
Darwinowska teoria ewolucji przez dobór naturalny leży u podstaw całej współczesnej biologii. Dzięki niej możemy rozszyfrować nasze geny i zwalczać wirusy, a także zrozumieć zapis kopalny Ziemi i jej bogatą bioróżnorodność. Prosta, choć czasem kontrowersyjna, niezrozumiana i nadużywana do celów społecznych, teoria ta pozostaje niekwestionowana jako centralna koncepcja biologii. Karol Darwin, niechętny rewolucjonista, głęboko zmienił nasz pogląd na świat przyrody i nasze w nim miejsce.
Karol Darwin uważnie przyglądał się życiu. Ogromna i cudowna różnorodność życia na Ziemi, od pąkli do motyli, strusi do orchidei, zaciekawiła go. Niezliczone gatunki, żyjące i wymarłe – dlaczego tak wiele? Niektóre z nich różniły się od siebie tylko nieznacznie – co mogłoby to tłumaczyć? Każdy organizm tak pięknie przystosowany do swojego środowiska – jak to się mogło stać?