Wygrał drugą największą liczbę meczów spośród wszystkich miotaczy w latach 80-tych, był siedmiokrotnym All-Star i pomógł przekształcić Toronto Blue Jays z ekspansji w piwnicę do mistrzów świata. Ale Dave Stieb może być najbardziej znany ze swojego strasznego szczęścia w próbach zamknięcia no-hitters. Cztery razy w ciągu pięciu lat, Stieb dotarł do dziewiątego inningu z no-hitters. Trzy razy w ciągu 12 miesięcy, dotarł do ostatniego outu no-hittera. Za każdym razem nie udało mu się zakończyć tej próby. Właśnie wtedy, gdy wyglądało na to, że Stieb nigdy nie dołączy do klubu no-hit, 2 września 1990 roku, pomyślnie zakończył grę, która ćwierć wieku później pozostała jedynym no-hitterem w historii Blue Jays.
David Andrew Stieb urodził się 22 lipca 1957 roku w Santa Ana w Kalifornii. Ojciec Stieba był przedsiębiorcą budowlanym. Jego starszy brat, Steve, był catcher w systemie Atlanta Braves przez trzy sezony, batting .217 jako profesjonalny i nigdy nie osiągnął powyżej Double-A piłkę. Dave początkowo zaistniał w baseballu jako outfielder, a nie jako miotacz. Opisał siebie jako posiadającego „przyzwoitą siłę i wyjątkowe ramię”, ale zauważył, że „nigdy nie rzucił konkurencyjnego boiska, dopóki nie zagrałem na Southern Illinois University – a potem tylko w sytuacjach awaryjnych. „1 W rzeczywistości, Stieb uderzył .394 z 12 home runami i 48 RBI w 1978 roku jako junior, i został nazwany do All-American squad w The Sporting News.2 Stieb zauważył w swojej autobiografii, że w tamtym sezonie zagrał w sumie 17 inningów.3
Ale kiedy Toronto wybrało Stieba w piątej rundzie draftu Major League w 1978 roku, widzieli w nim miotacza. Stieb wspominał później, że Toronto zapytało go, czy nie miałby nic przeciwko miotaniu, i choć początkowo był niechętny, jego nastawienie zmieniło się, gdy urzędnicy Toronto powiedzieli mu: „Najszybszą drogą do sukcesu byłoby miotanie „4. Stieb rozegrał w sumie 128 inningów w ligach mniejszych w 1978 i 1979 roku, zanim Toronto wezwało go do klubu wielkiej ligi, gdzie zaczął dorastać jako miotacz na największej scenie baseballa.
Stieb opisał swoje rzeczy w 1986 roku jako zawierające szybką piłkę z ogonem, regularną szybką piłkę, wolną, prostą podkręconą piłkę, twardą podkręconą piłkę blisko bocznego ramienia, szybką piłkę treningową, którą Stieb nazwał „martwą rybą”, oraz slider, który szybko stał się out pitch Stieba.5
W początkowych latach Blue Jays, Stieb mógł być genialny, ale często nadal przegrywać gry. Jako debiutant w 1979 roku, Stieb skompilował rekord 8-8 z 4,31 ERA. Reszta personelu Blue Jays poszła 45-101, a osiem zwycięstw Stieba było tylko jeden nieśmiały do prowadzenia zespołu. Blue Jays skończyli na ostatnim miejscu w 1980 i 1981 roku, a zmagania za nim dały Stiebowi reputację twardo walczącego rywala – i nie zawsze akceptującego przeciętność, która otaczała go w tych pierwszych sezonach w Toronto. Stieb mógł rzucać ostre spojrzenia w kierunku przeciwników, sędziów, a nawet Blue Jays, którzy popełniali błędy. Z czasem nauczył się kontrolować takie wybuchy, ale jego reputacja jako zaciekłego rywala została wyrobiona. Mówiąc o takim zachowaniu, łapacz Blue Jays Ernie Whitt powiedział o Stiebie: „To jest po prostu jego charakter, sposób w jaki rywalizuje. Jest taki na polu golfowym, gra w karty, cokolwiek. „6
W 1980 roku Stieb po raz pierwszy wystąpił w All-Star Game. Zakończył sezon 12-15 z ERA 3.71, ale rozegrał 14 kompletnych meczów i znalazł się w pierwszej siódemce lub ósemce najlepszych miotaczy AL w pitching WAR. W skróconej przez strajki kampanii 1981 roku Stieb ponownie był All-Star, a jego wynik 11-10 (z 3.19 ERA) był pierwszym przypadkiem, kiedy miotacz Blue Jays przepracował 150 inningów i zakończył sezon ze zwycięskim rekordem.7 Stieb był niezadowolony z gry w tak słabej drużynie, a Toronto zaangażowało się w poważne rozmowy handlowe w offseason z jego udziałem, w tym jedną rozważaną transakcję, która przeniosłaby go do Filadelfii za sześciu graczy, w tym Ryne’a Sandberga.8
Stieb został ostatecznie uznany za zbyt wartościowego, by go przehandlować. W następnym sezonie, 1982, Toronto zbliżyło się do respektu, zaliczając najlepszy sezon w młodej historii firmy. Jays wygrali 78 meczów, prowadzeni przez Stieba, który odniósł 17 zwycięstw i 19 kompletnych meczów, rzucając 288⅓ inningów i zajmując czwarte miejsce w głosowaniu na AL Cy Young Award. Stieb wygrał AL Pitcher of the Year award from The Sporting News.
Stieb’s hard feelings about Toronto były w dużej mierze wygładzone ponad kiedy on inked sześć lat, $ 5 mln umowy przed sezonem 1983. Pod koniec maja Stieb był 8-3 z 1.66 ERA. Rozpoczął i wygrał All-Star Game, a jego 17 zwycięstw i 3.04 ERA pomogły Toronto w jego pierwszym zwycięskim sezonie.
Stieb wygrał 16 kolejnych spotkań w 1984 roku, gdy Toronto zajęło drugie miejsce w swojej dywizji po zwycięzcy World Series, Detroit Tigers. Przez trzeci sezon z rzędu Stieb prowadził w Amerykańskiej Lidze w WAR dla miotaczy. Ponownie rozpoczął All-Star Game.
W 1985 roku Stieb poprowadził Toronto do jego pierwszego występu w postseason. Był tylko 14-13, ale prowadził ligę z 2,48 ERA, i był ponownie All-Star. 24 sierpnia 1985 r. Stieb zaliczył osiem bezbłędnych inningów przeciwko White Sox, zanim Rudy Law rozpoczął dziewiąty inning od home runu, by zepsuć ofertę no-hit. Mimo to, Stieb pomógł Toronto wygrać dywizję. LCS zmienił formaty na najlepsze cztery z siedmiu, a kiedy Stieb zamknął Kansas City na osiem inningów, by wygrać mecz pierwszy, Toronto było w dobrej formie. W meczu czwartym Stieb rozegrał sześć inningów z jednym biegiem. Kiedy w dziewiątej rundzie Toronto zmobilizowało się do wygranej, Jays prowadzili w serii 3 do 1. Toronto przegrało jednak trzy ostatnie mecze, a tym samym serię, w której Stieb poniósł porażkę w meczu siódmym. Mimo to Toronto przedłużyło jego kontrakt do 1995.
Po wygraniu co najmniej 11 meczów przez sześć sezonów i wystawieniu ERA nie wyższej niż 3.71, Stieb miał nieszczęśliwą kampanię 1986. W przerwie na All-Star, zamiast rozpocząć letni klasyk, utknął w domu z rekordem 2-9 i ERA 5.80. Jedna ze współczesnych relacji obwiniała słabe wyniki Stieba o utrzymujące się problemy z łokciem, które spowodowały odejście od jego charakterystycznego slidera.9 Niezależnie od problemu, Stieb poprawił się w drugiej połowie roku, ale zakończył ją z wynikiem 7-12 i ERA 4,74. Jays również zmagali się z problemami, zajmując czwarte miejsce w AL East.
Sezon 1987 stanowił dla Stieba powrót do formy. Zaczął chłodno, ale skończył rok na 13-9, z 4.09 ERA w 185 inningach. Sezon zakończył się jednak katastrofą dla Blue Jays, którzy mieli 3 i pół grama przewagi w walce o tytuł mistrza AL East, a do rozegrania zostało tylko siedem spotkań. Toronto przegrało wszystkie siedem, a Detroit wygrało dywizję dzięki zwycięstwu 1-0 nad Jays w ostatnim dniu sezonu. Podczas tego strasznego stretch runu, Stieb przyczynił się do rozczarowującej straty, w której został znokautowany w piątym inningu. Manager Jimy Williams miał odbił Stieb w i z rotacji startowej podczas ostatniego miesiąca sezonu.
Podczas offseason Toronto shopped Stieb szeroko, ale postanowił go zatrzymać.10 Jeden z felietonistów nazwał Stieba „niekonsekwentnym” i stwierdził, że „prawdopodobnie nigdy nie będzie tak dobry jak kilka lat temu „11. W rzeczywistości, po dwóch trudnych sezonach z rzędu, Stieb połączył trzy kolejne doskonałe sezony od 1988 do 1990 roku, niemal dorównując swojej pracy z lat 1982-1984 jako szczytowym osiągnięciom w karierze.
Stieb dotarł do przerwy na All-Star w 1988 roku z rekordem 10-5 i średnią oceną ERA 2,93, co zapewniło mu szósty wybór do All-Star Game w latach 80. Stieb zawiódł trochę w połowie sezonu, ale zakończył rok 1988 serią gier, które pokazały zarówno jak dobry i jak pechowy może być.
Stieb dał jeden bieg w siedmiu inningach do Detroit 13 września, aby twierdzić, że jego 13 zwycięstwo w sezonie. W dniu 18 września zamknął Cleveland na cztery hity na jego 14 zwycięstwo. W dniu 24 września Stieb zmierzył się z Indianami ponownie, tym razem w Cleveland, i prawie stworzył historię baseballu. Zakończył 8⅔ bezbłędnych inningów przeciwko Cleveland i miał 2 i 2 liczenie na Julio Franco. Franco uziemił następnego boiska do drugiej bazy, gdzie piłka trafiła w wyrwę pozostawioną na stadionie z meczu Cleveland Browns i przeleciała po rykoszecie nad głową drugiego basemana Manuela Lee, psując no-hitter.12 Rozczarowany Stieb uzyskał ostatni out i zakończył swój drugi straight shutout. Po meczu powiedział reporterom: „Potrzebowałem jednej uncji szczęścia i co dostałem? Pecha. No cóż. „13
Niewiarygodnie, w swoim kolejnym starcie, ostatnim w tym roku, 30 września, Stieb ponownie próbował zaliczyć no-hitter, zatrzymując 26 zawodników Baltimore Orioles bez oddania bazowego uderzenia. Ponownie się zawiódł, ponieważ Jim Traber z 2 i 2 boiska uderzył w prawe pole na singla. Stieb wyłączył następnego zawodnika, by zakończyć mecz. „To łamie mi serce,” przyznał po meczu. „Jestem po prostu załamany. Przechodzisz przez to wszystko, piłka uderza w kij i czekasz. Potem to się nie zdarza. „14
Końcówka sezonu 1988 to 16-8 punktów i 3.04 ERA, a także 31⅓ bezbramkowa passa na koniec roku. W swoich ostatnich trzech startach w sezonie 1988 zaliczył trzy shutouty, pozwalając na zaledwie sześć uderzeń w ciągu 27 inningów i dwa razy zdarzyło mu się zaliczyć no-hittery. Nawet najsurowsi krytycy Stieba musieli przyznać, że pokazał on zdolność do ponownego zdominowania przeciwników.
Po tym jak zakończył rok 1988 tak dobrze, Stieb i Blue Jays mieli kiepski początek roku 1989. Manager Jimy Williams został zwolniony 14 maja, w tym momencie Toronto było 12-24, a Stieb miał 4.84 ERA. Wieloletni trener Jays, Cito Gaston, zastąpił Williamsa, a zespół osiągnął wynik 77-49 i wygrał AL East. Pamiętny sezon został również podkreślony przez odsłonięcie Skydome, najnowocześniejszego nowego stadionu Toronto.
Rok był pamiętny z innych powodów dla Stieba, który zakończył sezon na 17-8 z 3.35 ERA. Ponownie doznał złamania serca, gdy 4 sierpnia pokonał pierwszych 26 Jankesów, zanim Roberto Kelly przerwał perfekcyjną grę dubletem. Stieb wyautował 11 pałkarzy i wygrał mecz 2-1, ale po raz kolejny stracił no-hittera przez ostatniego pałkarza. Stieb również stracił oba swoje starty w ALCS, jak Jays stracił do Oakland w pięciu meczach.
The 1990 sezon okazał się być dziwny jeden, zarówno dla Stieb i dla Blue Jays. Stieb był 11-3 w przerwie All-Star, i został wybrany do swojego siódmego (i ostatniego) składu All-Star. W dniu 2 września on no-hit Indian w Municipal Stadium, Blue Jays pierwszy (i od ćwierć wieku później, tylko) no-hitter.
W jego następny start, w dniu 8 września, Stieb wygrał swój 18 mecz w roku. Zrobił jeszcze pięć startów, ale nie wygrał kolejnej gry. Blue Jays, którzy spędzili większość sezonu na drugim miejscu, mieli późnosezonowy przypływ i prowadzili w wyścigu AL East o 1½ meczu z ośmioma meczami do rozegrania. Przegrali sześć z ostatnich ośmiu spotkań i w ostatnim dniu sezonu musieli pokonać Baltimore, a Boston przegrać z Chicago, by wymusić remis w walce o koronę dywizji. Stieb pitched dobrze, pracy do ósmego inningu, ale bullpen stracił prowadzenie około tego samego czasu, że Boston edged out Chicago, a Toronto został knocked out of the playoffs.
Still, Stieb rozpoczął 1990s z 18-6 sezon i 2.93 ERA, dobre dla piątego w głosowaniu Cy Young Award. Ale reszta jego kariery obejmowała tylko 10 kolejnych zwycięstw w lidze. Stieb był skuteczny na początku sezonu 1991, przechodząc 4-3 z 3.17 ERA, ale zapalenie ścięgna barku i przepuklina dysku w plecach ograniczyły go do zaledwie dziewięciu startów, z których ostatni miał miejsce 22 maja.
W 1992 roku Toronto w końcu uformowało jądro, aby wygrać mistrzostwo. Niestety dla Stieba, został on zredukowany do roli gracza. On był 4-6 z 5.04 ERA w 96⅓ innings dla Toronto, a jego ostatni wygląd roku przyszedł na 8 sierpnia. W związku z tym, kiedy Blue Jays pokonali Atlantę Braves w World Series, Stieb cieszył się chwilą, ale jako kontuzjowany widz, a nie jako początkujący miotacz. „To było bardzo słodko-gorzkie” – przyznał Stieb. Przypomniał sobie, że po zakończeniu serii „świętował, jakbym wygrał ostatni mecz… ale nie patrzę na to jak ktoś, kto w niej grał i ją wygrał. „15
Blue Jays nie odnowili kontraktu Stieba po sezonie, a on podpisał umowę z wolnymi agentami z Chicago White Sox na 1993 rok. Stieb zrobił tylko cztery starty w Chicago, przechodząc 1-3 z 6.04 ERA, zanim został zwolniony. Stieb podpisał minor-league umowy z Kansas City Royals, ale sześć tygodni później został zwolniony ponownie, i postanowił przejść na emeryturę z baseball.
To odbyło się do 1998 roku, kiedy Stieb był w treningu wiosennym jako trener dla Toronto. On rzucił na liczne okazje, i nie zauważył starej bolesności łokcia. W końcu został namówiony do poproszenia menedżera Tima Johnsona o możliwość gry na boisku.16 Stieb poszedł do ligi i wrócił do Blue Jays na ostatnią szansę. Stieb zagrał 19 razy, w tym tylko trzy razy i zaliczył 1-2 występy z ERA 4,83. Po sezonie Toronto zwróciło się do Stieba w sprawie kontynuowania kariery jako reliever, ale zamiast tego wybrał ponowne przejście na emeryturę, tym razem na dobre.
Stieb nadal służył Blue Jays jako trener przez kilka lat, ale stopniowo dryfował z powrotem do domu do Nevady, gdzie był częścią firmy budowlanej i spędzał dużo czasu z rodziną. W 2016 roku Stieb pozostał liderem Toronto w wielu kategoriach związanych z pitchingiem, w tym zwycięstw (175), inningów (2,873) i strikeoutów (1,658). Stieb rzucił pięć meczów z jednym trafieniem w swojej karierze, ale ceni sobie wspomnienia wrześniowego dnia 1990 roku, kiedy w końcu przybił swoje arcydzieło no-hit.
Notatki
1 Dave Stieb z Kevinem Bolandem, Tomorrow I’ll Be Perfect (Garden City, New York: Doubleday & Company, Inc, 1986), 14.
2 Lou Pavlovich, „Horner and Gibson Stand Out in Selections,” The Sporting News, July 8, 1978.
3 Stieb z Bolandem, 31.
4 Murray Chass, „Switch Helps Stieb’s Career,” New York Times, June 3, 1982.
5 Stieb z Bolandem, 80-81.
6 „Stieb Cools Temper, Gets Hot,” St. Louis Post-Dispatch, July 31, 1985.
7 Neil MacCarl, „Losing Took Toll on Jays’ Mattick,” The Sporting News, October 24, 1981.
8 Peter Gammons, „’82 Will Be Brighter for These 10 Players,” The Sporting News, January 2, 1982.
9 Moss Klein, „Beneath 30-Year Malaise, Pulse Felt in Tribe,” The Sporting News, May 12, 1986.
10 Neil MacCarl, „Blue Jays,” The Sporting News, January 4, 1988.
11 Moss Klein, „Blue Jays at Critical Point; Next Is Critical List,” The Sporting News, May 2, 1988.
12 „Perez: One-Legged No-Hitter,” The Sporting News, October 3, 1988.
13 Associated Press, „Stieb Loses No-Hitter With Two Outs in 9th,” Chicago Tribune, September 25, 1988.
14 Dan Hafner, „Baseball Roundup: Out Away, It’s Oh, No for Stieb No-Hitter Again”, Los Angeles Times, 1 października 1988 r.
15 Dave Stieb, wywiad telefoniczny z autorem, 23 stycznia 2016 r.
16 Wywiad ze Stiebem.
.