Dire StraitsEdit
Knopfler przedstawił swojego starszego brata, gitarzystę Marka Knopflera, swojemu współlokatorowi basiście Johnowi Illsleyowi. Po zdobyciu zainteresowania perkusisty Pick Withersa, czwórka założyła zespół rockowy Dire Straits. Jeden z przyjaciół Marka wymyślił nazwę zespołu, która miała rzekomo nawiązywać do ich sytuacji finansowej w czasie, gdy zespół zaczynał zdobywać uznanie w branży muzycznej. David jednak zapewnia na swojej stronie internetowej, że „twierdzenie, że zespół był dosłownie w tragicznej sytuacji jest w dużej mierze retrospektywnym tworzeniem mitów i nie ma żadnego oparcia w faktach. Wszyscy mieliśmy pracę na dzień, aż dostaliśmy whacking duży zaliczki z Polygram.”
Knopfler grał na gitarze rytmicznej obok swojego brata, który był gitarzystą prowadzącym w zespole. Pojawił się na dwóch pierwszych albumach Dire Straits: Dire Straits (1978) i Communiqué (1979). Stres związany z komponowaniem, aranżowaniem piosenek, nagrywaniem wymaganych wówczas dwóch albumów i tras koncertowych zebrał swoje żniwo na braciach, a David opuścił zespół podczas nagrywania trzeciego albumu, Making Movies (1980), pozostawiając go bez akredytacji na płycie.
SoloEdit
Po opuszczeniu Dire Straits, Knopfler wydał swój pierwszy solowy album w 1983 roku, Release. Mark Knopfler i John Illsley obaj zagrali na tym albumie. Harry Bogdanovs, wieloletni przyjaciel Knopflera, jest uznawany za współautora trzech utworów i gra na syntezatorze. Album został wsparty singlem „Soul Kissing” wydanym w wytwórni Peach River Records. Singiel osiągnął szczyt nr 82 w UK Albums Chart, po tym jak Knopfler odzyskał prawa od zbankrutowanej wytwórni.
Behind the Lines, jego drugi album, został wydany w 1985 roku, a jego trzeci solowy album, Cut the Wire, nastąpił w 1986 roku. W 1988 roku amerykańska wytwórnia Cypress Records wydała jego czwarty album, Lips Against the Steel.
Knopfler skomponował ścieżki dźwiękowe do filmów Shergar (1984) i Laser Mission (1989) oraz niemieckich produkcji Treffer (1984), Jakob hinter der blauen Tür (1989) i Der grosse Bellheim.
Lifelines w 1991 roku wydany przez Phonogram, został nagrany w Real World Studios Petera Gabriela. Po tym albumie w 1993 roku ukazał się The Giver, wydany przez MESA/Bluemoon w USA i Ariola w Europie. Jego oszczędne, akustyczne aranżacje zebrały pozytywne recenzje, podobnie jak wydany w 1995 roku Small Mercies, który Knopfler współprodukował z Harrym Bogdanovsem, a na saksofonie zagrał Chris White. W 2001 roku Knopfler ponownie współpracował z Bogdanovsem, współprodukując album Wishbones, na którym gościnnie wystąpili Chris Rea i Eddi Reader. Jego dziewiąty solowy album, Ship of Dreams, na którym gościnnie wystąpił Chris Rea, został wydany w 2004 roku.
W maju 2005 roku Knopfler opublikował książkę poetycką, Blood Stones and Rhythmic Beasts, która została wydana przez brytyjskie BlackWing books (ISBN 0955026008).
Kanadyjska wytwórnia jazzowa Justin Time Records wydała Ship of Dreams w październiku 2005 roku z alternatywną interpretacją „Tears Fall” z udziałem Megan Slankard (zastępując Julię Neigel na oryginalnym europejskim wydaniu). Dziesiąty solowy album Knopflera, Songs for the Siren, ukazał się w 2006 roku. Ostatnie projekty pisania piosenek z innymi artystami obejmowały sesje z Amilią Spicer, Mackiem Starksem, Megan Slankard i Wendy Lands.
Grał różne akustyczne i elektryczne koncerty w Niemczech, Szwajcarii, Austrii, Kanadzie, Turcji i Australii od 2007 do 2009 roku z Harrym Bogdanovsem i jego zespołem. Nowa podwójna płyta CD Acoustic, która zawiera unplugged renditions nowych i starych piosenek została wydana w 2011.
Knopfler kontynuował trasę koncertową w Hiszpanii, Niemczech, Wielkiej Brytanii, Stanach Zjednoczonych i Kanadzie w latach 2012 do 2015. Pierwszy w historii limitowany album live, Made in Germany (nagrany w Erfurcie, Niemcy podczas trasy koncertowej z Bogdanovs w 2012 roku), został wydany w kwietniu 2013 roku wyłącznie za pośrednictwem CDBaby.com.
Album Last Train Leaving został wydany w 2020 roku. Kolejny album Songs of Loss and Love został wydany 7 grudnia 2020 roku.
Życie osobisteEdit
Knopfler jest żonaty z profesorem sztuki Leslie Stroz. Ma jednego syna ze swoją byłą żoną, pisarką Anną Perera.
Knopfler jest żonaty z profesor sztuki Leslie Stroz.