David Rittenhouse dokonał wielu przełomowych odkryć ważnych dla Stanów Zjednoczonych. W pierwszej części swojej kariery był geodetą dla Wielkiej Brytanii, a później służył w rządzie Pensylwanii. Jego pomiary z lat 1763-1764 na granicy Delaware i Pensylwanii obejmowały 12-milowy okrąg wokół Court House w New Castle, Delaware, w celu określenia północnej granicy Delaware. Praca Rittenhouse’a była tak dokładna i dobrze udokumentowana, że została włączona bez zmian do badania Charlesa Masona i Jeremiaha Dixona na granicy Pensylwanii i Maryland.
Później Rittenhouse pomógł ustalić granice kilku innych stanów i commonwealths zarówno przed, jak i po Niepodległości, w tym granice między New Jersey, Nowym Jorkiem i Pensylwanią. W 1763 roku Mason i Dixon rozpoczęli badanie granicy Pensylwanii i Marylandu, ale prace te zostały przerwane w 1767 roku. W 1784 roku Rittenhouse i Andrew Ellicott ukończyli pomiar linii Masona-Dixona do południowo-zachodniego rogu Pensylwanii. Gdy praca Rittenhouse’a jako geodety dobiegła końca, wznowił on swoje zainteresowania naukowe.
Tranzyt WenusEdit
W 1768 roku, w tym samym roku, w którym został członkiem Amerykańskiego Towarzystwa Filozoficznego, Rittenhouse ogłosił plany obserwacji oczekującego go tranzytu Wenus przez Słońce z kilku miejsc. Amerykańskie Towarzystwo Filozoficzne przekonało legislaturę do przyznania 100 funtów na zakup nowych teleskopów, a członkowie zgłosili się na ochotnika do obsadzenia połowy z 22 stacji teleskopowych, gdy nadejdzie to wydarzenie.
Tranzyt Wenus nastąpił 3 czerwca 1769 roku. Wielkie podniecenie Rittenhouse’a związane z obserwacją rzadko występującego tranzytu Wenus (do którego przygotowywał się przez rok) spowodowało jego omdlenie podczas obserwacji. Oprócz pracy związanej z przygotowaniami, był on również chory w tygodniu poprzedzającym tranzyt. Leżąc na plecach pod teleskopem, wpatrzony w popołudniowe Słońce, po kilku minutach odzyskał przytomność i kontynuował obserwacje. Jego relacja z tranzytu, opublikowana w „Transactions” Amerykańskiego Towarzystwa Filozoficznego, nie wspomina o jego omdleniu, choć poza tym jest skrupulatnie zapisana i udokumentowana.
Rittenhouse wykorzystał obserwacje do obliczenia odległości Ziemi od Słońca na 93 miliony mil. (Jest to przybliżona średnia odległość między Ziemią a Słońcem.) Opublikowane sprawozdanie z tranzytu zostało okrzyknięte przez europejskich naukowców, a Rittenhouse korespondował ze słynnymi współczesnymi astronomami, takimi jak Jérôme Lalande i Franz Xaver von Zach.
OrreryEdit
W 1770 roku Rittenhouse ukończył zaawansowany orreryzm. W uznaniu tego osiągnięcia, College of New Jersey przyznał Rittenhouse’owi tytuł honorowy. Kolegium następnie nabyło prawo własności orrery. Rittenhouse wykonał nowy, bardziej zaawansowany model, który pozostał w Filadelfii. Stan Pensylwania zapłacił Rittenhouse’owi 300 funtów jako hołd za jego osiągnięcia. Jednym z pomocników Rittenhouse’a przy tym projekcie był Henry Voigt, zegarmistrz i główny monter mennicy podległej Rittenhouse’owi. Voigt później naprawił orrerię w 1806 roku i był wcześniej współwynalazcą pierwszego praktycznego statku parowego z Johnem Fitchem.
Mennica Stanów ZjednoczonychEdit
David Rittenhouse był skarbnikiem Pensylwanii od 1777 do 1789 roku, a dzięki tym umiejętnościom i pomocy George’a Washingtona został pierwszym dyrektorem Mennicy Stanów Zjednoczonych. 2 kwietnia 1792 roku Mennica Stanów Zjednoczonych otworzyła swoje podwoje, ale nie produkowała monet przez prawie cztery miesiące. Rittenhouse wierzył, że projekt monety odzwierciedla wyrafinowanie i kulturę danego kraju. Pierwsze monety zostały wykonane z płaskich sztućców, które dostarczył sam Waszyngton rankiem 30 lipca 1792 roku. Monety zostały wybite ręcznie przez Rittenhouse’a, aby przetestować nowy sprzęt, i podarowane Waszyngtonowi jako wyraz uznania za jego wkład w urzeczywistnienie Mennicy Stanów Zjednoczonych. Projekt monety nie został jeszcze zatwierdzony przez Kongres. Produkcja monet na dużą skalę rozpoczęła się dopiero w 1793 roku. Rittenhouse zrezygnował z pracy w mennicy 30 czerwca 1795 roku z powodu złego stanu zdrowia. W 1871 r. Kongres zatwierdził pamiątkowy medal na jego cześć.
Dodatkowy wkładEdit
W 1781 r. Rittenhouse został pierwszym Amerykaninem, który zobaczył Urana.
W 1785 r. Rittenhouse wykonał prawdopodobnie pierwszą siatkę dyfrakcyjną, używając 50 włosów między dwiema drobno gwintowanymi śrubami, z przybliżonym rozstawem około 100 linii na cal. Była to mniej więcej ta sama technika, którą Joseph von Fraunhofer zastosował w 1821 roku w swojej drucianej siatce dyfrakcyjnej.
.