Urodzony w arystokratycznej rodzinie szwajcarskiej, Albert Gallatin (1761 – 1849) wyemigrował ze Szwajcarii do Ameryki w 1780 roku. Wybrany do Izby Reprezentantów w 1795 roku i pełniący tę funkcję do 1801 roku, Gallatin nieustannie walczył z niezależnym pierwszym sekretarzem skarbu Alexandrem Hamiltonem. To on był odpowiedzialny za ustawę z 1801 roku wymagającą corocznego raportu Sekretarza Skarbu, a pierwszy raport złożył jeszcze w tym samym roku jako sekretarz. Pomógł również w utworzeniu potężnego House Ways and Means Committee, który miał zapewnić odpowiedzialność Skarbu przed Kongresem poprzez przeglądanie rocznego raportu Departamentu dotyczącego przychodów, długów, pożyczek i wydatków. Mianowany Sekretarzem Skarbu w 1801 roku przez prezydenta Jeffersona i kontynuujący swoją działalność pod rządami prezydenta Jamesa Madisona do 1814 roku, Gallatin pełnił swoją funkcję przez prawie trzynaście lat, co było najdłuższą kadencją jakiegokolwiek sekretarza w historii Departamentu.
Sekretarz Albert Gallatin
Matthew Wilson
Olej na płótnie
1879
63 1/2 x 54 x 4 3/4″
P.1879 r..2
Jako sekretarz, podążał kursem hamiltonowskim, ustanawiając niezależność sekretarza skarbu i instytucjonalizując struktury Departamentu. Gallatin znacznie zredukował dług federalny, odkładając na ten cel dochody, i ożywił podatki wewnętrzne, aby zapłacić za wojnę 1812 roku, ale nie były one wystarczające. Nie zdoławszy przekonać Kongresu do ponownego otwarcia Pierwszego Banku Stanów Zjednoczonych w 1811 roku i przewidując katastrofę finansową, podał się do dymisji w 1814 roku. W tym samym roku Gallatin udał się do Rosji, by reprezentować Stany Zjednoczone na konferencji pokojowej z Anglią i Francją, która zakończyła działania wojenne. Rezultatem konferencji był Traktat Gandawski podpisany w 1814 roku.
O artyście
Malarz portretów i miniatur Matthew Wilson (1814 – 1892) urodził się w Londynie w 1814 roku, przybył do Stanów Zjednoczonych w 1832 roku i ostatecznie przeniósł się do Filadelfii, gdzie został uczniem Henry’ego Inmana. Po podróży do Paryża, gdzie studiował pod kierunkiem Edouarda Dubufe’a, Wilson powrócił do Stanów Zjednoczonych i zamieszkał na Brooklynie. Od lat 40. do 60. XIX wieku dużo podróżował, wykonując portrety w Ohio, Baltimore, Bostonie i Waszyngtonie. W 1865 roku, podczas pobytu w Waszyngtonie, Wilson namalował ostatni portret życia prezydenta Lincolna na kilka tygodni przed jego zabójstwem. Portret Alberta Gallatina namalowany przez Wilsona jest prawdopodobnie oparty na fotografii wykonanej byłemu sekretarzowi w ostatnich latach jego życia.