Gdyby biały nacjonalizm był monarchią, 29-letni Derek Black był jej księciem. Jego ojciec stworzył Stormfront, nieoficjalną siedzibę internetową dla rasistowskich grup nienawiści. Jego ojciec chrzestny? David Duke, były wielki czarodziej KKK. W 2008 roku, w wieku 19 lat, Black zdobył miejsce w lokalnym komitecie republikańskim na Florydzie. Jego przekonania: że czarni częściej popełniają przestępstwa i mają niższe IQ niż biali, że Żydzi kontrolują media i finanse (i niesłusznie „oczerniają” Hitlera), że imigracja i akcja afirmatywna prowadzą kraj w kierunku „białego ludobójstwa.”
Mimo to, Black był w dużej mierze pod radarem opinii publicznej, kiedy zapisał się do New College of Florida, małej szkoły sztuk wyzwolonych w Sarasocie. „To było dla mnie w porządku. Myślałem o moim białym nacjonalizmie i studiach jako o oddzielnych sferach, które nie muszą się mieszać” – mówi. „Byłem przesłuchiwany wiele razy, ale przez pierwszy semestr nikt mnie nie rozpoznał”. Jednak po tym, jak post na studenckiej tablicy ogłoszeń ujawnił jego politykę, przez kampus przetoczyła się fala oburzenia. Post wywołał ponad 1000 wściekłych odpowiedzi – i jeden nieortodoksyjny pomysł od ortodoksyjnego studenta żydowskiego pochodzenia: Zaproś tego rudowłosego, dziecinnego nienawistnika na kolację szabatową z grupą przyjaciół, aby po prostu porozmawiać. Choć może się to wydawać dziwne, Black się zgodził. Wyjaśnia: „Zostałem wychowany w przekonaniu, że rasa jest kwestią tylko w agregatach. I chciałem wejść w interakcję z ludźmi na normalnym poziomie.”
Black wszedł z butelką czerwonego wina w ręku „Nie zastanawiałem się nad tym, czy jest koszerne” – mówi – i nieprawdopodobnie, ten jeden wieczór zamienił się w dwa lata regularnych posiłków z pieczonym łososiem (jedyny przepis jego gospodarza) i chałką, podczas których rozkwitły prawdziwe przyjaźnie. „Istniała taka niewypowiedziana zasada, że nigdy nie będziemy rozmawiać o moim nacjonalizmie przy kolacji” – mówi Black. Jednak po prawie całym roku szkolnym, jego towarzysze zaczęli zadawać pytania. „Miałem całą masę argumentów – statystyki przestępczości i inne rzeczy – które 'udowadniały’ mój system przekonań. Moja natychmiastowa reakcja była taka, że moi przyjaciele całkowicie się mylili” – mówi. „Ale z czasem zaczęli traktować to osobiście. Pytali: 'Spotykasz się z Juanem – czy uważasz, że powinien zostać wydalony z kraju? Trudno było powiedzieć: 'Nie, mówię o polityce federalnej, nie o Juanie’. Myślałem, że jestem tu tylko po to, by prowadzić dżentelmeńskie debaty. Ale można to utrzymać tylko tak długo.”
Na drugim roku studiów, Black był oszołomiony, gdy dowiedział się, że sama jego obecność na kampusie skłoniła żydowską organizację studencką do tymczasowego zamknięcia. „To był chyba pierwszy moment, w którym zdałem sobie sprawę, że być może nie jestem źle rozumiany” – mówi. „Że być może moje przekonania miały negatywny wpływ na ludzi, których lubiłem i na których mi zależało. To nie było po prostu, może czasami się mylę. To było jak, och, może czasami bezdyskusyjnie pogarszam ich życie”. W międzyczasie brał lekcje z historii średniowiecza i żydowskiego pisma świętego, chłonąc informacje, które zaprzeczały doktrynie, na której został wychowany.
W 2013 roku, po wizycie u rodziców i czując się coraz bardziej przytłoczony potrzebą zdystansowania się od ich sposobu myślenia, Black napisał e-mail do Southern Poverty Law Center dezawuując swoje przekonania i wyrzekając się powiązań z białymi nacjonalistami. „Nie mogę wspierać ruchu, który mówi mi, że nie mogę być przyjacielem kogokolwiek zechcę” – napisał. Oświadczenie zostało opublikowane w sieci, wywołując groźby śmierci pod adresem Blacka, a jego ojciec zasugerował, że przeszedł pranie mózgu. Jego stosunki z rodziną są teraz, delikatnie mówiąc, napięte. „Chciałbym, żeby naszym rodzinnym biznesem było prowadzenie piekarni lub sklepu Etsy” – mówi. „Chciałbym, żeby to nie było coś tak destrukcyjnego”.
Dzisiaj Black otwarcie mówi o swoim nowym światopoglądzie. „Ciągle uczę się, jak przyczynić się do pozytywnych zmian” – mówi – „jednocześnie starając się jak najlepiej nie szkodzić”. I utrzymuje swoje doświadczenie w odpowiedniej perspektywie. „Kontakty i dyskusje nie rozwiążą w magiczny sposób problemu nienawiści” – mówi. „Ale bez tych prywatnych rozmów z ludźmi, na których mi zależało, być może nie dostrzegłbym słabości moich argumentów. A bez oburzenia na kampusie, być może nigdy nie zaangażowałbym się w te rozmowy”. To, w co wierzą biali nacjonaliści, jest niezgodne z faktami. Ale nie możesz rzucać w kogoś faktami i zmieniać jego zdania. Ważne jest to, kto to mówi i czy istnieje wzajemny szacunek.”
Teraz w szkole magisterskiej studiując historię, Black mówi, że jest to bardziej pilne niż kiedykolwiek, abyśmy dyskutowali o nierówności. „Nie lubimy się tym zajmować, ale nasz kraj wciąż żyje z dziedzictwem supremacji białych, co skutkuje niewiarygodnie szeroką przepaścią bogactwa i władzy między białymi ludźmi a wszystkimi innymi” – mówi Black. „Nie oznacza to, że każdy biały człowiek jest rasistą, ale ostatni rok czy dwa lata pokazały, że rasistowskie ideologie wciąż mają dużą siłę przebicia. Wykorzystam każdą platformę, jaką mam, aby to potwierdzić.”
.