Prawie wszystkie żywe organizmy w królestwie zwierząt mają kilka wspólnych cech fizycznych. Większość z nich ma jedno serce, dwa płuca, dwoje oczu, dwoje uszu, dwa nosy, jedne usta, itd. Czekaj – dwa nosy? Tak. Prawie wszystkie zwierzęta mają jeden nos z dwoma nozdrzami, które w zasadzie działają jak dwa oddzielne nosy. Ale, dlaczego mamy te cechy w liczbie, którą mamy?
Fakt, że tak wiele zwierząt ma taką samą liczbę tych samych cech oznacza, że przez miliony lat rozwoju, te cechy muszą być wystarczająco użyteczne, aby pomóc zwierzętom przetrwać i rozmnażać się, ponieważ w ten sposób cechy są przekazywane z pokolenia na pokolenie. Co każda z tych cech i ich liczba robi dla żywego organizmu?
Dwoje oczu
We wczesnej historii Ziemi, pierwsze oczy były prostymi komórkami, które w jakiś sposób rozwinęły zdolność do wykrywania światła. Z czasem komórki te stawały się coraz bardziej wyrafinowane. Poszli z bycia w stanie po prostu wykryć światło, aby być w stanie zrobić różne kształty, a następnie kolor. W końcu, w pewnym momencie, rozwinęły się dwa oczy i to dało zwierzętom zdolność postrzegania głębi. Oznacza to, że dwa oczy pracują razem, aby pomóc określić, jak daleko od rzeczy są.
Czy można przetrwać tylko z jednym okiem? Oczywiście, jednak twoja percepcja głębi zostanie naruszona przez brak drugiego oka do mierzenia odległości.
Dwoje uszu
Po wzroku, słuch jest naszym następnym najbardziej używanym zmysłem, który mamy do pomocy w nawigacji po świecie. Nasz zmysł słuchu pochodzi oczywiście z naszych uszu. Najnowsze badania naukowe dowodzą, że nasze uszy powstały miliony lat temu z rybich skrzeli. Odkryto również, że słuch u zwierząt rozwinął się zanim zwierzęta zaczęły żyć na lądzie. Z czasem rozwinęły się podwójne uszy, które teraz znamy, a dwoje uszu zapewnia większą zdolność do określania kierunku, z którego dochodzą dźwięki.
Czy mógłbyś przeżyć, mając tylko jedno sprawne ucho? Oczywiście, jednak twoja zdolność do określania kierunku dźwięków będzie trudniejsza.
Jedne usta
Czy naprawdę chcemy, aby ludzie mieli więcej niż jedne usta? Wydaje się, że jedne usta są więcej niż wystarczające. Ale poważnie, głównym celem ust jest jedzenie rzeczy, aby zapewnić energię dla wszystkich funkcji twojego ciała. Ponieważ prawie wszystko ma nie więcej niż jeden otwór gębowy, nie może być ewolucyjnej korzyści z posiadania drugiego otworu gębowego. Jemy tylko przez niewielką część dnia, więc nie ma potrzeby przetrwania dla drugiego sposobu przyjmowania pokarmu.
Jeden nos, ale dwa nozdrza
Większość zwierząt ma tylko jeden nos, ale to jest trochę mylące. Ten jeden nos jest podzielony na dwa nozdrza, które działają całkiem niezależnie. Sposób, w jaki rozwinął się nos, jest naprawdę taki, jakbyśmy mieli dwa nosy zapakowane w jedną strukturę.
Nos spełnia dwie funkcje. Najważniejszą z nich jest oczywiście pobieranie tlenu i przesyłanie go do płuc. Twoje ciało nie może żyć samym jedzeniem, nie może też żyć samym tlenem. Reakcje chemiczne w Twoim ciele wykorzystują tlen do przetwarzania pożywienia w energię. Drugą funkcją nosa jest wykrywanie zapachów (wąchanie rzeczy).
Receptory w naszych nozdrzach wykrywają maleńkie cząsteczki, które uciekły z ich pierwotnego źródła, aby wykryć rozpoznawalne zapachy. Niektóre cząsteczki mogą być wykryte bardzo łatwo przez nasze receptory. Jednakże, inne cząsteczki wymagają więcej czasu na przetworzenie. Aby rozwiązać ten problem, Twój nos będzie miał jedno nozdrze, które będzie dominujące dla głównego celu, jakim jest doprowadzenie powietrza do płuc. Drugie nozdrze wypełni swoje żyły większą ilością krwi, aby zwęzić lub zmniejszyć rozmiar otworu. Ten mniejszy otwór będzie podjąć w powietrzu wolniej, co pozwala receptory więcej czasu na przetwarzanie cząstek zapachu.
Co ciekawe jest to, że twoje ciało będzie losowo przełącznik, który nozdrza jest dominujący kilka razy dziennie. Dlaczego ciało nie ma po prostu stały dominujący nozdrza jest tajemnicą. Jest to również tajemnica, jak i kiedy ciało decyduje się na przełączanie nozdrzy.
To może pomóc zrozumieć, dlaczego twoja zdolność do zapachu zmniejsza się, gdy jeden z twoich nozdrzy jest zablokowany z powodu zimna. Twoje ciało potrzebuje tlenu bardziej niż zdolność do zapachu, więc inne nozdrze będzie koncentrować się na szybkim poborze powietrza ze szkodą dla zdolności do zapachu. Tak czy inaczej, zrozumienie, dlaczego mamy cechy, które mamy, pomaga zrozumieć bardzo długi proces powolnych zmian w czasie lub ewolucji, który pomógł stworzyć twoje niesamowite ciało.
Mike Szydlowski jest koordynatorem nauki w Columbia Public Schools.
.