Empatia jest prawdopodobnie jedną z najbardziej zaawansowanych ze wszystkich umiejętności komunikacyjnych. Postawienie się na miejscu kogoś innego może być niezwykle trudne, jeśli nie niemożliwe. Czasami cudze okoliczności są dla nas tak obce, że często nie możemy pojąć, przez co przechodzą.
Na przykład, nigdy nie wiedziałem, jak to jest być głodnym. Jasne, bywałem naprawdę głodny i nawet używałem zwrotu „Umieram z głodu!”. Ale zawsze byłem w stanie zaspokoić tę potrzebę, nawet jeśli jest to bieganie do stacji benzynowej po przeceniony batonik granolowy. Byłoby okropnie być głodnym (mam na myśli naprawdę głodnym) i szkoda mi niezliczonych głodujących ludzi na tej planecie. Ale czy mam empatię? Nie bardzo.
Gdybym miał prawdziwą empatię dla głodujących ludzi, dałbym wszystkie moje dodatkowe pieniądze do ministerstw i kuchni zupy zamiast wydawać pięć dolców na napój kawowy. To sprawia, że czuję się zawstydzony, więc dlaczego nie oddaję moich „kawowych” pieniędzy? Dlaczego współczucie nie jest wystarczającą motywacją?
Chociaż nie byłem głodny, przeżyłem w swoim życiu wiele tragedii. Strata, ból i smutek były często towarzyszami mojej ziemskiej wędrówki. Wiele razy wołałem do Boga, zastanawiając się, dlaczego moje życie przybrało mroczny obrót. Często odpowiedź powraca do mnie, kiedy przyjaciółka dzieli się swoimi problemami.
Dzięki trudnościom, które Pan dopuścił w moim życiu, jestem w stanie odczuwać coś więcej niż tylko współczucie i dać mojej przyjaciółce dar empatii. To z trudem wywalczony, cenny dar, i tak jak w przypadku szkła morskiego, czasem to właśnie burzliwe życie czyni nas pięknymi. W końcu nie chodzimy po plaży w poszukiwaniu odłamków błyszczącego szkła; chcemy zbierać kawałki, które są oszronione i wygładzone przez „próby” morza.
Kiedy byłam młodsza, miałam straszny wypadek samochodowy, w którym moja mała siostra została wezwana do domu, do nieba, a ja prawie umarłam. Ból po stracie mojej siostry jest czymś, co noszę zawsze przy sobie. Wiem, jak to jest żyć z bólem – emocjonalnym i fizycznym. Z powodu moich własnych trudności jestem w stanie czerpać z głębokiej studni empatii.
Pewnego dnia rozmawiałam z nową przyjaciółką, a ona zaczęła opowiadać, że jej siostra zmarła kilka lat temu. Ból, który czuła był wciąż tak surowy, że zaczęła płakać. Łzy napłynęły mi do oczu, gdy powiedziałam, że wiem dokładnie, jak się czuje, ponieważ przeszłam przez to samo. Wyjaśniłem moje uczucia straty, jak zawsze będzie dziura w moim życiu, gdzie Amy powinna być bez względu na to, ile czasu mija. Jak często myślę o tym, ile miałaby teraz lat i jak ból pogłębia się w ważnych dniach, takich jak mój ślub czy narodziny mojego syna. Jednak wiem, że moja siostra jest z Panem i jest to tylko smutne dla tych z nas, którzy pozostali w tyle. Moja przyjaciółka przytaknęła przez łzy i powiedziała, że nikt nigdy nie zrozumie, co ona czuje. Empatia jest mostem zrozumienia; przez moją własną stratę mogłam dzielić jej stratę.
Miłuj bliźniego
Definicja empatii według słownika Merriam-Webster Dictionary to „uczucie, że rozumiesz i dzielisz doświadczenia i emocje innej osoby”. Trudno jest postawić się na miejscu kogoś innego, gdy nie ma się punktu odniesienia. Ale ponieważ Bóg pozwala na pewne doświadczenia w naszym życiu, nie musimy wyobrażać sobie empatii, ponieważ czujemy ją automatycznie; jest to dar, który możemy dać zranionej osobie.
Apostoł Paweł mówi w Rzymian 12:15: „Radujcie się z tymi, którzy się radują, płaczcie z tymi, którzy płaczą” (ESV). Jako chrześcijanie jesteśmy uczeni, aby dzielić emocjonalne doświadczenia naszych bliźnich. Przyciągają mnie słowa czynu zawarte w tym stwierdzeniu. Nie mówi ono: „Współczuj tym, którzy się smucą”. To mówi dosłownie płacz z nimi. Przeżywaj te same emocje, które oni przeżywają – z pasją – taką, która wywołuje łzy. To jest potężne nauczanie, które Paweł próbuje przekazać kościołowi w Rzymie, a ostatecznie wszystkim chrześcijanom. Wszyscy jesteśmy powołani do okazywania łaski i miłości cierpiącym ludziom, nawet jeśli możemy się tylko domyślać, jak się czują, ale prawdziwą głębię empatii osiąga się przez doświadczenie.
Trzeba odważnej osoby, aby modlić się o empatię, odważniejszej ode mnie, ale Bóg pozwala na doświadczenia w moim życiu, które „uczą” mnie tego daru. Próby w naszym życiu mają wiele celów; zajęło mi wiele czasu chodzenie z Panem i studiowanie Jego Słowa, aby odkryć lekcje ukryte w moich własnych trudnościach. Często służą one naszemu wzrostowi: uczą nas polegania na Bogu, przybliżają nas do Zbawiciela lub dają nam empatię dla naszych bliźnich.
Czy zdecydowałbym się przejść przez ogień, aby lepiej zrozumieć próby innych? Nie! Ale kłopoty w tym życiu są gwarantowane. Jezus mówi w Ewangelii Jana 16,33: „To wam powiedziałem, abyście we Mnie mieli pokój. Na świecie będziecie mieli ucisk. Ale miejcie się na baczności, Ja zwyciężyłem świat” (ESV). Powiedziano nam, abyśmy nie byli zaskoczeni kłopotami (one nadchodzą), ale jako chrześcijanie możemy przekształcić ból w piękno, gdy używamy naszych kłopotów, aby służyć Bogu.
Wyższe powołanie
Jak wyglądałby świat bez empatii? Bardzo brzydki, ciemny i satanistyczny. Przychodzi mi na myśl wiele wydarzeń z historii, ale jednym z nich jest Holocaust. Jestem pewien, że tak jak ja, jesteś głęboko poruszony tym, jak ludzie mogli być tak okrutni dla innych istot ludzkich. Naziści i im podobni są w stanie wysyłać niewinnych ludzi (w tym dzieci) na śmierć, ponieważ w ich sercach nie ma współczucia, miłości ani empatii.
Wielu historyków uważa, że jednym z powodów, dla których doszło do czegoś tak tragicznego jak Holocaust, był stan narodu niemieckiego jako całości. Przegrali oni I wojnę światową, a kraj był zdewastowany. Chociaż pojawili się bohaterowie, wielu obywateli zgorzkniało i dało się łatwo przekonać do przyłączenia się do reżimu Hitlera. Jest to wyraźny przykład ludzi pozwalających, aby trudności zaciemniły ich serca, zamiast rozwijać empatię, której pragnie Bóg.
Chrystus jest ostatecznym przykładem empatii. Dosłownie postawił się na naszym miejscu, kiedy umarł na krzyżu, aby zapłacić karę za nasze grzechy. Kiedy więc Bóg pozwala nam przejść przez trudności, powinniśmy uważać to za przywilej cierpieć tak, jak cierpiał nasz Pan Jezus i wykorzystać nasze doświadczenie, aby błogosławić innych.
„Do tego bowiem zostaliście powołani, ponieważ i Chrystus cierpiał za was, zostawiając wam przykład, abyście wstępowali w jego ślady” (1 Piotra 2:21, ESV). Nowy Testament jest pełen pism na temat cierpienia. Jest ono po prostu częścią naszej rzeczywistości. Bóg używa naszego cierpienia, aby dotrzeć do zranionego świata.
Jako chrześcijanie mamy wyższe powołanie. Zostaliśmy kupieni za cenę i nie należymy już do siebie, ale jesteśmy pokornymi sługami naszego Króla. Największe przykazania to kochać naszego Pana z całego serca, umysłu i duszy, i kochać innych jak siebie samych. W świecie, w którym szaleje egoizm, próżność, zastraszanie i chciwość, Bóg oferuje lepszą drogę. Jesteśmy przecież Jego rękami i nogami, a jaki jest lepszy sposób reprezentowania naszego Pana i służenia innym niż dar empatii?
Słowo empatia ma swoje korzenie w starożytnym greckim słowie empatheia, oznaczającym „pasję”. To coś więcej niż stanie z boku i potrząsanie głową ze współczuciem. To wskoczenie w czyjś smutek i ból, wylanie łez i podzielenie się prawdą i nadzieją Jezusa Chrystusa. Empatia otwiera drzwi do cudzej duszy, daje nam możliwość zachęcenia i wzmocnienia czyjejś wiary, a co najważniejsze, skierowania zagubionej duszy ku wieczności.