Fearing germs on steering wheels, Japanese shun car-sharing

Pandemia koronawirusowa mogła trwale uszkodzić gotowość japońskich kierowców do dzielenia się kierownicą.

Short-term car rental businesses across the country are suffering, with consumers appearing reluctant to expose themselves to the risk of being infected by touching surfaces in a shared vehicle. To doprowadziło Park24 Co, operator największej w kraju firmy car-sharing Times Car Share, do zgłoszenia pierwszej kwartalnej straty operacyjnej od czasu wejścia na giełdę w 1997 r. i ostrzega przed trudnymi czasami dla branży.

Wiodący dostawcy krótkoterminowego wynajmu samochodów w Japonii są zazwyczaj oparte na flocie, „od punktu do punktu” usług, które wykorzystują wolne miejsca na istniejących parkingach. Peer-to-peer lending, gdzie osoby fizyczne wynajmują własne pojazdy innym, jest znacznie mniej rozpowszechnione, podczas gdy usługi ride-sharing muszą jeszcze uzyskać aprobatę władz. Times jest zdecydowanie największą japońską firmą car-sharingową, posiadającą ponad 13 000 miejsc w całym kraju, a za nią plasują się Mitsui Fudosan Co.’s Careco i Orix Corp.’s Orix CarShare.

Usługi takie, podobne do ZipCar w USA, zyskały na popularności w ciągu ostatniej dekady, szczególnie w gęsto upakowanych miastach Japonii, gdzie mieszkania często nie mają miejsc parkingowych. Koszty własności, od podatku i miejsc parkingowych do obowiązkowej kontroli pojazdu co dwa lata, jak również słynnej japońskiej sieci transportu publicznego, doprowadziły wielu młodych ludzi do unikania posiadania samochodu przez lata.

W tym środowisku, wynajem krótkoterminowy, który pozwala ludziom zarezerwować pojazdy online i odebrać je w pobliskiej lokalizacji bez angażowania biura lub personelu, był hitem. Times Car Share pozwala swoim członkom zarezerwować pojazd przez smartfona już od 220¥ (2$) za 15 minut. Liczba członków wzrosła do 1,3 miliona użytkowników, czyli ponad 2,5 raza więcej niż 5 lat temu.

Wtedy wybuchła pandemia. Ludzie zostali poproszeni o pozostanie w domach, a liczba wynajmowanych samochodów w całym kraju gwałtownie spadła. I nawet po Japonia zakończyła stan wyjątkowy w zeszłym miesiącu, władze nadal wzywać ludzi do unikania podróży poza ich prefektur domowych, ograniczenia, które są zniesione na June 19.

„Z ograniczeniami na ruchy ludzi, jesteśmy w obliczu bardzo trudnej sytuacji” Park24 Chief Executive Officer Koichi Nishikawa powiedział w firmie najnowszej konferencji prasowej zarobków. Jego segment mobilności, który obejmuje wynajem samochodów, odnotował w maju 45-procentowy spadek przychodów. Firma odnotowała stratę operacyjną w wysokości 6,3 miliarda jenów (59 milionów dolarów) w tym kwartale.

Car sharing miał na celu wyeliminowanie pośrednika – kierowcy przekazują samochód od jednej osoby do drugiej, nie ma potrzeby korzystania z drogich biur wynajmu samochodów lub personelu. To pomysł, który teraz się nie sprawdził, ponieważ ludzie boją się dotykać rzeczy, z którymi inni mieli do czynienia, według analityka Carnoramy, Takeshi Miyao.

„Trudno jest zdezynfekować samochody, gdy przekazuje się je kolejnej osobie” – powiedział Miyao. „Ludzie będą zadawać sobie pytanie, co to była za osoba, która używała pojazdu wcześniej, a to sprawia, że trochę się boją.”

Park 24’s walki echo tych widzianych w innych rynkach, z General Motors Co. trwale zamknięcie jej Maven car-sharing usługi. Koncepcja gospodarki współdzielenia, przynajmniej jeśli chodzi o własność fizyczną, nigdy nie spotkała się z wielkim wyzwaniem, z Uber Technologies Inc. i Grab Holdings Inc. wśród firm cięcia ich siły roboczej do cięcia wydatków.

„Model biznesowy car sharing sam może być w tarapatach” bez szczepionki lub leczenia dla coronavius, Miyao said.

To jest sentyment echo przez liderów niektórych producentów samochodów. „Nie sądzę, że dzielenie się będzie akceptowane przez społeczeństwo z pomysłów, które zostały promowane do tej pory,” Suzuki Motor Corp. Prezes Toshihiro Suzuki powiedział podczas ostatnich wyników finansowych firmy. Zwracając uwagę na obawy klientów dotyczące zdrowia, Suzuki powiedział, że ma pomysł na to, jak sprzedawać samochody bez konieczności fizycznego obchodzenia się z nimi.

W międzyczasie Toyota Motor Corp. Prezydent Akio Toyoda i Honda Motor Co. CEO Takahiro Hachigo przewidują, że pandemia zachęci ludzi do unikania zatłoczonych miejsc i poszukiwania własnej bezpiecznej, osobistej przestrzeni podczas podróży.

„Trudno będzie ludziom wsiąść do rzeczy, gdy nie wiedzą, kto jechał nimi wcześniej”, powiedział Tatsuo Yoshida, analityk Bloomberg Intelligence. On widzi walki w przyszłości zarówno dla samochodów i ride-sharing, ale przewiduje możliwości ekspansji firm leasingowych samochodów wśród tych, którzy chcą uniknąć transportu publicznego.