„12 dni świąt Bożego Narodzenia” to klasyczna świąteczna piosenka opublikowana po raz pierwszy w obecnej formie w 1908 roku. W nawiązaniu do tej klasycznej kolędy, dołączcie do The Hockey Writers, którzy odliczają 12 dni Świąt Bożego Narodzenia. Każdego dnia przedstawimy Wam kawałek historii hokeja, w oczekiwaniu na rozpoczęcie sezonu 2020-21 NHL.
Atlanta Flames urodzili się przedwcześnie, a zespół nigdy nie odnalazł swojego miejsca w lidze, która ciągle patrzyła przez ramię na powstające World Hockey Association. NHL niedawno wzrosła z sześciu drużyn w 1966 roku do czternastu w 1970 roku i nie miała dalszych planów ekspansji do co najmniej 1973 roku. Ta strategia została wyrzucona przez okno, gdy WHA ogłosił, że uruchamia konkurencyjną ligę jesienią 1972 roku, odważnie obiecując wejść na rynki, które już miały NHL franchise.
The NHL był Boxed Into a Corner
Pod presją, NHL czuł, że musi counterpunch, więc przyspieszył plany, aby być pierwszym głównym pro ligi hokejowej umieścić zespół w amerykańskim południu. Słysząc raporty WHA miał również ich celowniki na nowym Nassau Coliseum w Long Island, NHL wiedział, że muszą działać szybko. W listopadzie 1971 roku, NHL ogłosił dodanie Atlanta Flames i New York Islanders, którzy dołączą do ligi w czasie na 1972-73 sezonu regularnego.
Właściciel Tom Cousins zapłacił 6 milionów dolarów za kupno drużyny i nazwał ją 'Flames’ w hołdzie dla spalenia Atlanty przez siły amerykańskie podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. Płomienie zatrudnił Cliff Fletcher służyć jako pierwszy dyrektor generalny zespołu i skład wykonane Atlanta’s zupełnie nowy Omni Coliseum jego domu, który usiadł 14,568.
Po wygraniu ich pierwszy mecz NHL 3-2 przeciwko ich kuzynów ekspansji, Islanders, Płomienie grał dobrze i uczynił go przeszłości półmetku ich inauguracyjnego sezonu z 20-19-8 rekord. Ten wczesny sukces był krótkotrwały, ponieważ zespół odniósł tylko pięć kolejnych zwycięstw w pozostałej części sezonu, kończąc rozgrywki 25-38-15 i zajmując ostatnie miejsce w West Division.
Debiutanci Płomieni byli jasnymi punktami we wczesnych latach
Płomienie wybrały Toma Lysiaka jako drugiego w drafcie NHL w 1973 roku i finalista Calder Trophy od razu zrobił wrażenie w swoim debiutanckim sezonie. Lysiak poprowadził drużynę w klasyfikacji strzelców i poprowadził Płomienie do wyniku 30-34-14 i pierwszego miejsca w playoffach, w siedmiomeczowej serii przeciwko Philadelphia Flyers. Płomienie nie były w stanie sprostać Flyers i odpadły w czterech kolejnych meczach.
W następnym sezonie, nowy zawodnik Eric Vail poprowadził Płomienie z 39 bramkami i zdobył Calder Trophy jako najlepszy debiutant w NHL, podczas gdy drugoroczny napastnik Łysiak powtórzył się jako najlepszy strzelec drużyny z 77 punktami. Razem, ta para pomogła Płomieniom w ich pierwszym zwycięskim sezonie 34-31-15, ale po rozszerzeniu NHL do 18 drużyn, ich rekord był tylko wystarczająco dobry na czwarte miejsce w nowej Patrick Division i Atlanta ponownie znalazła się poza playoffami.
With Better Teams Came More Playoff Misery
Do 1975 roku Płomienie nie były już świeżo upieczoną drużyną z ekspansji, ale daleko im było do pretendentów do Pucharu Stanleya. Przez następne trzy sezony, rekord drużyny był ledwo powyżej .500, ale na ich korzyść przemawia fakt, że grali konsekwentnie hokej, który przyniósł im trzy razy trzecie miejsce w Patrick Division i powrót do NHL postseason.
Płomienie nie mogły pokonać przeszkody i nadal przegrywały w rundzie wstępnej. W 1976 roku w Playoffs, Los Angeles Kings pokonali ich dwa mecze do zera w serii best-of-three. W następnym sezonie Flames zapisali się w historii klubu, wygrywając w końcu mecz w playoffach, ale w decydującym meczu nr 3 znów ulegli Kings. Kolejna porażka w playoffach z Detroit Red Wings w 1978 roku sprawiła, że Fletcher zastanawiał się, co drużyna musi zrobić, aby odnieść sukces po sezonie:
„Zawsze znajdowaliśmy sposób, aby przegrać w playoffach” – powiedział Fletcher. „Runda otwarcia była best-of-three przez cztery lub pięć lat tam. Znaleźliśmy dziwne sposoby, aby przegrać z Detroit i Los Angeles. Zmagaliśmy się z obroną, ponieważ używaliśmy pierwszorundowych picków w połowie lat 70-tych, aby wziąć obrońców, którzy nigdy nie grali na poziomie, jakiego oczekiwaliśmy”
from 'Former Flames recall hot times in Atlanta’ – John McGourty – NHL.com – 01/24/2008
No Shortage of Skilled Players on the Flames Roster in the Late 1970s
Despite the team’s struggles on defence, they had no trouble putting the puck in the net and putting on a great show while they were at it. Płomienie wciąż tworzyły znakomitych debiutantów, a organizacja zobaczyła swojego drugiego zdobywcę Calder Trophy w ciągu zaledwie trzech lat, gdy wybrany w 1975 roku Willi Plett zabrał do domu sprzęt po zdobyciu 33 bramek w sezonie 1976-77.
Płomienie miały mnóstwo siły ognia w składzie z tak utalentowanymi graczami jak Bob MacMillan, Lysiak, Vail, Ken Houston i Plett. Ale to Guy Chouinard zapisał się w historii klubu, stając się pierwszym Płomieniem, który zdobył zarówno 100 punktów, jak i 50 bramek w sezonie.
W tym dniu w 1979 roku Guy Chouinard został pierwszym graczem, który zdobył 50 bramek jako członek Atlanta Flames 🔥🔥🔥🔥 pic.twitter.com/Iltz4SGiwd
– Mike Commito (@mikecommito) April 6, 2017
An explosion of offence in the 1978-79 season saw the team post its best record in their Atlanta years at 41-31-8, but their postseason struggles continued. Tym razem Płomienie doznały rozczarowującej porażki w serii pięciu meczów z Toronto Maple Leafs.
Sezon 1979-80 oznaczał początek końca
W międzyczasie dziesięcioletnia walka NHL z WHA dobiegła końca. Zmagająca się z problemami, początkująca liga rozwiązała się w czerwcu 1979 roku, a National Hockey League wchłonęła cztery z jej najsilniejszych franczyz. Flames skorzystali na tym, przejmując byłą gwiazdę WHA Kenta Nilssona, który poprowadził swoją nową drużynę w klasyfikacji strzelców z 40 bramkami, ale nie był w stanie zrobić żadnego postępu w postseason. Po przeciętnym sezonie regularnym 35-32-13, Płomienie zmierzyły się z New York Rangers w serii best-of-five w kwietniu 1980 roku.
Po przegraniu dwóch pierwszych meczów w Nowym Jorku, Płomienie wygrały tylko drugi mecz playoff w historii firmy, pokonując Rangers 4-2 u siebie w meczu 3. W dniu 12 kwietnia 1980 roku, Flames dopasowane do ich ostatniego meczu w Atlancie, 5-2 straty, która wyeliminowała je z playoffs i bezceremonialnie zamknął książkę na czas organizacji w Gruzji.
Przez osiem średnich sezonów, Płomienie zagrały 636 meczów sezonu regularnego, wygrywając 268, przegrywając 260 i remisując 108. Podczas gdy zespół zakwalifikował się do playoff sześć z ośmiu lat grali w Atlancie, udało im się tylko dwa zwycięstwa i nie udało się uchwycić wyobraźnię lokalnych fanów sportu.
Attendance w Omni Coliseum osiągnęła szczyt przy średniej 14,161 fanów na mecz w ich drugim sezonie, ale przez sezon 1979-80, że spadła do zaledwie 10,024. Szacuje się, że Cousins stracił 12 milionów dolarów podczas swoich ośmiu lat jako właściciel i 21 maja 1980 roku ogłosił sprzedaż Flames konsorcjum biznesmenów z Calgary za 16 milionów dolarów, co było najwyższą ceną, jaką kiedykolwiek zapłacono za franczyzę NHL.
Spuścizna Atlanty żyje dalej w Calgary
Grupa właścicieli z Calgary kupiła drużynę, która nie osiągała sukcesów. Jak na ironię, drużyna, która wygrała tylko dwa mecze playoff w całej swojej historii, natychmiast wygrała dwie rundy playoff, gdy przeniosła się 3728 km na północ. W playoffach 1981 roku, odrodzone Calgary Flames pokonały Chicago Blackhawks, pokonały Philadelphia Flyers w siedmiu meczach i ostatecznie przegrały z Minnesota Northstars w półfinale cztery mecze do dwóch. Pierwsza dekada Płomieni w Calgary była świadkiem wielu głębokich rozgrywek, w tym finału Pucharu Stanleya w 1986 roku i jedynej wygranej drużyny w 1989 roku.
Żaden z tych sukcesów nie byłby możliwy bez początkowej franczyzy dołączającej do NHL ponad 48 lat temu. Podczas gdy czas spędzony przez Flames w Atlancie nie zostanie zapamiętany z powodu ich triumfów na boisku, stał się on cenną częścią bogatej historii drużyny. Od prawie 25 lat organizacja używa logo Atlanta „Flaming A”, aby oznaczyć zastępców kapitana i uhonorować swoje powiązania z ORYGINALNYMI Płomieniami – drużyną, która odcisnęła swoje piętno w hokejowym świecie w latach 1972-1980.
Greg Tysowski jest byłym dziennikarzem telewizyjnym, który wybrał ekscytujące życie ojca pozostającego w domu przez ponad dekadę. Obecnie jest opublikowanym autorem, blogerem i aspirującym pisarzem sportowym zajmującym się Calgary Flames dla The Hockey Writers.
.