Profesjonalna koszykarka
Resisted Basketball’s Call
Became Top College Player
Discovered Her Talents
.
Led the Shock from Worst to First
Sources
Kiedy Cheryl Ford została profesjonalną koszykarką z Women’s National Basketball Association (WNBA) 2003, nie było dla niej żadnego ułatwienia w tej pracy. Ona uderzył sądów działa pełną parą, wszystkie sześć stóp trzy, 215 funtów z niej. Ford wniosła do gry pasję i umiejętności, które pomogły jej drużynie, Detroit Shock, przejść od przegranej do mistrzostwa ligi w ciągu zaledwie jednego sezonu. Po drodze zdobyła nagrodę debiutantki roku WBNA i została powołana do reprezentacji olimpijskiej w 2004 roku. To nie był zbyt zły start dla dziewczyny, która nigdy nie chciała grać w koszykówkę w pierwszej kolejności.
Resisted Basketball’s Call
Gdy przyszła legenda koszykówki Karl Malone poznał Bonitę Ford, dwójka była uczniami Summerfield High School w wiejskim Homer, Louisiana. Młoda para cieszyła się krótkim romansem. Dziewięć miesięcy później, 6 czerwca 1981 roku, Bonita Ford urodziła Cheryl i jej brata bliźniaka Daryla. Malone’a już dawno nie było na świecie, był już na pierwszych stronach gazet jako najlepszy gracz w Louisiana Tech. Choć później rozstrzygnął sprawę o ustalenie ojcostwa z Bonitą Ford, Malone nie miał kontaktu z dziećmi. Bonita wychowywała bliźnięta samotnie, jeżdżąc szkolnym autobusem i sprzątając szkolne korytarze, aby związać koniec z końcem. W międzyczasie Malone piął się ku koszykarskiej sławie w NBA’s Utah Jazz.
Cheryl Ford czuła się urażona porzuceniem przez ojca, a ostatnią rzeczą, jaką chciała zrobić, była gra w koszykówkę jak on. Ale jej matka miała inne pomysły. „Jeśli dzieci mają zajęcie, nie wpadają w kłopoty” – powiedziała Bonita Ford gazecie Detroit Free Press. Zauważyła również, że jej córka była „najwyższa w okolicy… może sześć stóp w szóstej klasie”. Pierwsze kilka razy, kiedy Ford trafiła na boisko, było katastrofalne. „Byłam wysoką, chudą i szczupłą dziewczyną, która nie miała żadnej koordynacji ani nic,” powiedziała Ford Detroit Free Press. „Nie byłam dobra.” Za namową matki, Ford dołączyła do drużyny Amateur Athletic Union (AAU) w Monroe, około półtorej godziny drogi samochodem. Tam poznała trenerkę Lindę Harper, kobietę, która zmieniła 12-latkę w koszykarkę. Chociaż Ford nie umiała trzymać piłki do koszykówki, a tym bardziej dryblować, Harper dostrzegła w niej potencjał. „Ona ma w sobie dar. Ma instynktowną zdolność. Potrafi czytać i wie, gdzie spadnie piłka, a następnie ją zdobyć dzięki swoim atletycznym zdolnościom”, Harper
At a Glance…
Urodzona 6 czerwca 1981 roku w Homer, LA. Wykształcenie: Louisiana Tech, kierunek zdrowie i wychowanie fizyczne, 2003.
Kariera: Detroit Shock, zawodowa drużyna koszykarska WNBA, center, 2003-.
Nagrody: Western Athletic Conference, Player of the Year, 2002, 2003; WNBA, Rookie of the Year, 2003; Louisiana Sports Writers Association, State Player of the Year, 2003,
Adresy: Drużyna -Detroit Shock, Palace of Auburn Hills, 3 Championship Drive, Auburn Hills, Ml 48326.
powiedział Detroit Free Press. „I ona ma pragnienie. Uważa, że piłka należy do niej”. Choć wciąż zmagała się z mieszanymi emocjami na temat gry, nie chcąc iść w ślady ojca, w końcu pokochała ten sport.
Nie minęło wiele czasu, gdy pragnienie i instynkt Forda przekształciły się w prawdziwy talent. Wkrótce fani koszykówki kobiet w całym kraju zaczęli dostrzegać fakt, że piłka rzeczywiście należy do Ford. W Summerfield High School, Ford została trzykrotną zawodniczką All-State. W międzyczasie doprowadziła swoją drużynę AAU do turnieju krajowego. Była również członkiem drużyny USA, która brała udział w Światowych Igrzyskach Młodzieży w Moskwie w 1998 roku. Z drugą najwyższą liczbą zbiórek na mecz, Ford pomogła drużynie przywieźć do domu brązowy medal. „Jak na zawodniczkę ze szkoły średniej, Cheryl stała się postacią narodową”, powiedziała Harper w wywiadzie dla Detroit Free Press.
Became Top College Player
Jedna osoba w szczególności była bardzo zainteresowana sukcesem Ford – Karl Malone. Po długim okresie rozłąki, Malone powrócił do Luizjany, mając nadzieję, że uda mu się nawiązać kontakt z córką i jej bratem bliźniakiem. Ford wspominał ich pierwsze spotkanie dla Detroit Free Press: „Płakaliśmy. Zapytaliśmy tylko dlaczego. To wszystko. Chcieliśmy tylko wiedzieć dlaczego. Co wam tak długo zajęło?”. Jakakolwiek była odpowiedź, pozostała ona prywatna. „Było wiele straconych lat z wielu powodów” – powiedział Malone w rozmowie ze Sports Illustrated. „Chciałbyś móc nadrobić te lata, ale nie możesz, więc idziesz dalej”. Ford i jej brat zaczęli odwiedzać Malone’a i jego rodzinę na ich ranczu w Utah i powoli rozwijali rodzinną więź. „Mamy wspaniałe relacje”, powiedział Ford USA Today w 2003 roku. „To relacja na zasadzie tata-córka”. Jest to również relacja koszykarska. Malone stał się stałym bywalcem na meczach Ford, zwłaszcza gdy ta została gwiazdą w Louisiana Tech – alma mater Malone’a. Regularnie czarterował samoloty, by zdążyć na jej mecz. „To nic wielkiego, chcę tylko popatrzeć jak gra” – powiedział Malone w rozmowie z The Salt Lake Tribune. Fordowi to w ogóle nie przeszkadzało. „Uwielbiam, kiedy przychodzi na moje mecze,” powiedziała Sports Illustrated. „Dostaję motyli wiedząc, że jest na trybunach.”
Malone i reszta świata mieli co oglądać w Louisiana Tech. Ford sprawił, że jej obecność znana na sądach już na początku jej freshman roku, kiedy grała we wszystkich 34 meczach sezonu. Podczas 1999 State Farm Holiday Classic, poprowadziła Lady Techsters do zwycięstwa, zdobywając 19 punktów i zdobywając wyróżnienie w turnieju. W swoim drugim roku, zdobyła 18 punktów w swoim pierwszym meczu sezonu. Od tego momentu stawała się jeszcze lepsza. Zarówno w wieku juniora, jak i seniora została wybrana zawodniczką roku Western Athletic Conference (WAC). Odcisnęła swoje piętno jako zbierająca – zawodniczka, która przechwytuje piłkę po nieudanej próbie strzału – zajmując pierwsze miejsce pod względem zbiórek w WAC w obu latach i bijąc kilka rekordów zbiórek WAC. W swoim starszym roku pomogła napędzić Lady Techsters do finałów turnieju o mistrzostwo WAC. Choć Louisiana Tech przegrała, Ford została uznana MVP turnieju. Została również uznana za stanowego gracza roku przez Louisiana Sports Writers Association. Do czasu ukończenia szkoły grała w czterech turniejach NCAA i została powołana do kilku zespołów all-star.
Odkryła swoje talenty
Refleksja na temat sukcesu Ford, trener Louisiana Tech Kurt Budke powiedział The Salt Lake Tribune, ” przeszła długą drogę od jej pierwszego roku z powodu jej ciężkiej pracy i poświęcenia. Jej najlepsze dni są jeszcze przed nią.” Nie mógł mieć więcej racji. Po ukończeniu studiów na Louisiana Tech na kierunku zdrowie i wychowanie fizyczne, Ford wzięła udział w drafcie Women’s National Basketball Association (WNBA) w 2003 roku. Została wybrana jako trzecia i trafiła do Detroit Shock. Ford była oszołomiona i powiedziała później stronie internetowej WNBA: „Nie wiedziałam, że jestem aż tak dobra”. Trener Wstrząsów Bill Laimbeer nie miał wątpliwości.
Wstrząsy kulały do ostatniego miejsca w sezonie 2002 i desperacko potrzebowały zmiany. Laimbeer – były center Detroit Pistons NBA – został sprowadzony, aby ożywić zespół. Wybranie Forda było jednym ze sposobów, w jaki zamierzał to zrobić. Ford nie był tego taki pewien. „Na początku nie sądziłem, że mogę grać na tym poziomie” – powiedział Ford w rozmowie z ESPN. „Ale kiedy tu dotarłem i dostosowałem się z gry na uczelni do poziomu zawodowców, zobaczyłem tych samych graczy, z którymi rywalizowałem na uczelni. Wtedy właśnie wiedziałam, że mogę tu grać i to stało się moim celem”.” Nosząc koszulkę Shock z numerem 35, Ford nie tracił czasu na pracę nad tym celem. W czerwcu 2003 roku Laimbeer powiedział Detroit Free Press, „Ona zagrała tylko trzy mecze, a jej talent już się ujawnił.”
Dwa miesiące później powiedział ESPN, „Ona jest już silniejsza niż większość zawodniczek, przeciwko którym gra, szczególnie kiedy jest ustawiona przeciwko silnemu skrzydłowemu. Ona po prostu dominuje fizycznie i ma duże ręce, które pomagają jej być świetnym naturalnym rebounderem.” Do końca sezonu Ford osiągnęła imponującą średnią double-double – 10,8 punktu na mecz, 10,4 zbiórki na mecz. Była jedną z zaledwie trzech zawodniczek WNBA, które tego dokonały i jedyną debiutantką.
Prowadziła Shock od najgorszego do pierwszego
Shock stały się kopciuszkiem WNBA, przechodząc od rekordowych 23 porażek w 2002 roku do rekordowych 25 zwycięstw w 2003 roku. Passa wylądował zespół miejsce w mistrzostwach WNBA run. W finałowym meczu przeciwko dwukrotnym mistrzyniom Los Angeles Sparks, Shock prowadziły 73-70, a do końca meczu pozostało mniej niż cztery minuty. Po tym, jak jej koleżanki z drużyny wyprowadziły Shock na kilka punktów przewagi, Ford trafiła cztery rzuty wolne, pomagając przypieczętować zwycięstwo Shock. Spośród 22 tysięcy kibiców, którzy ją oglądali, jeden miał zasłonięte oczy – jej ojciec. „W ostatnim meczu mojej kariery uniwersyteckiej, przegapiłem kilka dużych rzutów wolnych przeciwko LSU i to kosztowało nas grę,” powiedział Ford na stronie internetowej CBS Sportsline. „Dlatego nie mógł tego oglądać”. Dodała: „Powiedziałam mu: 'Mam pierścień, teraz twoja kolej’.”
Gwiazdorski debiut Ford jako profesjonalnej zawodniczki nie zakończył się zdobyciem tytułu WNBA. Jako jedyna debiutantka została powołana do drużyny All-Star WNBA. „To bardzo ekscytujące,” powiedziała USA Today, po czym dodała w typowy dla siebie skromny sposób, „Nie spodziewałam się nawet, że zacznę w tym sezonie, więc to wspaniałe uczucie być tutaj”. Ford również wylądował honory ligi jako WNBA Rookie of the Year.
Despite jej umiejętności, jej nagrody, i jej rekordy, Ford gracz miał tendencję do uzyskania przyćmione przez Ford córka Karla Malone. „Pytania o jej ojca są nieubłagane i smutną częścią jest to, że nie odchodzi,” Laimbeer powiedział ESPN. „OK, to była historia, przejdźcie dalej. Została wychowana przez matkę i przez jej perspektywę, chce zostać swoją własną koszykarką i po prostu znaną jako Cheryl Ford.” Malone, który w 2003 roku przeniósł się do Los Angeles Lakers, też chciałby, aby pytania się skończyły. „Ona robi to sama. Naprawdę sama sobie wyrabia markę,” powiedział The Salt Lake Tribune. A Ford chciała się upewnić, że jej mama nie zgubi się w tym całym medialnym szaleństwie związanym z jej sławnym tatą. „Ona nie dostaje wszystkich kredytów, na które zasługuje”, powiedziała Detroit Free Press. „To ona sama była tam dla nas”. Bonita Ford jest również tą, która pojechała przez kraj do Detroit, kiedy Ford zatęsknił za domem. Po tygodniu domowych posiłków i nadrabiania zaległości, Bonita wróciła z powrotem do Luizjany i zaczęła ponownie prowadzić swój szkolny autobus.
W międzyczasie Ford kontynuowała rzeźbienie swojej własnej niszy w annałach koszykówki. Rozpoczęła swój drugi rok z Shock bardziej utalentowany niż kiedykolwiek. Dołączyła także do seniorskiej reprezentacji USA 2004, która w trzech meczach pokonała reprezentację Kuby. W kwietniu 2004 roku starała się również o miejsce w kadrze olimpijskiej USA na 2004 rok. Kiedy zapytano ją, co by zrobiła, gdyby zdobyła medal olimpijski, powiedziała stronie internetowej WNBA: „Oprawiłabym go i dałabym go mojej mamie, ponieważ uważam, że zasługuje na niego za całą swoją ciężką pracę.”
Źródła
Periodicals
Detroit Free Press, 17 czerwca 2003.
The Salt Lake Tribune, 12 marca 2003 r.
Sports Illustrated, 28 stycznia 2002 r.
On-line
„Cheryl Ford,” USA Basketball, www.usabasketball.com/bloswomen/cheryl_ford_bio (7 kwietnia 2004 r.).
„Ford Caught in Dad’s Shadow,” ESPN, http://espn.go.com/wnba/s/2003/0809/1593052.html (7 kwietnia 2004 r.).
„Ford Follows in Dad’s All-Star Steps,” USA Today, www.usatoday.com/sports/basketball/wnba/shock/2003-07-12-ford-all-star_x.htm (7 kwietnia, 2004).
„Shock Complete Worst-to-First Fairy Tale with Championship,” CBS Sportsline, http://cbs.sportslinecom/wnba/gamecenter/recap/ (7 kwietnia, 2004).
„Twenty Questions with Cheryl Ford,” WNBA, www.wnba.com/features/20questions_ford.html (7 kwietnia, 2004).
„Q&A with Cheryl Ford, Detroit Shock,” WNBA, www.wnba.com/draft2003/quotes_cheryl_ford.html (7 kwietnia, 2004).
-Candace LaBalle
.