Buffalo’s Griselda Records zbudowała lenna w zachodnim Nowym Jorku poprzez płodną produkcję o bardzo specyficznej estetyce, charakteryzującej się głęboko zakorzenionym grime’em obleczonym w stonowaną elegancję. To dźwięk długich nocy i mroźnych zim, sztuka tworzona przez hustlerów pracujących we względnym zapomnieniu, niezdolnych do zdobycia wsparcia nawet od lokalnych instytucji. Jako jeden z założycieli MC, Conway the Machine stał się uosobieniem tożsamości Buffalo jako zapomnianego miasta, nosząc na ramieniu chip na tyle duży, że zasłania słońce. Ale na swoim najnowszym LP From King to a God, Conway stara się zrzucić swoje ziemskie ograniczenia na rzecz czegoś bardziej niebiańskiego.
Głos rapera jest jego instrumentem, a niewielu ma go tak wyraźnego jak Conway. Jego Bell’s Palsy (wynik kilku ran postrzałowych) dzieli jego dykcję w samym środku jego twarzy, gdzieś pomiędzy ostrym i slurring. Jest przejmującym tekściarzem z zamiłowaniem do opowiadania historii, a jego słowa są zawsze zrozumiałe, nawet jeśli czasami brzmią cedzone przez zaciśnięte zęby. Jego flow może zmienić przeciętny utwór w coś pamiętnego i służy jako idealna folia dla nosowej wymowy jego brata Westside Gunna.
Teksty, które unikalny instrument dostarcza na „From King to a God” są często żywymi – choć nieco przebrzmiałymi – opowieściami ulicznymi, opowiedzianymi ze sprytną grą słów i umiejętnością ustawiania scen. Porusza się z pewnością siebie kogoś, kto wie, że jest twardy i dlatego nie boi się być wrażliwy, grożąc przemocą i wylewając łzy tym samym tchem w „Juvenile Hell” („Płakałem, kiedy Country Mike umarł, moje serce pękło/On the yard, get your jaw broke, as far as the bars go/Not only did I raise the bar, the bar broke”).
Przypisy produkcyjne na „From King to a God” są pełne gwiazd, obejmując kilka dekad hip-hopowej rodziny królewskiej, w tym Erick Sermon z EPMD, DJ Premier z Gang Starr, Havoc z Mobb Deep i królujący maestro mafioso rapu, Alchemist. Większość produkcji jest dziełem brytyjskiego producenta Beat Butcha i Daringera z Griseldy, którzy są na tyle czcigodni wobec wyżej wymienionych OGs, że estetyka na „From King to a God” jest stosunkowo płynna. Jedyne wyjątki pochodzą od dwóch współczesnych guru produkcji, Hit-Boy’a i Murdy Beatz.
Murda Beatz’s „Anza” unosi się nad melodią Double Dragon-esque chiptune na szczycie żywiołowego bitu i brzmi jak nic innego na albumie. Ale „Fear of GOD” pod przewodnictwem Hit-Boya jest najbardziej przekonującym utworem na albumie, z migoczącym bitem, który delikatnie ukrywa złowrogą linię basu w służbie wyliczonych dropów. Włączenie idealnie nadającego się do użytku wersu Dej Loaf jest co najmniej dziwne – jej cukierkowe, pokryte AutoTune’em wykonanie wystaje jak obolały kciuk na tle wyciszonych, mahoniowych przepływów, które zazwyczaj wypełniają płyty Griseldy. I ten klimat znika tak nagle, jak się pojawił, przechodząc z powrotem w torturowane smyczki z kolaboracji Method Mana „Lemon”. To najmocniejszy wers od Mr. Meth od lat („We creamin’ em z kieszeniami brudnych pieniędzy, I’m clean again/Ain’t gotta tell you I’m dope, just stick the needle in”), ale sekwencjonowanie nie robi mu żadnych przysług.
From King to a God byłby uważany za solidny wysiłek od większości MCs, ale to jasne, że Conway ma swój cel ustawiony wyżej. Podbiwszy swoje rodzinne miasto, Conway szuka teraz uwielbienia na całym świecie. I w dużej mierze jest to świat, który odszedł od nowojorskiego brzmienia lat 90-tych. Na „From King to a God” Conway porusza się po wodzie. A późne dodatki do tracklisty – w tym trzy przerywniki, które zasadniczo wychwalają jego ziomka DJ Shaya (niedawno zmarłego szefa produkcji Griseldy) i utwory wyprodukowane przez DJ Premiera i Khrysisa – wydają się patrzeć bardziej wstecz niż do przodu.
Conway przyznaje, że ten LP ma być w pewnym sensie przystawką do jego nadchodzącego debiutu w Shady Records, God Don’t Make Mistakes, płyty, która oznaczałaby morską zmianę zarówno dla niego samego, jak i Griseldy jako całości. Jeśli chce zrzucić z siebie etykietkę rapera i wejść na kolejny poziom sławy, będzie potrzebował płyty, która wyniesie brzmienie Griseldy poza granice lodowatych ulic Buffalo.
Zapraszamy w każdą sobotę na 10 naszych najlepiej ocenianych albumów tygodnia. Zapisz się na newsletter 10 to Hear tutaj.