Wczesne życie i edukacjaEdit
Johnson był skryty w sprawie swojego życia osobistego, a niewiele jego zdjęć zostało opublikowanych. Urodził się w 1971 roku, jako syn członka demokratycznego związku zawodowego. W latach licealnych początkowo przyciągał go libertarianizm, zwłaszcza prace Leo Straussa i filozofia obiektywistyczna Ayn Rand, potem zaczął interesować się paleokonserwatyzmem, a następnie białym nacjonalizmem. We wczesnych latach dwudziestych Johnson opisywał siebie jako „nieco pro-syjonistycznego”, ale zaczął dostrzegać „zdecydowane żydowskie uprzedzenie” w neokonserwatyzmie, który, jak twierdzi, stał się „bardziej zorientowany na żydowskie podejście do rzeczy”. Po odkryciu kontrowersji wokół relacji między Martinem Heideggerem a nazizmem, antysemicki światopogląd Johnsona zaczął się krystalizować. Spierał się o tę kwestię z żydowskimi studentami, ale nie udało mu się ich przekonać. W swojej relacji z tego wydarzenia Johnson przywołuje analogię do stwierdzenia Adolfa Hitlera w Mein Kampf, że spędził on wiele godzin na bezskutecznych próbach przekonania żydowskich socjalistów w Wiedniu. „Wtedy właśnie wiedziałem”, pisze Johnson, że „ten facet mówi prawdę. To było tak potężne”. Johnson otrzymał doktorat z filozofii na Katolickim Uniwersytecie Ameryki, a następnie wykładał filozofię w Morehouse College od lutego 1994 do grudnia 1997.
Podczas pobytu w Atlancie, Georgia (pod koniec 1999 lub na początku 2000 roku), Johnson poznał Joshuę Buckleya, byłego skinheada i redaktora Tyr, radykalnego czasopisma tradycjonalistycznego. We wrześniu 2000 r. Johnson wziął udział w wykładzie brytyjskiego negacjonisty Holokaustu Davida Irvinga. Pod koniec 2000 roku zaczął myśleć o założeniu własnego białego nacjonalistycznego czasopisma, ale porzucił ten pomysł po powstaniu The Occidental Quarterly w 2001 roku. W następnym roku dołączył do wydziału Pacific School of Religion jako Visiting Assistant Professor of Philosophy and Swedenborgian Studies. W 2007 roku Johnson został redaktorem The Occidental Quarterly, tworząc jego wersję online we współpracy z Michaelem J. Polignano.
Utworzenie Counter-CurrentsEdit
W kwietniu 2010 roku Johnson opuścił redakcję The Occidental Quarterly i wraz z Polignano współzałożył Counter-Currents, organizację mającą na celu zapewnienie północnoamerykańskiej publiczności dostępu do europejskich idei Nowej Prawicy, publikując autorów Nouvelle Droite, takich jak Alain de Benoist i Guillaume Faye.
W 2014 roku, biały supremacjonistyczny National Policy Institute (NPI) zorganizował konferencję w Budapeszcie na Węgrzech, na którą rząd węgierski zareagował grożąc aresztowaniem i deportacją każdego, kto uczestniczył w konferencji. Johnson, który planował wziąć w niej udział, odwołał te plany i poprosił o zwrot opłaty rejestracyjnej. Niezrażony groźbami węgierskiego rządu, założyciel NPI Richard B. Spencer i tak zorganizował konferencję, po której został aresztowany i otrzymał zakaz wjazdu na Węgry na kilka lat. Johnson napisał później o Spencerze, że „ostatnią kroplą” dla niego „…było katastrofalne zaniedbanie przez Richarda konferencji w Budapeszcie. Kiedy zagraniczny rząd mówi ci, że twoja konferencja jest zakazana i że policja podejmie niezbędne kroki, aby upewnić się, że się nie odbędzie, nie okazujesz braku szacunku”. Zaatakował również żonę Spencera, Ninę Kouprianovą, argumentując, że kontroluje ona działania męża i że nie jest białą nacjonalistką.
Śledztwa pod przykryciemEdit
W czerwcu 2017 roku Patrik Hermansson z Hope not Hate udał się pod przykrywką, aby przeprowadzić wywiady z wieloma postaciami alt-right, w tym z Johnsonem, na konwencji białych nacjonalistów w Puget Sound-area Northwest Forum, którą Johnson zorganizował. Rozmawiając z Hermanssonem na konwencji, Johnson stwierdził, że Counter-Currents odnotowuje znaczny wzrost ruchu na stronie i wyraził poparcie dla koncepcji etnostanów, argumentując, że Żydzi powinni zostać wygnani do Izraela. Również w tym samym roku David Lewis z The Stranger działał pod przykrywką na innym spotkaniu Northwest Forum, gdzie dowiedział się o planie „tajnego agenta” Johnsona. Plan ten, według Lewisa, wzywa Johnsona i jego kolegów białych nacjonalistów do udawania, że wspierają różnorodność, aby „przenieśli się na stanowiska władzy, gdzie mogą zatrudnić innych rasistów i powstrzymać nie-białych od dostania się do firmy.”
Po zabójstwie antyfaszystowskiego protestującego podczas wiecu Charlottesville Unite the Right w sierpniu 2017 r., Counter-Currents zostało zdeplatformowane z PayPal, co zagroziło działalności zbierania funduszy przez organizację.
.