David R. Williams jest profesorem zdrowia publicznego Florence Sprague Norman i Laura Smart Norman oraz przewodniczącym Wydziału Nauk Społecznych i Behawioralnych w Harvard T.H. Chan School of Public Health. Jest również profesorem studiów afrykańskich i afroamerykańskich oraz socjologii na Uniwersytecie Harvarda. Wcześniej przez 6 lat pracował na wydziale Uniwersytetu Yale, a przez 14 na Uniwersytecie Michigan. On posiada MPH z Loma Linda University i doktorat z socjologii z University of Michigan.
Dr Williams jest międzynarodowo uznanym naukowcem społecznym koncentruje się na wpływach społecznych na zdrowie. Został zaproszony do poprowadzenia konferencji naukowych w Europie, Afryce, Australii, na Bliskim Wschodzie, w Ameryce Południowej i w Stanach Zjednoczonych. Jego badania przyczyniły się do lepszego zrozumienia złożonych sposobów, w jakie status społeczno-ekonomiczny, rasa, stres, rasizm, zachowania zdrowotne i zaangażowanie religijne mogą wpływać na zdrowie. Jest autorem ponad 475 prac naukowych, zasiadał w radach redakcyjnych 12 czasopism naukowych i był recenzentem ponad 75 innych. Opracowana przez niego Skala Dyskryminacji Codziennej jest najszerzej stosowaną miarą dyskryminacji w badaniach nad zdrowiem.
Otrzymał liczne wyróżnienia i nagrody. Został wybrany do National Academy of Medicine (dawniej Institute of Medicine) w 2001 roku, American Academy of Arts and Sciences w 2007 roku oraz do National Academy of Sciences w 2019 roku. Otrzymał również nagrody za wybitny wkład od Amerykańskiego Towarzystwa Socjologicznego, Amerykańskiego Towarzystwa Psychologicznego i Nowojorskiej Akademii Medycyny. W 2005 roku znalazł się w pierwszej dziesiątce najczęściej cytowanych naukowców społecznych na świecie, a w 2008 roku został uznany za najczęściej cytowanego czarnego naukowca w dziedzinie nauk społecznych. W 2014 roku Thomson Reuters zaliczył go do najbardziej wpływowych umysłów naukowych na świecie.
Dzięki finansowaniu z National Institutes of Health i sponsorowaniu Światowej Organizacji Zdrowia, dr Williams kierował South African Stress and Health Study, pierwszym krajowym reprezentatywnym badaniem rozpowszechnienia i korelatów zaburzeń psychicznych w Afryce Subsaharyjskiej. W badaniu tym oceniano wpływ HIV/AIDS, narażenia na dyskryminację rasową i tortury w czasach apartheidu na zdrowie mieszkańców RPA. Był także kluczowym członkiem zespołu, który przeprowadził National Study of American Life, największe badanie zaburzeń zdrowia psychicznego w populacji afroamerykańskiej w USA i pierwszego badania zdrowia, aby włączyć dużą próbę krajowych Czarnych pochodzenia karaibskiego.
Dr Williams był zaangażowany w rozwój polityki zdrowotnej na poziomie krajowym w USA. Służył w National Committee on Vital i Statystyki Zdrowia i na dziewięć komitetów dla National Academy of Medicine, w tym komitet, który przygotował raport Unequal Treatment. Był również członkiem MacArthur Foundation’s Research Network on Socioeconomic Status and Health. Dr Williams odegrał widoczną, krajową rolę przywódczą w podnoszeniu poziomu świadomości problemu nierówności zdrowotnych i identyfikowaniu interwencji mających na celu ich rozwiązanie. Pełnił funkcję dyrektora personalnego Komisji Budowania Zdrowszej Ameryki przy Fundacji Roberta Wooda Johnsona. Ta krajowa, niezależna i bezpartyjna komisja ds. zdrowia koncentrowała się na identyfikacji opartych na dowodach naukowych strategii pozamedycznych, które mogą poprawić stan zdrowia wszystkich Amerykanów i zmniejszyć rasowe i społeczno-ekonomiczne różnice w stanie zdrowia. Pracował również nad nierównościami etnicznymi z Departamentem Zdrowia Publicznego w Toronto, Narodową Służbą Zdrowia w Wielkiej Brytanii i Panamerykańską Organizacją Zdrowia.
On lub jego badania zostały przedstawione przez niektóre z najlepszych krajowych drukowanych i telewizyjnych organizacji informacyjnych, a jego wykład TEDMED został wydany w kwietniu 2017 roku. Był także kluczowym doradcą naukowym w nagradzanej serii filmowej PBS, Unnatural Causes: Is Inequality Making Us Sick?
.