Ten artykuł pierwotnie ukazał się w wydaniu magazynu Resource Recycling z lutego 2018 r. Subskrybuj już dziś, aby uzyskać dostęp do wszystkich treści drukowanych.
Usługi dostarczania zestawów posiłków to niewielki, ale rosnący segment branży spożywczej. Wyszukiwanie w Google przynosi ponad 15 firm walczących o uwagę na tym bardzo konkurencyjnym rynku.
Lider branży Blue Apron, założony w 2015 roku, zauważa, że obsługuje około 85 procent Stanów Zjednoczonych i twierdzi, że dostarczył ponad 159 milionów posiłków. HelloFresh, należący do niemieckiej firmy e-commerce Rocket Internet, dostarcza 9 milionów posiłków miesięcznie w różnych krajach na trzech kontynentach, zgodnie z raportem Financial Times. Niektórzy analitycy, w rzeczywistości, szacują, że usługi dostawy zestawów posiłków może ewoluować do $ 3 miliardów do $ 5 miliardów biznesu w ciągu najbliższych 10 lat.
W zestawach posiłków, składniki dla całych posiłków są pakowane razem i dostarczane do drzwi konsumentów, pozwalając zajęci ludzie cieszyć się smaczne i zdrowe domowe posiłki gotowane bez kłopotów planowania receptury lub wycieczki do sklepu. Jednocześnie jednak usługi dostarczania zestawów posiłków powodują, że do gospodarstw domowych trafiają coraz większe ilości tworzyw sztucznych, które nie nadają się do recyklingu lub są trudne do przetworzenia. A w niektórych przypadkach firmy oferujące zestawy posiłków sugerują możliwość recyklingu, nie rozumiejąc realiów przetwarzania materiałów i rynków.
Aby rozwiązać ten problem, Stowarzyszenie Recyklerów Tworzyw Sztucznych (Association of Plastic Recyclers, APR) przeprowadziło niedawno badania dotyczące zestawów posiłków. Celem projektu było lepsze zrozumienie konkretnych komponentów zawartych w opakowaniach i zaoferowanie wskazówek, które zapewnią, że materiały te rzeczywiście zostaną poddane recyklingowi.
Smak rynku
Usługi dostarczania zestawów posiłków są zwykle skierowane do miejskich millenialsów i zapracowanych mieszkańców przedmieść o podwójnych dochodach. Tacy konsumenci są uważane za chętnych i zdolnych do płacenia za wygodę posiłków na ich progu jako alternatywa dla zakupów spożywczych.
Różne marki zestawów posiłków oferują różne obroty na koncepcji. HelloFresh, na przykład, dystrybuuje posiłki, które są prostsze do przygotowania i obejmują mniej egzotycznych składników niż oferty Blue Apron. Wszystkie firmy w przestrzeni źródło składników z wielu punktów sprzedaży, co oznacza dużą różnorodność typów opakowań znajdują się w pudełkach.
Ponadto, firmy zrobić punkt, aby zauważyć ich „zielone” referencje, zwłaszcza w dziedzinie redukcji odpadów żywnościowych. Według Amerykańskiego Departamentu Rolnictwa i Amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska, odpady żywnościowe stanowią największy wagowo udział w strumieniu odpadów komunalnych stałych, a firmy dostarczające zestawy posiłków twierdzą, że zmniejszają ich ilość poprzez kontrolowanie wszystkich etapów łańcucha wartości. Producenci zestawów posiłków zamawiają je bezpośrednio u producentów i hodowców, centralizują dystrybucję, wycinają sklep detaliczny i dostarczają konsumentowi tylko dokładną ilość potrzebnej żywności. Blue Apron twierdzi, że jego celem jest marnowanie nie więcej niż 2 procent żywności, którą obsługuje.
Niemniej jednak opakowanie w sektorze zaczyna podlegać większej kontroli. Krytycy wskazują na praktyki, takie jak stosowanie indywidualnej plastikowej torby do zawarcia jednej łodygi selera lub dwa obrane ząbki czosnku. Inni biją na alarm w związku z reperkusjami związanymi z odpadami, jakie niosą ze sobą opakowania do zamrażarek, używane do zachowania świeżości zestawów posiłków.
„Są duże. Są wypełnione śluzem. I szybko gromadzą się na wysypisku śmieci w pobliżu Ciebie”, zauważył magazyn Mother Jones w zeszłym roku w artykule na temat opakowań zamrażających zestawów posiłków.
Niektóre firmy produkujące zestawy izolują swoje opakowania folią bąbelkową PE, która ma metalową warstwę zewnętrzną.
Obawy związane z opakowaniami zostały również wyrażone przez różnych graczy w łańcuchu recyklingu. W 2016 roku APR zaczęła otrzymywać informacje zwrotne od firm zajmujących się odzyskiem i zakładów odzysku materiałów (MRF) na temat materiałów izolacyjnych pochodzących od firm dostarczających zestawy posiłków, pojawiających się w ich strumieniach dostaw. Mniej więcej w tym samym czasie APR zaczęła otrzymywać zapytania od niektórych firm dostarczających zestawy posiłków – pytały one, jak mogą sprawić, by ich materiały opakowaniowe nadawały się do recyklingu.
Pobierając próbki pudełek z trzech różnych firm dostarczających zestawy posiłków i badając informacje zamieszczone na stronach internetowych trzech kolejnych firm, pracownicy APR sporządzili inwentaryzację opakowań, ocenili dokładność i kompletność instrukcji dotyczących recyklingu oraz opracowali sugestie dotyczące ulepszenia zarówno opakowań, jak i instrukcji dotyczących możliwości recyklingu.
Co jest w pudełku
Usługi dostarczania zestawów posiłków wykorzystują dwa różne rodzaje opakowań – zewnętrzne opakowania transportowe i opakowania na składniki żywności. Opakowanie dostawy składa się z samego pudełka, opakowań z lodem, aby utrzymać zawartość w chłodzie podczas transportu, oraz pewnego rodzaju izolacji. Opakowanie składnika żywności składa się z różnych pojemników, wraz z plastikowymi torbami i torebkami.
Pudła zewnętrzne i wszelkie wewnętrzne przegrody są powszechnie wykonane z tektury falistej i w pełni nadają się do recyklingu. To właśnie możliwość recyklingu innych elementów staje się skomplikowana.
Zacznijmy od przyjrzenia się elementowi izolacyjnemu. Zazwyczaj łaty lub koce izolacyjne mają długość od 32 do 36 cali, szerokość od 11 do 15 cali i grubość około jednego cala.
Są one składane i chowane, aby w pełni izolować wnętrze pudełka z tektury falistej i chronić składniki (patrz zdjęcie).
Różne materiały izolacyjne stosowane przez sprawdzone firmy obejmują następujące elementy:
- Płyta pilśniowa o strukturze plastra miodu z podkładem z metalizowanej folii PET.
- Wysokiej włóknistości papier makulaturowy lub papierowo-bawełniany z warstwą zewnętrzną z papieru typu kraft.
- Folia pęcherzykowa z metalową warstwą zewnętrzną.
- Włókna PET z recyklingu z zadrukowaną przezroczystą folią PET.
- Materiał z włókna jutowego zamknięty w przezroczystej torbie PE z nadrukiem.
- Materiał bawełniany z denimu z recyklingu zamknięty w przezroczystej torbie PE z nadrukiem.
Według Byrona Geigera z firmy Custom Polymers PET w Athens, Ala.., Koce izolacyjne PET z zestawów żywnościowych regularnie pojawiają się na linii technologicznej firmy. Nie są one jednak postrzegane jako wartościowy surowiec.
Konsumentów zachęca się do ponownego wykorzystania opakowań z lodem z zestawów posiłków, ale klienci, którzy regularnie otrzymują usługi, prawdopodobnie zgromadzą znacznie więcej tych elementów, niż potrzebują.
„Kończą one w naszych odpadach z tworzyw sztucznych” – powiedział Geiger. „Są one głównie usuwane ręcznie, ale niektóre z nich trafiają do naszego separatora balistycznego. Negatywnym skutkiem jest utrata wydajności. Jeśli przejdzie przez nasz proces i zostanie zmielony, materiał jest zbyt drobny i wychodzi na sitach wstrząsających i aspiratorach.”
MRF widzą również problemy z elementami izolacyjnymi.
„Wyciągnęliśmy ostatnio jeden z przedniej części linii”, powiedział Dale Gubbels, dyrektor generalny MRF Firstar Fiber z siedzibą w Omaha, Neb.- w odniesieniu do kawałka izolacji z włókna PET. „Nasz rynek PET nie zaakceptuje tego, więc jeśli zobaczymy więcej, one również zostaną wyrzucone.”
Podczas gdy worki PE, w których zamknięta jest izolacja, mogą być poddane recyklingowi, komplikacje pojawiają się, gdy w grę wchodzą egzotyczne materiały, takie jak przetworzony denim lub juta.
Dodatkowo, każde pudełko z zestawem posiłków zawiera co najmniej jedno, a nawet trzy zamrożone opakowania z lodem. Składają się one z woreczków z PE wypełnionych zamrożoną mieszanką płynów, aby utrzymać zawartość pudełka w chłodzie i świeżości. Mają one wymiary od 9 do 12 cali długości i od 5 do 6 cali szerokości, a ich grubość wynosi około jednego cala.
Dwie z sześciu badanych firm doradzają klientom ponowne wykorzystanie lub oddanie opakowań z lodem, co jest przydatną radą, ponieważ można je wielokrotnie wykorzystywać. Jednak biorąc pod uwagę, że w każdym pudełku znajdują się średnio dwa opakowania, klient, który otrzymuje dwa pudełka miesięcznie, w ciągu roku zgromadzi 48 opakowań i prawdopodobnie zabraknie mu miejsca do ich przechowywania. To właśnie ta rzeczywistość spowodowała, że Mother Jones i inni wyrażają obawy dotyczące produktów.
Inne niż oddawanie, jedynym zaleceniem dla opakowań z lodem jest rozmrożenie ich, wyrzucenie cieczy wewnątrz i recykling zewnętrznej torby. Rzecznik prasowy jednej z firm produkujących zestawy posiłków przyznał, że trudno jest zmotywować konsumentów do podjęcia tych kroków, zwłaszcza biorąc pod uwagę wymóg „czystego i suchego” recyklingu PE.
Złożoność recyklingu jest kontynuowana, gdy schodzimy do opakowań używanych do pakowania składników zawartych w zestawach. Tabela po prawej stronie ilustruje typowe rodzaje opakowań używanych dla różnych typów składników. Informacje te zostały zebrane z rzeczywistych zestawów posiłków badanych w ramach badań APR.
W tym miejscu ponownie napotykamy wiele różnych materiałów, z których wiele technicznie może być poddanych recyklingowi, ale nie zawsze tak łatwo, gdy są one połączone w złożone rozwiązania opakowaniowe lub gdy są używane w opakowaniach o małych rozmiarach.
Przetwarzalność plastikowych komponentów
Badacze zAPR byli w stanie pogrupować plastikowe opakowania używane do produkcji składników w pięć kategorii, które pomagają pokazać, które części zestawów mogą być naprawdę uznane za nadające się do recyklingu, a które nie powinny nosić tego miana w tym momencie. Określenia te zostały dokonane przy użyciu definicji z Przewodnika Projektowego APR dla Recyklingu Tworzyw Sztucznych i specyfikacji modelowych beli.
Pierwszą kategorią są elastyczne opakowania z tworzyw sztucznych nadające się do recyklingu. Są to na ogół torby i folie PE, w tym torby na produkty, jak również opakowania na sztywne pojemniki, które były czyste i suche po usunięciu. Obejmuje to również torby typu zipper używane jako dodatkowa ochrona innych opakowań. Obecność papierowych etykiet lub nadruków jest uważana za dopuszczalną. Materiały te byłyby najprawdopodobniej akceptowane w programach detalicznych drop-off.
Druga kategoria to elastyczne produkty z tworzyw sztucznych nienadające się do recyklingu. Ta grupa obejmuje opakowania, które miały bezpośredni kontakt z żywnością i mogły pozostawić lepkie lub podatne na gnicie pozostałości, jak również opakowania elastyczne, które nie były wyraźnie rozpoznawalne jako PE (mógł to być PP lub konstrukcja wielowarstwowa).
Trzecia kategoria to nadające się do recyklingu sztywne pojemniki z tworzyw sztucznych, które są akceptowane w większości programów recyklingu na ulicach miast ze względu na formę, rozmiar i kod żywicy, jeśli jest dostępny. Przykładem są kubki po jogurtach.
Czwarta grupa to sztywne pojemniki plastikowe, które nie nadają się do recyklingu ze względu na rozmiar.
Piąta grupa to sztywne pojemniki plastikowe, które nie nadają się do recyklingu z powodów innych niż rozmiar. Przykłady obejmują opakowania, które miały bezpośredni kontakt z mięsem, rybami lub inną wysoce podatną na gnicie zawartością, jak również opakowania, które prawdopodobnie zawierają warstwy barierowe z nieznanych materiałów.
W poniższej tabeli przedstawiono częstość występowania każdej z kategorii opakowań w trzech badanych zestawach do przygotowywania posiłków. Dane przedstawione w tabeli wskazują, że większość plastikowych opakowań w zestawach w rzeczywistości nie nadawała się do recyklingu. Trzy zestawy zawierały w sumie 72 plastikowe opakowania, a tylko 23 z nich (czyli 32 procent) można było uznać za nadające się do recyklingu zgodnie z definicjami APR.
Choć większość sztywnych pojemników jest wykonana z żywic nadających się do recyklingu, są one zbyt małe, aby z powodzeniem przejść przez MRF i skończyć w beli. Elastyczne opakowania oznaczone jako PE są akceptowane w detalicznych centrach recyklingu, o ile są czyste i suche, ale pudełko zazwyczaj zawiera mieszankę elastycznych opakowań, w tym polipropylen i torebki wielomateriałowe. Konsumenci nie są w stanie odróżnić tych opakowań i, jeśli są oddani recyklingowi, prawdopodobnie wrzucą je wszystkie do sklepowego pojemnika na odpady.
Przedsiębiorstwa produkujące zestawy posiłków mimo to agresywnie promują możliwość recyklingu swoich opakowań na stronach internetowych i w innych reklamach. Ponadto, niektóre informacje dotyczące recyklingu są zawarte w pudełkach z zawartością posiłków.
Niestety, dostarczone informacje są często niekompletne, mylące lub całkowicie błędne.
Na przykład, jeśli chodzi o plastikowe torby i elastyczną folię zawartą w zestawach, niektóre firmy nie oferują żadnych informacji, inne zauważają, że przedmioty powinny być czyste i suche oraz poddane recyklingowi wszędzie tam, gdzie akceptowany jest plastik nr 4, a jedna firma radzi użytkownikom, aby po prostu poddali plastikowe torebki recyklingowi lub użyli ich ponownie. Tylko jedna firma wyraźnie kieruje konsumentów do sklepu z recyklingiem.
I pomimo tych prób dostawców zestawów posiłków, aby poinformować o możliwości recyklingu, specyficzne właściwości materiałów spowodowały obawy wśród niektórych zainteresowanych stron.
Blair Pollock, planista ds. odpadów stałych w Departamencie Odpadów Stałych w hrabstwie Orange w Karolinie Północnej, próbował odpowiadać na pytania zdezorientowanych mieszkańców, którzy zostali zapewnieni, że ich opakowania zestawów posiłków nadają się do recyklingu i często są niezadowoleni, gdy dowiadują się, że może to nie być do końca prawda.
„Nasz kompostownik wyraził zaniepokojenie twierdzeniem jednego z dostawców posiłków, że ich opakowania z juty nadają się do kompostowania”, zauważył Pollock. Powiedział, że ma również wątpliwości, czy izolacja z koców PET w zestawach posiłków może być z powodzeniem włączona do strumienia recyklingu PET i obecnie współpracuje z producentem włókien PET, aby przetestować ten materiał i dowiedzieć się, czy jest on opłacalnym surowcem.
Pomysły, które mogą przynieść postęp
Na podstawie oceny możliwości recyklingu i informacji zwrotnych APR opracowała listę zaleceń dla firm dostarczających zestawy do przygotowywania posiłków, aby poprawić możliwości recyklingu ich opakowań i, co równie ważne, zapewnić lepszą edukację i dotrzeć do klientów.
Po pierwsze, firmy powinny nadal poszukiwać lepszych rozwiązań w zakresie materiałów izolacyjnych i opakowań do lodu, a także zgłaszać ewentualne produkty do testów możliwości recyklingu w MRF i zakładach odzysku tworzyw sztucznych. Izolacja z włókna PET jest innowacyjną i pożądaną alternatywą dla innych wyrzucanych materiałów, ponieważ jest wykonana z przetworzonych pojemników PET. Inne elementy izolacyjne zbudowane z przetworzonych włókien dżinsowych i jutowych mogą być równie przyjazne dla środowiska. Należy przeprowadzić dodatkowe badania cyklu życia tych materiałów.
Ponadto, zaleca się, aby marki zestawów posiłków używały standardowych opakowań, kiedy tylko jest to możliwe. W przypadku opakowań i torebek z elastycznych tworzyw sztucznych stwierdzono różnorodność typów żywic i konstrukcji opakowań. Obecna infrastruktura zbiórki w sklepach akceptuje tylko materiały polietylenowe i wyklucza inne żywice, jak również opakowania wielomateriałowe i wielowarstwowe.
Bateria izolacyjna PET używana przez jedną z firm wykorzystuje odzyskany surowiec PET, ale nie jest jasne, czy element ten może być skutecznie poddany recyklingowi, pomimo zapewnień dostawcy zestawu posiłków.
Innym zaleceniem jest, aby firmy dostarczały dokładnych, kompletnych i możliwych do wykorzystania informacji na temat recyklingu. Samo twierdzenie, że opakowanie nadaje się do recyklingu, wprowadza klientów w błąd i może prowadzić do życzeniowego recyklingu o negatywnych skutkach.
Przedstawiciel firmy produkującej zestawy posiłków powiedział, że firmy produkujące zestawy posiłków nie reklamują dostępności opcji recyklingu w sklepach spożywczych dla toreb i folii, ponieważ są one w biznesie kierowania konsumentów z dala od sklepów spożywczych. Jednak zauważył również, że nawet wielbiciele zestawów posiłków potrzebują papieru toaletowego i innych artykułów pierwszej potrzeby, więc wycieczki do sklepów detalicznych są nadal konieczne dla większości konsumentów.
W opracowaniu swoich informacji o recyklingu, firmy produkujące zestawy posiłków powinny korzystać z wiarygodnych źródeł. Projektanci i dostawcy opakowań są pod presją, aby zapewnić swoim klientom zrównoważone opcje, ale nie są oni ekspertami w dziedzinie recyklingu. Z pomocą wykwalifikowanych podmiotów zajmujących się recyklingiem, firmy mogą lepiej edukować się w zakresie ważnych zawiłości infrastruktury zbierania i przetwarzania odpadów pokonsumenckich.
Innym ważnym pojęciem, o którym należy pamiętać jest to, że istnieje realna wartość w kontynuacji dokumentowania i promowania korzyści zrównoważonego rozwoju modelu biznesowego zestawów posiłków, zwłaszcza jeśli chodzi o wpływ odpadów żywnościowych. Firmy powinny prowadzić dodatkowe badania dotyczące wpływu ich strategii na cykl życia, a te krytyczne dane powinny być udostępniane, ponieważ duże zyski środowiskowe mogą zrównoważyć wpływ niektórych nieuniknionych opakowań składników nienadających się do recyklingu.
Wreszcie, wzrost modelu zestawów posiłków zapewnia wyjątkową okazję do wzmocnienia zachowań związanych z recyklingiem wśród populacji konsumentów. Marki te już stały się ekspertami w wykorzystywaniu swoich produktów do komunikacji z klientami – jedno z badanych pudełek zestawów posiłków zawierało edukacyjny storyboard przedstawiający szczegóły dotyczące pomidorów heirloom. Być może marki mogłyby opracować podobnie angażujące komunikaty na temat tego, w jaki sposób opakowania zestawów mogą być prawidłowo kierowane i jaką drogę mogą przebyć w systemie recyklingu.
Sandi Childs jest kierownikiem programu folii i materiałów elastycznych w Association of Plastic Recyclers. Można się z nią skontaktować pod adresem [email protected].