Na początku tego roku, Brandon Larracuente stał się memem w Internecie. Dokładniej mówiąc, jego postać z 13 Reasons Why Netflixa, Jeff Atkins, stał się memem, gdy fani serialu zalali media społecznościowe kreatywnymi obrazami i GIF-ami, pod hashtagiem #JeffAtkinsDeservedBetter, aby opłakiwać przedwczesną śmierć bohatera.
W serialu, który koncentrował się na samobójstwie kolegi z liceum, Hannah Baker, Larracuente grał wzór dobra-jock z sercem ze złota. Postać ta nie miała nawet istnieć. Nie pojawił się w książce, na podstawie której powstał serial, ale producenci i tak stworzyli tę rolę dla Larracuente, zapraszając go, by uczynił ją swoją własną.
To było potężne wotum zaufania dla młodego aktora, które pozwoliło mu zaprezentować własną zwycięską osobowość, dobry wygląd i zgraną sylwetkę, którą szlifuje dzięki sześciu dniom intensywnych treningów w tygodniu. Ta autentyczna sympatia i skupienie, dzięki któremu częściej niż na imprezach pojawia się w salach gimnastycznych, pomogły 23-letniemu Larracuente zgromadzić imponujący dorobek na tym etapie kariery. A wraz z jego postępami, rosną również jego role.
Jego najnowszy projekt: Bright, który ma 90 milionów dolarów budżetu i gwiazdorską obsadę. Jest to odejście od telewizji, ale jego trzeci projekt z Netflix. Jego pierwszy występ w popularnym serwisie streaming-video to serial Bloodline, dramatyczny thriller skoncentrowany na rodzinie z Florida Keys. (Kyle Chandler zagrał ojca Larracuente). „Naprawdę czuję się jak adoptowany syn rodziny Netflixa” – mówi.
Bright, gatunkowa mieszanka high fantasy i dramatu ulicznego, rozgrywa się w alternatywnej rzeczywistości, w której ludzie współistnieją z orkami, elfami i wróżkami. Larracuente gra w nim Will Smith, a także inne wielkie nazwiska, takie jak Noomi Rapace i Joel Edgerton.
„Will Smith to ktoś, na kim się wzorowałem, odkąd byłem małym dzieckiem” – mówi Larracuente. Podczas przerw w pracy na planie filmowym, podsłuchiwał Smitha, chłonąc jak najwięcej od weterana. „To było naprawdę dobre doświadczenie i wiele z niego wyniosłem” – mówi. „Wyniosłem coś od wszystkich, z którymi pracowałem. Myślę, że to mnie kształtuje, ponieważ nadal rozwijam się jako aktor i jako osoba.”
Oprócz tego, że Larracuente trzymał się na ekranie obok wspaniałej obsady, miał jeszcze jedno wyzwanie do pokonania: fotel do charakteryzacji. Gra orka, co oznaczało długie dni – czasami do sześciu godzin – spędzone w fotelu z protezami, w tym odlewem mięśniowym, który dodał masy do i tak już wyrzeźbionej sylwetki aktora.
Musiał również nauczyć się języka: Orcish. Nie ma do tego kamienia z Rosetty, więc Larracuente pracował z trenerem na planie, aby udoskonalić dialekt. Długie dni zdjęciowe i coraz bardziej napięty grafik sprawiają, że Larracuente musi dbać przede wszystkim o kondycję fizyczną i dietę. Jako naturalny sportowiec grał w baseball i piłkę nożną w szkole średniej, ale nie zawsze lubił ćwiczyć.
„Kiedyś bardzo nienawidziłem ćwiczyć” – mówi Larracuente. „Kiedyś po prostu siedziałem w moim pokoju i grałem w gry wideo lub wychodziłem z przyjaciółmi”. Jego tata, jednak, miał inne pomysły. Emerytowany detektyw nowojorskiej policji zachęcał syna do dbania o kondycję. Im bardziej Larracuente widział rezultaty, tym bardziej chciał kontynuować pracę. Teraz trenuje sześć dni w tygodniu, a przy jego harmonogramie często oznacza to podnoszenie ciężarów w hotelowej siłowni.
P90X był foray Larracuente w treningu, a on liczy Pumping Iron, dokument Arnolda Schwarzeneggera, wśród swoich ulubionych filmów. Schwarzenegger’s tenants of bodybuilding continue to provide a foundation for Larracuente’s workouts, but he sometimes incorporates more cardio exercises into his regimen and often jumps rope between sets to keep his heart rate up.
Traveling much makes eating healthy difficult, but Larracuente does what he can when on the road. „W restauracjach nie wiesz, jakie składniki są dodawane do jedzenia, ale kiedy jestem w domu, staram się ograniczyć spożycie soli i cukru” – mówi. To wymaga samokontroli, zwłaszcza gdy jest z przyjaciółmi, a hamburgery i pizza są na stole.
„Nie zrozumcie mnie źle, pizza i hamburgery brzmią świetnie, ale muszę pozostać zdyscyplinowany. To jest coś, czego nauczył mnie mój tata. Dyscyplina od najmłodszych lat.” Pizza jest jego cheat meal z wyboru. Ale nic nie może się równać z jego miłością do ośmiornicy. Kiedy odwiedza rodzinę w Puerto Rico, jest to jego ulubione danie – zjada je przez 10 dni podczas ostatniej podróży.
„W zależności od tego, kto ją gotuje, może być trochę gumowata, ale jeśli jest odpowiednio przyprawiona, to jest to niesamowite doświadczenie”, mówi. „Mówię wam, wydaje mi się, że widziałem Boga, kiedy jadłem ośmiornicę. To święte doświadczenie”. Niezależnie od pracy, podróży, fitnessu i jego nieskrywanej miłości do ośmiornicowych stworzeń morskich, innym zainteresowaniem Larracuente są media społecznościowe, gdzie może wchodzić w interakcje ze swoimi fanami. Z prawie 2 milionami obserwujących na Instagramie w chwili pisania tego tekstu, Larracuente ma dużą platformę – i robi z niej dobry użytek.
„Jesteśmy na tym piedestale z jakiegoś powodu”, mówi, odnosząc się do siebie i swoich kolegów z obsady 13 Reasons Why. „To jest dzielenie się wiedzą i pomaganie innym, którzy przechodzą przez rzeczy”, czy to dostarczanie zachęty fanom radzącym sobie z życiem i zmaganiami w związku, czy nawet po prostu dostarczanie motywacji do wejścia na siłownię.
Cała ta widoczność może być dużo dla każdego, zwłaszcza młodego up-and-comer z pełnym harmonogramem, ale zapytany o swój cel jako młoda osoba publiczna, wyrównany Larracuente ma prostą odpowiedź: „Szczerze mówiąc, człowieku, szerzyć życzliwość”
.