W ciągu ostatniej dekady, beczka-aged gins stały się coraz częstszym widokiem. Duch ma zarówno botaniczne składniki klasycznego ginu, jak i gładkie nuty beczkowe whiskey. Ale nawet jeśli jest to bardziej powszechne, jest tylko jeden problem: Co masz z nim zrobić?
McClintock Distillery w Frederick, MD planował produkować gin starzony w beczkach jeszcze zanim otworzył swoje drzwi dla publiczności w grudniu 2016 roku. Pomysł, mówi współzałożyciel Braeden Bumpers, miał na celu dodanie złożoności i głębi do receptur ginu McClintock. Tyle tylko, że na rynku nie było wtedy zbyt wielu ginów leżakowanych w beczkach i Bumpers nie był pewien, jaki będzie odzew. Nie trzeba było jednak długo czekać, aby się o tym przekonać. W 2018 roku McClintock’s Reserve Gin zdobył podwójne złoto w kategorii ginów na New York International Spirits Competition – pierwszy gin starzony w beczkach, który kiedykolwiek zdobył podwójne złoto.
„Byliśmy absolutnie zszokowani i nie spodziewaliśmy się nawet medalu tam” – mówi Bumpers. „Wzięliśmy to jako znak, że przemysł spirytusowy jest z pewnością otwarty na giny barrel-aged”.
Kategoria ta powoli się rozkręca od około 2008 roku, kiedy to Citadelle wypuściło Réserve, jeden z pierwszych nowoczesnych ginów starzonych w beczkach. Niedługo potem pojawił się Old Tom Gin w beczkach firmy Ransom Spirits. Do 2014 roku na rynku było ich około 50, a w 2015 roku o tym początkującym stylu ginu mówiło wiele mediów, od branżowych publikacji poświęconych napojom, po NPR. Teraz gin starzony w beczkach wchodzi w życie, a marki takie jak McClintock i Cutwater Spirits, który zdobył złoto na New York International Spirits Competition 2018 za swój Barrel Rested Old Grove, zdobywają nagrody degustacyjne.
Wciąż jednak, cztery lata i wiele (wiele) wydań ginu starzonego w beczkach po tym, jak kategoria zyskała uwagę głównego nurtu, konsumenci są nadal ogólnie zakłopotani.
„Jedną z najczęstszych rzeczy, które widzę na naszych imprezach i degustacjach, są ludzie podchodzący, aby spróbować 'whisky'”, mówi Bumpers. „Kiedy mówię im, że jest to gin, a nie whisky, mówią, że gin powinien być klarowny, a potem są bardzo ciekawi, czy spróbują 'złotego ginu'”.
Współwłaścicielka Trail Distilling Sara Brennan napotyka wiele z tego samego, mówiąc, że wielu konsumentów „nie wie o tym lub zakłada, że jest to Old Tom Gin” w konfrontacji z Trillium Barrel Reserved Gin marki z Oregon City, OR, srebrnym zwycięzcą na NYISC 2018. Jednym ze sposobów na rozszyfrowanie tego ducha jest spojrzenie w przeszłość.
Barrel-aged gin nie jest naprawdę nową koncepcją. Holenderski duch genever był prekursorem nowoczesnego ginu i jest wykonany z beczkowego likieru słodowego. Później, w XVIII i na początku XIX wieku, gin umieszczano w beczkach jako sposób transportu i przechowywania, gdzie naturalnie nabierał cech dębu. Technologia wyeliminowała potrzebę transportu w beczkach, pozostawiając drewno raczej jako modyfikator niż konieczność. Dziś gorzelnicy eksperymentują z różnymi smakami, jakie dodają niektóre beczki, starząc gin w starych beczkach po maderze, bourbonie, winie, żytniej i koniaku. Inni, jak Caledonia Spirits w Hardwick, VT dla jego Barr Hill Tom Cat Reserve , używają nowych beczek z amerykańskiego dębu.
To eksperymentowanie oznacza, że jak używać ginu starzonego w beczkach w dużej mierze zależy od samego ginu. „Kiedy wypuściliśmy nasz gin Reserve, byłem nieugięty, że należy się nim delektować bez dodatków lub z lodem, i myślę, że wiele osób podchodzi do stołu z takim założeniem” – mówi Bumpers. „Po obejrzeniu koktajli, które branża wymyśliła dla ginów starzonych w beczkach, całkowicie przekonałem się do mieszania tych ginów.”
Zamiana ginu starzonego w beczkach na bourbon lub inne klasyczne koktajle z whisky jest zazwyczaj pierwszym krokiem w nauce korzystania z tego ducha. Ogólnie rzecz biorąc, „koktajle, które skłaniają się ku chłodnym miesiącom, można zastąpić ginem leżakowanym w beczkach”, mówi Krissy Harris, właścicielka Jungle Bird w Nowym Jorku. Dodaje: „Lubię pozwolić, aby cechy charakterystyczne danego ginu starzonego w beczkach decydowały o końcowym koktajlu.”
.