„18 sierpnia 1969 roku huragan Camille wylądował na wybrzeżu Zatoki Perskiej w Stanach Zjednoczonych jako huragan 5 kategorii, najsilniejsza burza na Ziemi. Huragany są oceniane na podstawie prędkości wiatru i szkód, jakie wyrządzają, przy czym kategoria 5 jest określana jako wiatr o prędkości 157 mph (252 km/h) lub większej, wystarczająco silny, by spłaszczyć nawet dobrze zbudowane domy i wysłać odłamki latające jak pociski w powietrzu. Camille miała wiatr tak silny jak 175 mph (282 kph).
Camille była pierwszym huraganem Ruth Clark. 27-letnia mieszkanka Richton w stanie Mississippi, 70 mil w głąb lądu od wybrzeża Zatoki Perskiej, schroniła się w częściowej piwnicy swojego kościoła, wraz z mężem i sąsiadami, gdy huragan przeszedł przez jej rodzinne miasto. Godziny wcześniej, w Trinity Episcopal Church w nadmorskim Pass Christian, Miss, 15 osób utonęło w historycznej fali sztormowej Camille.
Reklama
„Naprawdę nie można opisać nikomu, jak to jest siedzieć przez huragan”, mówi Clark, który również przeżył huragan Katrina, huragan kategorii 3, w 2005 roku. „To prawie tak, jak opisują dźwięk tornada, jak słuchanie przejeżdżającego pociągu, z tą różnicą, że on nie przejeżdża dalej i już po wszystkim. To po prostu trwa i trwa, i trwa. Słyszysz trzaskanie i trzaskanie drzew, i fajerwerki spadających linii energetycznych, trzaskanie i trzaskanie. To jest po prostu okropny dźwięk.”
Podczas obu burz, Clark zastanawiał się więcej niż raz, czy to już koniec. Olbrzymie dęby wyłożone na ulicach Richton przewracały się pod wpływem brutalnych i nieustępliwych wiatrów, które szalały przez wiele godzin. Wystarczyło, żeby jedno z tych drzew przebiło się przez dach, albo żeby ściany poddały się straszliwej sile.
„Dom drży jak po trzęsieniu ziemi. Czujesz, że wszystko się trzęsie i nie wiesz, co się stanie” – mówi Clark, który mieszka teraz na obrzeżach Atlanty w stanie Georgia. „Dużo się modlisz.”
Doug Rohan zaczynał właśnie naukę w szkole średniej, kiedy huragan Andrew, kolejna burza kategorii 5, uderzył w południową Florydę 24 sierpnia 1992 roku. Rohan i jego rodzina schroniła się w zabitym deskami biurowcu ojca i spędziła długą, zaciemnioną noc słuchając grzechotania i łoskotu nieznanych obiektów przemieszczających się po dachach.
„Kiedy nadszedł dzień i otworzyliśmy drzwi, aby wyjrzeć na zewnątrz, zdaliśmy sobie sprawę, że huki słyszane na dachach były prawdopodobnie bardzo dużymi konarami drzew lub porto-pudełkami zdmuchniętymi cztery do pięciu bloków z placów budowy”, wspomina Rohan. „Były tam twarze biurowców, które zostały oderwane od fasady. To jest to, co huragan 5 kategorii może zrobić w bezpośrednim uderzeniu.”
Rohan mieszkał zaledwie 2 mile (3 kilometry) na północ od najgorszych zniszczeń w dzielnicy Homestead. W bazie sił powietrznych Homestead odrzutowce zostały wyssane z hangarów. Rohan mówi, że całe dzielnice zostały zrównane z ziemią, jakby w południowym Miami wybuchła „bomba w stylu Hiroszimy”. Ponad 180.000 ludzi w hrabstwie Miami-Dade zostało bez dachu nad głową, a 1,4 miliona ludzi nie miało prądu, wielu z nich przez wiele tygodni. Rohan nigdy nie zapomni, że większość z tego, co jeszcze stało, było pokryte po stronie nawietrznej groszkowo-zieloną mazią.
„Każdy pojedynczy liść został usunięty z każdego drzewa i zmielony jak w blenderze”, mówi Rohan. „Soki wyciekły, zmieszały się z deszczem i były jak okład na wszystkie budynki i samochody. To było jak zaspy śniegu, z wyjątkiem tego, że były to drobno posiekane zielone liście.”
Corene Matyas bada cyklony tropikalne (aka huragany) na Uniwersytecie Florydy. Wyjaśnia, że huragany kategorii 5 czerpią swoją ogromną moc z zestawu idealnych warunków generujących burze, które zbiegają się późnym latem nad Atlantykiem. Cyklony tropikalne czerpią swoją energię z ciepłych wód oceanicznych, a Atlantyk i Karaiby są najcieplejsze w sierpniu i wrześniu. Wystarczy obszar niskiego ciśnienia i napływ powietrza (wiatr), aby „wypełnić” lukę ciśnieniową. Wiatr odparowuje ciepłą wodę z powierzchni oceanu i wyciąga wilgoć w górę, gdzie skrapla się ona w wirującą kolumnę chmur.
„Wkrótce pojawia się mechanizm dodatniego sprzężenia zwrotnego” – mówi Matyas. „Im szybszy wiatr, tym bardziej wydajna burza, która następnie obniża ciśnienie powierzchniowe, co sprawia, że wiatry są szybsze, co sprawia, że wilgoć wyparowuje bardziej. Jeśli wszystko jest odpowiednio ustawione dla burzy, proces ten może trwać i trwać, co właśnie obserwujemy w przypadku Irmy. W tej chwili nic nie zakłóca tego procesu.”
Huragan kategorii 5 może wyrządzić 500 razy więcej szkód niż huragan kategorii 1, który ma wiatr o prędkości 95 mph (152 km/h). Tylko trzy huragany kategorii 5 wylądowały do tej pory w Stanach Zjednoczonych: Camille, Andrew i huragan Labor Day z 1935 roku.
Typ szkód, jakich doświadczyli Clark i Rohan jest bardzo typowy dla huraganu 5 kategorii. The Weather Channel zauważa, że na tym poziomie burzy, „Ludzie, zwierzęta hodowlane i domowe są na bardzo wysokie ryzyko obrażeń lub śmierci z latających lub spadających gruzów … Wysoki procent budynków przemysłowych i niskich budynków mieszkalnych zostanie zniszczony … Prawie wszystkie drzewa zostaną złamane lub wyrwane z korzeniami, a słupy energetyczne powalone.”
Ale Clark i Rohan zgadzają się, że chociaż życie w czasie burzy jest przerażające, nikt nie jest przygotowany na to, co nastąpi po niej. Gruz i zniszczenia mogą być przytłaczające, podobnie jak upał późnym latem bez klimatyzacji. Energii elektrycznej może nie być przez kilka tygodni, sklepy spożywcze są zamknięte, a drogi często nieprzejezdne. Lód staje się jednym z najbardziej krytycznych towarów, gdy ludzie próbują uratować i zachować żywność szybko rozmrażającą się w ich zamrażarkach skrzyniowych.
Z liniami telefonicznymi w dół (to było przed telefonami komórkowymi), wujowie Rohana podążali za swoimi instynktami i pojechali pickupem z Gainesville, Fla. z pięcioma chłodnicami lodu, dwiema piłami łańcuchowymi i garścią hot-dogów. Rohan był świeżo upieczonym Skautem Orłem i wraz z rodziną obozował na podwórku przez dwa tygodnie, gotując na propanowym grillu. Dziesiątki tysięcy innych mieszkańców południowej Florydy spało przez miesiące w miasteczkach namiotowych rozstawionych przez Gwardię Narodową.
Po Katrinie małe miasteczko Clarka Richton zostało odcięte przez zalane rzeki od większego miasta Hattiesburg. Gwardia Narodowa wysłała helikoptery Blackhawk z lodem i MREs (posiłki gotowe do spożycia). Clark musiała wymienić dach na swoim domu i zajęło jej to kilka miesięcy, aby usunąć powalone drzewa i inne śmieci ze swojego podwórka.
Huragany mogą być niewiarygodnie kapryśne i prawie przypadkowe w swojej destrukcyjności. „Nawet z tymi wszystkimi modelami huraganów i fajnymi grafikami, wciąż jest dużo niepewności”, mówi Rohan. „Kilka mil to różnica między najgorszą pogodą, a w zasadzie silną burzą. Możesz ewakuować się, bo myślisz, że zostaniesz trafiony, a potem nic się nie dzieje. Albo możesz się schować i przetrwać burzę, a wtedy… pow! — uderzają w ciebie podmuchy o sile 220 mil na godzinę i twój dom zostaje zrównany z ziemią.”
Reklama
.