Rekreacja i sport
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzZobacz wszystkie filmy dla tego artykułu
Kanadyjkarstwo zaczęło się jako rekreacja bez współzawodnictwa i dla większości kajakarzy pozostało takie, obejmując wiosłowanie na lokalnych strumieniach i jeziorach, przedłużone wycieczki, czasami w Ameryce Północnej repaddling wód wcześniejszych misjonarzy, odkrywców i voyageurs. Dla wielu entuzjastów kajakarstwo było również połączone z wędkowaniem, polowaniem i wycieczkami kempingowymi. Popularne stało się również kajakarstwo na dzikich wodach (white-water) na rzekach z wartkim nurtem oraz kajakarstwo surfingowe na oceanie. Rozwój kajakarstwa rekreacyjnego został pogłębiony po II wojnie światowej w Ameryce Północnej przez rozpowszechnienie się małych samolotów, które pozwoliły kajakarzom dotrzeć do odległych, dzikich wód, nieużywanych od czasów, gdy przemierzali je Indianie i podróżnicy.
Przez ostatni kwartał XX wieku kajakarstwo rekreacyjne nadal szybko zyskiwało na popularności, szczególnie w Ameryce Północnej. W 1995 roku U.S. Census Bureau oszacowało, że około 14 milionów ludzi lub około 6 procent populacji pływało kajakiem w poprzednim roku. Procentowy udział Kanady i Europy jest podobny. Komercyjne wypożyczalnie kajaków działają na prawie wszystkich głównych rzekach w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Większość parków narodowych, stanowych i prowincjonalnych z wodami nadającymi się do spływów kajakowych ma wyznaczone trasy kajakowe i pętle podróży dostępne dla zwiedzających.
Pływanie kajakiem jako sport prawdopodobnie zaczęło się jako improwizowane wyścigi między osobami powracającymi z polowań i połowów oraz wypraw wojennych. Jako zorganizowany sport kajakarstwo rozpoczęło się w drugiej połowie XIX wieku w lokalnych i krajowych konkursach w Wielkiej Brytanii i Ameryce Północnej, z których wiele przetrwało. Sport ten stał się stopniowo bardziej popularny w Europie w 20 wieku, tak, że wraz z pojawieniem się zawodów kajakowych dla mężczyzn w Igrzyskach Olimpijskich od 1936 roku i dla kobiet od 1948 roku, większość zwycięzców olimpijskich byli Europejczycy, z Związku Radzieckiego i narodów Europy Wschodniej dominują po II wojnie światowej. W połowie XX wieku, jednak wybitny pojedynczy wykonawca był szwedzki kajakarz Gert Fredriksson, który w Igrzyskach Olimpijskich od 1948 do 1956 zdobył 6 złotych medali dla indywidualnych i zespołowych występów, jak również ponad 40 więcej złotych medali w międzynarodowej konkurencji.
Inne wydarzenia sponsorowane przez ICF w międzynarodowej konkurencji obejmują dzikie-wodne wyścigi (co najmniej 3 km ) zarówno dla kanadyjskich kajaków i kajaków, a slalom wyścigi, pochodzące z slalomu w narciarstwie, w którym wyścigi są na krętym kursie przez serię bramek. Aktualna prędkość dla takich wyścigów musi wynosić co najmniej 2 metry (6,5 stopy) na sekundę. Slalom wyścigi odbyły się również jako wydarzenie olimpijskie na Igrzyskach Olimpijskich 1972 dla mężczyzn i kobiet w K-1 i dla mężczyzn tylko w C-1 i C-2; wyścigi te powróciły do programu olimpijskiego w 1992 Games.
Sprint wyścigi odbywają się na wodzie stojącej (z wyjątkiem dzikiej wody i slalomu) w głębokości co najmniej 3 metrów (9,8 stóp). Wyścigi do 1000 metrów odbywają się całkowicie w pasach, podczas gdy dłuższe wyścigi kończą się tylko w pasach. Wyścigi długodystansowe nie są regulowane przez ICF. Godne uwagi wyścigi długodystansowe obejmują Sella Descent, 16,5-km (10-milowy) wyścig rozgrywany corocznie od 1931 roku w północnej Hiszpanii oraz Liffey Descent, 28,2-km (17,5-milowy) wyścig rozgrywany corocznie od 1959 roku w Irlandii. Sporty związane z kajakarstwem to canoe polo i canoe surfing.
.