Kapnofile są mikroorganizmami, które rozwijają się w obecności wysokich stężeń dwutlenku węgla (CO
2).
Niektóre kapnofile mogą mieć metaboliczne zapotrzebowanie na dwutlenek węgla, podczas gdy inne po prostu bardziej skutecznie konkurują o zasoby w tych warunkach. Termin ten jest ogólnie opisowy i ma mniejsze znaczenie jako środek do ustalenia relacji taksonomicznych lub ewolucyjnych wśród organizmów z tą cechą.
Na przykład, zdolność kapnofilów do tolerowania (lub wykorzystania) ilości tlenu, który jest również w ich środowisku może się znacznie różnić i może być znacznie bardziej krytyczny dla ich przetrwania. Gatunki Campylobacter są bakteryjnymi kapnofilami, które są łatwiejsze do zidentyfikowania, ponieważ są również mikroaerofilami, organizmami, które mogą rosnąć w wysokiej zawartości dwutlenku węgla, tak długo jak obecna jest niewielka ilość wolnego tlenu, ale w drastycznie zmniejszonym stężeniu. (W atmosferze ziemskiej poziom dwutlenku węgla jest około pięćset razy niższy niż tlenu, odpowiednio 0,04% i 21% całości). Obligatoryjne beztlenowce to mikroby, które umierają w obecności tlenu bez względu na stężenie dwutlenku węgla w ich środowisku i zwykle pozyskują energię poprzez oddychanie beztlenowe lub fermentację.
W 2004 roku scharakteryzowano bakterię kapnofilną, która wydaje się wymagać dwutlenku węgla. Organizm ten, Mannheimia succiniciproducens, ma unikalny metabolizm obejmujący wiązanie węgla. Podczas gdy wiązanie węgla jest wspólne dla większości organizmów roślinnych na Ziemi, ponieważ jest to kluczowy, początkowy etap biosyntezy złożonych związków węgla podczas fotosyntezy (cykl Calvina), występuje ono u stosunkowo niewielu mikroorganizmów i nie występuje u zwierząt. M. succiniciproducens może przyłączać dwutlenek węgla do trójwęglowego szkieletu fosfoenolopirogronianu, końcowego produktu glikolizy, w celu wytworzenia czterowęglowego związku, kwasu oksalooctowego, pośredniego produktu w cyklu Krebsa. Chociaż M. succiniciproducens ma większość produktów pośrednich w cyklu Krebsa, wydaje się niezdolny do oddychania tlenowego, zamiast tego używa fumaranu jako końcowego akceptora elektronów.
.