Kapsomery są podjednostkami kapsydów, zewnętrznych osłon białkowych, które chronią materiał genetyczny wirusów. Kapsomery składają się samoczynnie, tworząc kapsyd.
Na tym schemacie Adenowirusa cząsteczki kapsydu są wyraźnie widoczne.
Podjednostki zwane protomerami łączą się, tworząc kapsomery. Różne układy kapsomerów to: 1) Ikozaedryczny, 2) spiralny i 3) złożony.
1) Ikozaedryczny- Ikozaedr jest wielościanem o 12 wierzchołkach i 20 ścianach. Kapsyd dwudziestościanu tworzą dwa rodzaje kapsomerów: pięciokątne (pentony) w wierzchołkach i sześciokątne (heksony) w ścianach. Pentonów jest zawsze dwanaście, ale liczba heksonów jest różna w różnych grupach wirusów. Na mikrografie elektronowym kapsomery są rozpoznawane jako regularnie rozmieszczone pierścienie z centralnym otworem.
2) Spiralne – protomery nie są zgrupowane w kapsomerach, ale są związane ze sobą tak, że tworzą strukturę przypominającą wstęgę. Struktura ta układa się w helisę, ponieważ protomery są grubsze na jednym końcu niż na drugim. Średnica kapsydu spiralnego jest określona przez cechy jego protomerów, podczas gdy jego długość jest określona przez długość kwasu nukleinowego, który zawiera.
3) Kompleksowe – np. takie, jakie wykazują poxwirusy i rhabdowirusy. Grupa ta obejmuje wszystkie te wirusy, które nie mieszczą się w żadnej z dwóch powyższych grup.Gdy cząstka wirusowa wniknie do komórki gospodarza, enzymy komórki gospodarza trawią kapsyd i jego składowe kapsomery, odsłaniając w ten sposób nagi materiał genetyczny (DNA/RNA) wirusa, który następnie wchodzi w cykl replikacyjny.
Kapsomery chronią przed uszkodzeniami fizycznymi, chemicznymi i enzymatycznymi i są wielokrotnie redundantne; mają kilka powtarzających się podjednostek białkowych. Dzieje się tak dlatego, że genom wirusowy jest tak ekonomiczny, jak to tylko możliwe, potrzebując tylko kilku kodonów białkowych do stworzenia dużej struktury. Jedną z głównych funkcji kapsydu jest wprowadzanie zamkniętego genomu wirusowego do komórek gospodarza poprzez łatwą adsorpcję na powierzchniach komórek gospodarza.
.