Zważywszy na wszechobecność drobiu na dzisiejszych talerzach, zaskoczeniem może być fakt, że pierwszy udomowiony kurczak nie był przeznaczony do jedzenia, lecz do walki. Ludzie podnosili ptactwo na walki kogutów, zaczynając w południowo-wschodniej Azji i Chinach już 10 000 lat temu, ale ich mięso nie było rozkoszowane aż do późniejszego okresu. Teraz naukowcy badający starożytne miasto w Izraelu znaleźli to, co ich zdaniem jest najwcześniejszym dowodem na to, że kurczaki były trzymane do jedzenia.
Dla NPR, Dan Charles donosi o znalezisku z Maresha, miasta, które cieszyło się swoim szczytem w okresie od 400 do 200 r. p.n.e. Tam archeolodzy, w tym Lee Perry-Gal, doktorant archeologii na Uniwersytecie w Hajfie, znaleźli ponad tysiąc kości kurczaka noszących ślady noży użytych do ich zarżnięcia. Co istotne, znaleziono dwa razy więcej szczątków kobiecych niż męskich. Panie się nie biją, więc wszystko wskazuje na to, że kurczaki trafiły na talerze. Charles pisze, że w Maresha wydarzyło się coś, co sprawiło, że ludzie zaczęli myśleć o kurczakach jako o jedzeniu:
Może w suchym śródziemnomorskim klimacie ludzie nauczyli się lepiej, jak hodować duże ilości kurczaków w niewoli. Może kurczaki ewoluowały, fizycznie, i stały się bardziej atrakcyjne jako food.
Ale Perry-Gal uważa, że część tego musiała być przesunięciem w sposobie, w jaki ludzie myśleli o jedzeniu. „To jest kwestia kultury”, mówi. „Musisz zdecydować, że od teraz jesz kurczaka.”
Badacze opublikowali swoje ustalenia w Proceedings of the National Academy of Sciences. Piszą, że najwcześniejsze dowody na jedzenie kurczaka na dużą skalę w Europie tylko wyskakuje w pierwszym wieku przed naszą erą, co najmniej 100 lat później niż znaleziska w Izraelu.
Z ulic i domów Maresha, popularność kurczaka zaczęła się rozkwitać. W ostatnich latach popularność kurczaka na amerykańskich talerzach w końcu prześcignęła popularność wołowiny. Teraz Amerykanie zjadają rocznie ponad 80 funtów kurczaka na osobę.
.