ELCA twierdzi, że jest biblijną, wyznaniową i konfesyjną wspólnotą, której wiara, życie i misja są kształtowane przez Pismo Święte, ekumeniczne wyznania wiary i luterańskie pisma konfesyjne z XVI wieku. Z tych ostatnich, Wyznanie Augsburskie jest ogólnie postrzegane jako najważniejszy i najbardziej wpływowy dokument konfesyjny, z możliwym wyjątkiem Małego Katechizmu.
Wyznanie zostało przedstawione na Sejmie Augsburskim, zgromadzeniu przywódców politycznych w Świętym Cesarstwie Rzymskim, 25 czerwca 1530 roku. Philipp Melanchton, najbardziej wpływowy współpracownik Marcina Lutra w Wittenberdze, skomponował ten dokument, ponieważ Luter nie mógł uczestniczyć w obradach, ponieważ został uznany za heretyka i banitę przez kościelne i cesarskie władze. Chociaż było to w szczególności wyznanie wiary politycznych przywódców ruchu luterańskiego, miało ono na celu wyjaśnienie teologicznych zobowiązań całej ewangelickiej wspólnoty w Niemczech. Wyznanie zostało podpisane przez siedmiu książąt oraz przedstawicieli dwóch miast, Norymbergi i Reutlingen.
Konfesja Augsburska jest wysoko ceniona przez luteran, ponieważ jest uważana za katolickie wyznanie, które wyjaśnia i broni istotnych prawd wiary chrześcijańskiej. Melanchton celowo podkreślał katolickość luterańskiego stanowiska w całym dokumencie, szczególnie dlatego, że zwolennicy Lutra byli oskarżani o herezję. Dlatego nalegał, aby luteranie – lub „ewangelicy”, jak woleli być nazywani – byli lojalnymi członkami jednego, świętego, katolickiego i apostolskiego kościoła.
Wyznania augsburskie twierdzą zatem, że wyznają ortodoksyjną wiarę, i celowo starają się sprzyjać rozwiązaniu konfliktów teologicznych, które podzieliły kościół w Europie w XVI wieku. Jej upamiętnienie 25 czerwca służy jako nieustanne przypomnienie duchowym spadkobiercom augsburskich konfesjonałów, że świadomość katolicka, dążenie do jedności Kościoła i wysiłki ekumeniczne powinny być nadal wyraźnymi priorytetami chrześcijan, których wiara i tożsamość kościelna zostały ukształtowane przez Konfesję Augsburską. Wspólnota luterańska jest nadal powołana do bycia ruchem wyznającym, reformującym i jednoczącym w Kościele katolickim.
Ewangelicy również starali się odważnie wyznać swoją wiarę w Konfesji Augsburskiej i byli świadomi, że wiąże się to z dużym niebezpieczeństwem. Cesarz Karol V obiecał bronić Kościoła w swojej przysiędze koronacyjnej. Kiedy na sejmie augsburskim doszedł do wniosku, że to papiestwo i jego obrońcy, a nie ewangelicy, reprezentują prawdziwy Kościół, zagroził tym ostatnim działaniami wojennymi, jeśli nie podporządkują się władzy papieża. Pomimo tej groźby ewangeliccy spowiednicy odmówili wycofania się lub posłuchania rozkazu cesarza, ponieważ byli przekonani, że ich teologia jest zgodna z Pismem Świętym, a tym samym wierna Chrystusowi. Byli gotowi stawić czoła cierpieniu, a nawet potencjalnej utracie życia dla dobra Ewangelii.
Upamiętnienie Konfesji Augsburskiej zachęca dzisiejszych luteran do złożenia wiernego wyznania, gdy zajmują się różnymi kryzysami we współczesnym Kościele i świecie. Takie świadectwo może wiązać się z ryzykiem także w XXI wieku, ale wciąż jest to powołanie ludu Bożego.
Upamiętnienie Konfesji Augsburskiej zaprasza dzisiejszych luteran do złożenia wiernego wyznania, gdy podejmują różnorodne kryzysy we współczesnym kościele i świecie. Takie świadectwo może wiązać się z ryzykiem także w XXI wieku, ale nadal jest to powołanie ludu Bożego.
Co mają wyznawać współcześni luteranie? Upamiętnienie Konfesji Augsburskiej również odpowiada na to pytanie i wyjaśnia ostateczne powołanie ludu Bożego.
Priorytetem ewangelików na Sejmie Augsburskim było dawanie jasnego świadectwa o Chrystusie poprzez wierne głoszenie ewangelii. Podkreślali, że ewangelia jest radykalną dobrą nowiną o Bożej łasce i miłości objawionej szczególnie w Jezusie Chrystusie. Odnowieni i umocnieni przez Ducha dzięki odważnemu głoszeniu ewangelii przez Lutra, z zapałem starali się dzielić nią i bronić jej przed naukami i praktykami kościelnymi, które uważali za kompromisy ewangelii.
Szczególnie skupiali się na doktrynie o usprawiedliwieniu z łaski przez wiarę ze względu na Chrystusa i poza uczynkami, ponieważ byli przekonani, że jest to wierna ekspozycja i świadectwo Bożej dobrej nowiny. Dlatego też, co najważniejsze, upamiętnienie Konfesji Augsburskiej przypomina ewangelicko-luterańskim chrześcijanom o ich ostatecznym powołaniu – a mianowicie, aby byli świadkami Chrystusa.
Podobnie jak spowiednicy w Augsburgu, mają oni przywilej głoszenia Ewangelii z pewnością i ufnością, że jest ona łaskawym słowem Boga o przebaczeniu, pełni, wolności i miłości do całego stworzenia. Nie ma większego daru, którym ludzie wiary mogliby się dzielić, nie ma potężniejszego przesłania nadziei i przemiany, które mogliby głosić, nie ma większej miłującej służby Bogu i bliźniemu, którą mogliby świadczyć, nie ma bardziej szczerego dziękczynienia Bogu, które mogliby wyrazić. W to właśnie wierzyli i tego doświadczyli spowiednicy w Augsburgu, i to jest dziedzictwo, którym nadal dzielą się ze swoimi duchowymi spadkobiercami.
Hendel jest Bernard, Fischer, Westberg Distinguished Ministry Professor Emeritus of Reformation History at the Lutheran School of Theology at Chicago.