Legendy Ameryki

Charles H. Utter, lepiej znany jako „Colorado Charlie”, był traperem, przewodnikiem i poszukiwaczem, który przedostał się na zachód, stając się dobrym przyjacielem Dzikiego Billa Hickoka i był zaznajomiony z Calamity Jane.

Charlie urodził się w około 1838 roku w pobliżu Niagara Falls, Nowy Jork i dorastał w Illinois. Kiedy dorósł, przeniósł się na zachód i w latach sześćdziesiątych XIX wieku zarabiał na życie jako traper, poszukiwacz i przewodnik w Kolorado.

Niewielki człowiek z postury, o wzroście pięciu i pół stopy, Charlie nadrabiał to swoim zdandaryzowanym wyglądem. Był niezwykle schludny z długimi rozpuszczonymi blond włosami i doskonale wypielęgnowanymi wąsami. Znany był z tego, że nosił ręcznie szyte suknie z frędzlami, piękne lniane koszule, mokasyny z koralikami, dużą srebrną sprzączkę do pasa i parę rewolwerów oprawionych w złoto, srebro i perły.

Spał w namiocie otoczonym pięknymi kalifornijskimi kocami i zawsze trzymał w swoim posiadaniu lusterko, grzebienie, brzytwy i trzepaczki do mioteł. Obsesyjnie dbał o czystość, kąpał się każdego ranka, co było dziwactwem w obozach górniczych i osadach Starego Zachodu. Nie pozwalał absolutnie nikomu, nawet Dzikiemu Billowi Hickokowi, wejść do swojego namiotu, był to dla niego śmiertelny punkt, groził zastrzeleniem każdego, kto wejdzie.

Recenzja Charliego jako trapera, poszukiwacza i przewodnika, przyniosła mu przydomek „Colorado Charlie”. Będąc tam, poznał 15-letnią dziewczynę o imieniu Tilly Nash. Córka piekarza z Empire, Colorado, była oczywiście pod wrażeniem jego chłopięco przystojnej twarzy i jego charyzmy, a w 1866 roku, dwa zostały poślubione.

Charlie kontynuował swoją pracę w Kolorado, aż zaczął dostać słowo o znaleziskach złota w Black Hills. Pewny, że obszar ten będzie wielkim sukcesem, opisał go jako „prawdziwy lallapaloozer”, on i jego brat Steve wkrótce zrobili plany, aby udać się do Deadwood.

Wiosną 1876 roku, Charlie i jego brat Steve zorganizowali pociąg z wagonami w Georgetown, Kolorado i udali się do Południowej Dakoty. Kiedy pociąg z wagonami przejeżdżał przez Cheyenne w Wyoming, wpadł na swojego starego przyjaciela Dzikiego Billa Hickoka, który dołączył do karawany wraz z ponad 100 innymi osobami, w tym poszukiwaczami, hazardzistami i oddziałem „pracujących dziewczyn”. Później, w Fort Laramie, Calamity Jane również dołączyła do pociągu z wagonami.

Okoliczności, w jakich Charlie Utter i Dziki Bill Hickok spotkali się po raz pierwszy, nie są dokładnie znane, ale więcej niż prawdopodobne, że spotkali się w Kansas gdzieś w połowie lat 1850-tych i utrzymywali kontakt przez cały czas podróży przez Kolorado.

Do czasu, gdy Charlie i reszta karawany przybyli do Deadwood w połowie lipca, Charlie i Bill byli partnerami w pociągu z wagonami. Jednym z narzuconych sobie przez Uttera obowiązków była opieka nad Dzikim Billem, ochrona go przed jego najgorszym wrogiem – nim samym. Znając Hickoka od dawna, Utter zdawał sobie sprawę, że jego nawyki nadmiernego picia i hazardu mogą wpędzić go w kłopoty. Monitorując Billa, często próbował chronić go przed jego nawykami, choć rzadko się to udawało.

Po przybyciu do obozu Utter rozpoczął ekspresową usługę pocztową między Deadwood a Cheyenne, gdzie wraz z innymi jeźdźcami przewoził listy za 25 centów za sztukę. Przemierzając nieprzyjazne równiny i góry, jeźdźcy często przewozili ponad 2000 listów naraz. Kiedy nadszedł fatalny dzień zabójstwa Hickoka, 2 sierpnia 1876 roku, Utter zajmował się swoimi sprawami biznesowymi. Jednak, gdy tylko się dowiedział, Charlie pospieszył z powrotem i zażądał ciała w saloonie.

Wkrótce umieścił następujące ogłoszenie w Black Hills Pioneer:

„Zmarł w Deadwood, Black Hills, 2 sierpnia 1876, od skutków strzału z pistoletu, J. B. Hickok, poprzednio z Cheyenne, Wyoming. Nabożeństwo pogrzebowe odbędzie się w Obozie Charliego Uttera, w czwartek po południu, 3 sierpnia 1876 r., o godzinie 3 po południu. Wszyscy są serdecznie zaproszeni do wzięcia w nim udziału.”

Bill został ułożony w trumnie, a ludzie przychodzili przez cały dzień, aby oddać mu ostatni szacunek. Zanim Hickok został pochowany, Utter wziął pukiel jego włosów, który później wysłał wdowie po nim, Agnes Lake.

Następnego dnia odbył się jego pogrzeb, a Charlie wykonał dla niego tablicę z napisem:

„Dziki Bill, J. B. Hickok zabity przez zabójcę Jacka McCalla w Deadwood, Black Hills, 2 sierpnia 1876 roku. Pard, spotkamy się znowu na szczęśliwym terenie łowieckim, by się już nie rozstawać. Good bye, Colorado Charlie, C. H. Utter.”

Ironicznie, gdy Hickok był chowany w parceli, za którą zapłacił Utter, w McDaniel’s Theatre odbywał się proces o morderstwo Jacka McCalla. W farsie procesu, McCall został uznany za niewinnego i wypuszczony na wolność. Jednak później okazało się, że proces był nielegalny, ponieważ obóz w Deadwood nie miał żadnych uprawnień. McCall został wkrótce zgarnięty przez U.S. Marshals, ponownie osądzony i powieszony w Yankton w Południowej Dakocie 1 marca 1877 r.

W tym samym roku Charlie wrócił do Kolorado, ale w 1879 r. powrócił do Deadwood, aby nadzorować przeniesienie ciała Hickoka na cmentarz Mt. Moriah. W lutym 1879 roku Utter kupił Eaves Saloon w pobliskim Gayville, w Południowej Dakocie. Jednak już miesiąc później wpadł w kłopoty za sprzedaż alkoholu bez licencji. W czerwcu został uznany winnym utrzymywania uciążliwej sali tanecznej. Wkrótce wrócił do Deadwood i stracił cały swój dobytek w tragicznym pożarze, który zniszczył dużą część obozu górniczego 26 września 1879 roku.

Po pożarze Deadwood wielu górników z Black Hills zaczęło opuszczać Deadwood w poszukiwaniu bogatszych złóż złota w Kolorado, Idaho, Nowym Meksyku, Teksasie i Ameryce Południowej. W lutym 1880 roku Utter był już w Leadville, w Kolorado, badając wiele obozów górniczych w dolinie. W tym samym roku on i Tilly rozstali się, a Charlie przeniósł się do Durango w Kolorado. Następnie udał się do Socorro w Nowym Meksyku, gdzie prowadził saloon i melinę hazardową. Będąc tam, podobno zakochał się w pięknej krupierce faro o imieniu Minnie Fowler.

Poza Nowym Meksykiem, ślad Charliego zaczął ginąć w historii. Jednakże, według biografki Agnes Wright Spring, zapiski mówią nam, że niejaki pan C.H. Utter podróżował do Panamy, a niektóre opowieści mówią, że działał jako lekarz i aptekarz. Opowieść ta została poparta przez przyjaciela Uttera, niejakiego Uptona Lorentza, który utrzymywał, że Charlie osiedlił się w Panamie około 1888 roku. Podobno prowadził tam aptekę, praktykował medycynę wśród miejscowych Indian, a nawet odbierał porody. Lorentz powiedziałby również, że po raz ostatni widział Uttera, ślepego i zgarbionego, siedzącego w bujanym fotelu przed swoją apteką w 1910 roku.

Czy to był Charlie z Kolorado? Szczegóły dotyczące ostatnich dni Uttera nie są znane.