Dostarczając Wykład Pamięci Everetta C. Foxa, M.D., na Akademii ’05, Dr Rogers powiedział uczestnikom, że jego pierwszym odkryciem w tej dziedzinie było to, że aftoza ma podstawy immunologiczne. Jednak kolejną fundamentalną lekcją, która stała się podstawą do wieloletnich badań jest to, że aftoza jest chorobą wieloczynnikową.
Dekady badań
Dr Rogers rozpoczął badania związane z aftozą we wczesnych latach 70-tych od badań wspieranych przez grant z National Institute of Dental and Craniofacial Research. Badając – poprzez test in vitro – interakcje limfocyt-komórka nabłonkowa u serii pacjentów z różnymi chorobami zapalnymi jamy ustnej, Dr Rogers i współpracownicy wykazali, że limfocyty uzyskane od pacjentów z nawracającym aftowym zapaleniem jamy ustnej (RAS) wykazywały cytotoksyczność dla komórek docelowych nabłonka dziąseł.
Limfocyty pobrane od pacjentów z aktywną chorobą wykazywały najwyższą cytotoksyczność, podczas gdy te od pacjentów z historią nawracających odleżyn, ale bez aktywnych zmian, wykazywały pośredni poziom cytotoksyczności. Żadnej istotnej cytotoksyczności nie wykazywały limfocyty od normalnych osób i kontroli z innymi chorobami jamy ustnej, ale nie z owrzodzeniami.
„W ciągu następnych 15 do 20 lat, inni badacze potwierdzili te ustalenia poprzez swoje badania i zidentyfikowali limfocyty zaangażowane jako limfocyty T”, mówi dr Rogers.
Etiologie, klasyfikacje, manifestacje
Immunologiczne podstawy aftozy dostarczają przesłanek dla terapii, ale kolejną nauką jest to, że klasyfikacja jest pomocna w diagnozie, rokowaniu i określaniu leczenia.
Kategoria ta obejmuje zdecydowaną większość osób cierpiących na RAS, które zwykle mogą doświadczać od jednego do czterech rocznych epizodów aftowego zapalenia jamy ustnej z jedną do czterech zmian na ognisko. Zmiany są zazwyczaj płytkie, mniej niż jeden centymetr w rozmiarze, i trwa cztery do 10 dni, chociaż większe zmiany, które są również głębsze mogą trwać dłużej, aby uzdrowić. Owrzodzenia są początkowo bolesne, ale po kilku dniach dyskomfort zamienia się bardziej w ból, ponieważ następuje gojenie.
„Aftoza prosta jest na ogół chorobą ludzi młodszych. Dotyka ona 20 do 50 procent populacji w wieku od 5 do 25 lat, ale tendencja do nawracających epizodów zwykle ustępuje w ciągu pięciu do 15 lat u osób, u których rozwijają się drobne, mniejsze zmiany” – mówi dr Rogers.
Zasady leczenia/zapobiegania
Zarządzanie prostym RAS może obejmować stosowanie miejscowych fluorowanych glikokortykosteroidów, jeśli wrzód jest w stadium prodromalnym lub przedwrzodowym, miejscowych leków przeciwbólowych (NLPZ lub środków znieczulających) lub 5-procentowej pasty doustnej amlexanox (Aphthasol, Access Pharmaceuticals, Inc.), która w badaniach in vitro hamuje powstawanie i uwalnianie mediatorów zapalenia, a w zastosowaniach klinicznych przyspiesza gojenie.
Pacjentom należy również doradzić strategie zmniejszania urazów jamy ustnej, które mogą zapoczątkować rozwój owrzodzenia, w tym nie mówienie podczas żucia, unikanie spożywania pokarmów o ostrych powierzchniach, utrzymywanie dobrej higieny jamy ustnej i naprawianie wszelkich nieregularnych powierzchni zębów.
Pojęcie „aftoza złożona” zostało wprowadzone przez Jorizzo i wsp. w 1984 roku i opisuje pacjentów z nawracającymi owrzodzeniami aftowymi jamy ustnej i narządów płciowych lub prawie stałymi, licznymi aftami w jamie ustnej przy braku choroby Behceta. Afty mogą być bardzo duże, goją się powoli, a remisje między epizodami są krótkie.
„Na szczęście aftoza złożona stanowi niewielką podgrupę pacjentów z RAS, ale ból z nią związany może powodować straszne cierpienie i poważną niepełnosprawność” – mówi dr Rogers.