Leonardo da Vinci był włoskim polimatą wysokiego renesansu, który jest powszechnie uważany za jedną z najbardziej wszechstronnie utalentowanych osób, jakie kiedykolwiek żyły. Choć jego sława początkowo opierała się na jego osiągnięciach jako malarza, stał się również znany ze swoich notatników, w których sporządzał rysunki i notatki dotyczące nauki i wynalazków; dotyczą one różnych tematów, w tym anatomii, astronomii, botaniki, kartografii, malarstwa i paleontologii. Geniusz Leonarda uosabiał renesansową ideę humanistyczną, a jego wspólne dzieła stanowią wkład w późniejsze pokolenia artystów, z którym rywalizuje jedynie współczesny mu Michał Anioł.
Prawidłowo nazwany Leonardo di ser Piero da Vinci, Leonardo urodził się jako nieślubny syn notariusza Piero da Vinci i chłopki Cateriny w Vinci, w regionie Florencji, we Włoszech. Leonardo kształcił się w pracowni znanego włoskiego malarza Andrei del Verrocchio. Znaczną część wcześniejszego życia zawodowego spędził w służbie Ludovico il Moro w Mediolanie, a później pracował w Rzymie, Bolonii i Wenecji. Ostatnie trzy lata spędził we Francji, gdzie zmarł w 1519 r.
.