Ten utwór pojawił się również w fortunnym momencie – po tym, jak w ciągu ostatnich kilku lat do wszechświata high-style’u wkradła się zachodnia estetyka, a także po sukcesie zróżnicowanych stylistycznie wykonawców country, takich jak Kacey Musgraves, którzy pokazali, że muzyk country może być latarnią fajności daleko poza murami gatunku. Nawet Kanye West zabrał się ostatnio na wieś, odsłaniając swój ostatni album na kowbojskim ranczu w Wyoming.
W innym momencie, estetyczne wybory „Old Town Road” mogły być postrzegane jako czysty kicz, ale teraz są kiczem z domieszką tastemakera. I chociaż usunięcie piosenki z listy przebojów country odzwierciedlało początkowe niezadowolenie, nastrój wkrótce się zmienił. Niektórzy piosenkarze country stwierdzili, że ich zdaniem „Old Town Road” jest country, albo wystarczająco country. Nie chcieli być po złej stronie cool.
Billy Ray Cyrus, który dołączył do remiksu piosenki, nie jest country insiderem u szczytu swoich możliwości, ale wciąż jest wykonawcą z dużym rezonansem w Nashville dzięki jego pop-country crossover smash „Achy Breaky Heart” z 1992 roku. Wers „Old Town Road” Cyrus to czysty blichtr, mieszanka hip-hopowego braggadocio i country-boy-in-the-big-city awewe: „Wydałam mnóstwo pieniędzy na moją nowiutką gitarę/Baby ma nałóg, diamentowe pierścionki i sportowe staniki Fendi/Ridin’ down Rodeo w moim sportowym samochodzie Maserati”. Wykonanie jest bez wysiłku, pokazując wersję muzyki country, która jest kosmopolityczna, elastyczna i samoświadoma.
Czy podpis Cyrus będzie wystarczający dla przemysłu po stronie Nashville, aby objąć „Old Town Road” pozostaje do zobaczenia. A to dlatego, że jeśli chodzi o listy przebojów i powszechne praktyki, country nie jest gatunkiem czy zestawem dźwięków tak bardzo, jak jest oligarchią, produktem ograniczonej liczby wytwórni płytowych; środowiskiem medialnym, które w dużej mierze opiera się na radiu (z programistami, którym może brakować wyobraźni, o czym od dawna wiedzą kobiety wykonujące country); i głębokim wąskim gardłem, jeśli chodzi o nowe talenty i nowe pomysły. (Żeby być sprawiedliwym, country nie jest w tym osamotnione: W 2012 roku, gwiazda K-popu Psy poszedł do nr 1 na liście Billboard Hot Rap Songs z „Gangnam Style”, który był – i pozostaje – jeden z największych wirusowych YouTube piosenek w historii, ale nie był w żaden sposób piosenka rap w kontekście amerykańskim.)
Początkowy opór Nashville sugeruje pewne niefortunne rzeczy na temat country jako gatunku: że może nie być w stanie żartować z siebie; że może niechętnie patrzeć na outsiderów, zwłaszcza czarnych wykonawców; że rozumie siebie tylko przez pryzmat ochrony swojej centralnej ideologii, a nie jako wszystkożerny dźwięk w dialogu z resztą popu i resztą Ameryki. Muzyka country jest zaabsorbowana granicami i traktuje każde nowe wtargnięcie jako okazję do kryzysu tożsamości. To dziki kontrast z współczesnym hip-hopem, który rozumie siebie jako muzykę, która zapożycza się szeroko i eksperymentuje z radością.
Ale być może największym oskarżeniem tego, jak przywództwo muzyki country poradziło sobie z „Old Town Road” pochodzi z pobieżnego wysłuchania kilku innych piosenek na liście przebojów. Weź „Look What God Gave Her,” nowy singiel Thomas Rhett, być może ur-country dżentelmen z ostatnich kilku lat. Jest to miękka piosenka soulowa z lekkim podtekstem disco, nic country o nim poza postrzeganą przynależnością wykonawcy. Gdzie indziej są soft-rockowe ballady i piosenki R&B, żaden z nich nie podlega niczym sceptycyzm, który powitał Lil Nas X, którego punkty odniesienia mogą być w rzeczywistości bardziej klasycznie country (nawet jeśli refraktowane przez kiczowaty obiektyw).