„Anty na szczudłach! Choć może się to wydawać atrakcją dla pchlego cyrku, dla naukowców stało się to prawdziwym sposobem na rozwiązanie mini zagadki.
Wyobraź sobie mrówkę na pustyni, która opuszcza swoje gniazdo i poszukuje pożywienia wśród zmieniających się piasków i rosnących temperatur. Ścieżka mrówki wije się i skręca wzdłuż piaszczystego terenu, aż znajduje jakiś kąsek – a potem biegnie prosto do gniazda. Ale skąd wie, dokąd iść?
Reklama
„Droga powrotna jest bardzo trudna” – mówi Nick Bos, badacz mrówek z Uniwersytetu w Helsinkach. „Przesuwające się piaski ścierają wszystkie chemiczne szlaki, więc nie ma sposobu na nawigację za pomocą chemikaliów.”
Aby uczynić sprawy jeszcze trudniejszymi, mrówki pustynne nie mają korzyści z punktów orientacyjnych, które prowadzą je do domu. „Mrówki drzewne wykorzystują do nawigacji baldachim leśny, oceniając sposób, w jaki światło wpada przez baldachim, co nie jest możliwe na pustyni” – mówi Bos.
„Nawet bez korzyści z tych narzędzi nawigacyjnych, mrówka pustynna ma niesamowitą zdolność do obliczania najbardziej bezpośredniej drogi powrotnej do swojego gniazda, bez względu na to, jak daleka lub okrężna jest jej ścieżka. „To dość imponujące, biorąc pod uwagę, że droga od gniazda jest chaotyczna i obejmuje wiele zakrętów”, mówi Bos.
W badaniu z 2006 roku, zespół naukowców z Uniwersytetu w Ulm w Niemczech i Uniwersytetu w Zurychu w Szwajcarii postanowił umieścić mrówki do testu. Przechwycili oni mrówki pustynne z Sahary (Cataglyphis fortis), gdy te wracały do swojego gniazda, a następnie użyli sztywnego świńskiego włosia, aby uformować szczudła Liliputów dla ich nóg. Naukowcy następnie zwrócili mrówki na ziemię i obserwowali jak te, używając swoich nowych długich nóg, wracały do gniazda. Bez przerwy mrówki przegapiały zamierzony cel.
„Naukowcy przypuszczali, że ponieważ nogi mrówek wydawały się teraz dłuższe z dołączonymi szczudłami, chodzenie tej samej liczby kroków zabrało je dalej niż zamierzały. Czy mrówki mogłyby „liczyć” swoje kroki?
Aby sprawdzić tę hipotezę, naukowcy częściowo amputowali nogi innym mrówkom pustynnym, zmuszając je do podjęcia mniejszych kroków, a następnie obserwowali, jak podróżowały do swojego gniazda. W wyniku posiadania krótszych nóg, mrówki wydawało się postrzegać zbyt wcześnie, że osiągnęli miejsce, gdzie ich gniazdo powinno być, gdy w rzeczywistości, nadal mieli odległość do zrobienia.
Naukowcy stwierdzili, że mrówki pustynne muszą mieć wbudowany integrator krok, który daje im poczucie odległości. Podczas gdy mrówki faktycznie nie liczą swoich kroków, wydają się używać tego naturalnego odometru, aby obliczyć, ile kroków muszą podjąć, aby dostać się do domu.
Reklama
.