Teksty „Marszu Ochotników”, znanego również formalnie jako Hymn Narodowy Chińskiej Republiki Ludowej, zostały skomponowane przez Tian Hana w 1934 roku jako dwie strofy jego wiersza „Wielki Mur” (萬里長城), (义勇军进行曲) przeznaczonego albo do sztuki teatralnej, nad którą wówczas pracował, albo jako część scenariusza do nadchodzącego filmu Diantonga „Dzieci niespokojnych czasów”. Film opowiada o chińskim intelektualiście, który podczas Incydentu Szanghajskiego ucieka w luksusowe życie w Qingdao, by na wieść o śmierci swojego przyjaciela stanąć do walki z Japończykami okupującymi Mandżurię. Miejskie legendy głoszą, że Tian napisał go w więzieniu na bibułce do zwijania papierosów lub bibułce z pudełek po aresztowaniu w Szanghaju przez nacjonalistów; w rzeczywistości został aresztowany w Szanghaju i przetrzymywany w Nankinie tuż po ukończeniu szkicu do filmu. W marcu i kwietniu 1935 roku w Japonii Nie Er ułożył słowa (z drobnymi poprawkami) do muzyki; w maju reżyser dźwięku Diantongu, He Luting, zlecił rosyjskiemu kompozytorowi Aaronowi Awszałomowowi zaaranżowanie akompaniamentu orkiestrowego. Piosenka została wykonana przez Gu Menghe i Yuan Muzhi, wraz z małym i „pospiesznie zebranym” chórem; He Luting świadomie zdecydował się użyć ich pierwszego ujęcia, które zachowało kantoński akcent kilku mężczyzn. 9 maja, Gu i Yuan nagrali to w bardziej standardowym mandaryńskim dla szanghajskiego oddziału Pathé Orient przed premierą filmu, tak, że służyło to jako forma reklamy filmu.
Oryginalnie przetłumaczone jako „Volunteers Marching On”, angielska nazwa odnosi się do kilku armii ochotniczych, które sprzeciwiły się inwazji Japonii na Mandżurię w latach 30-tych; chińska nazwa jest poetycką wariacją – dosłownie, „Sprawiedliwa i Dzielna Armia” – która pojawia się również w innych piosenkach z tego czasu, takich jak „Marsz Mieczy” z 1937 roku.
W maju 1935 roku, w tym samym miesiącu co premiera filmu, Lü Ji i inni lewicowcy w Szanghaju założyli amatorski chór i zaczęli promować kampanię śpiewania Narodowego Zbawienia, wspierając masowe stowarzyszenia śpiewacze, zgodnie z liniami ustanowionymi rok wcześniej przez Liu Liangmo, szanghajskiego lidera YMCA. Mimo że film nie osiągnął wystarczająco dobrych wyników, by uchronić Diantong przed zamknięciem, jego piosenka stała się szalenie popularna: muzykolog Feng Zikai donosił, że w ciągu kilku miesięcy od premiery słyszano ją śpiewaną przez tłumy w wiejskich wioskach od Zhejiang po Hunan, a podczas występu na stadionie sportowym w Szanghaju w czerwcu 1936 r. do chóru Liu dołączyła wielotysięczna publiczność. Chociaż Tian Han został uwięziony na dwa lata, Nie Er uciekł w kierunku Związku Radzieckiego tylko po to, by zginąć w drodze do Japonii, a Liu Liangmo ostatecznie uciekł do USA, by uniknąć prześladowań ze strony nacjonalistów. Kampania śpiewu nadal się rozwijała, szczególnie po tym, jak w grudniu 1936 r. incydent w Xi’an zmniejszył nacjonalistyczną presję przeciwko ruchom lewicowym. Odwiedzając szpital św. Pawła w misji anglikańskiej w Guide (obecnie Shangqiu, Henan), W.H. Auden i Christopher Isherwood donieśli, że słyszeli „Chee Lai!” traktowane jako hymn podczas nabożeństwa w misji i tę samą melodię „ułożoną do innych słów” traktowaną jako ulubiona piosenka Ósmej Armii Szlaku.
Nagranie Pathé marszu pojawiło się w 1939 The 400 Million Jorisa Ivensa, anglojęzycznym dokumencie o wojnie w Chinach. W tym samym roku Lee Pao-chen włączył ją z równoległym angielskim tłumaczeniem do śpiewnika wydanego w nowej stolicy Chin Chongqing; ta wersja byłaby później rozpowszechniana w całych Stanach Zjednoczonych dla edukacji muzycznej dzieci podczas II wojny światowej, zanim została ograniczona na początku zimnej wojny. New York Times opublikował 24 grudnia zapis nutowy piosenki wraz z analizą dokonaną przez chińskiego korespondenta w Chongqing. Na wygnaniu w Nowym Jorku w 1940 r. Liu Liangmo nauczył jej Paula Robesona, wykształconego w college’u poliglotę, śpiewającego ludowo syna zbiegłej niewolnicy. Robeson zaczął wykonywać tę pieśń po chińsku na dużym koncercie na nowojorskim stadionie Lewisohn. Podobno porozumiewając się z autorem oryginalnego tekstu, Tian Hanem, przetłumaczyli go na angielski i nagrali w obu językach jako „Chee Lai! („Arise!”) dla Keynote Records na początku 1941 roku. Trzypłytowy album zawierał książeczkę, do której przedmowę napisała Soong Ching-ling, wdowa po Sun Yat-senie, a początkowy dochód został przekazany na chiński ruch oporu. Robeson dał kolejne występy na żywo na benefisach dla China Aid Council i United China Relief, choć oddał scenę Liu i samym Chińczykom na wykonanie piosenki na ich wyprzedanym koncercie w waszyngtońskiej Uline Arena 24 kwietnia 1941 roku. Po ataku na Pearl Harbor i rozpoczęciu wojny na Pacyfiku, marsz był grany lokalnie w Indiach, Singapurze i innych miejscach w południowo-wschodniej Azji; nagranie Robesona było często odtwarzane w brytyjskim, amerykańskim i radzieckim radiu; a wersja coveru w wykonaniu Army Air Force Orchestra pojawia się jako muzyka wprowadzająca do propagandowego filmu Franka Capry z 1944 roku Bitwa o Chiny i ponownie podczas relacji z chińskiej odpowiedzi na gwałt nankiński.
„Marsz Ochotników” został użyty jako chiński hymn narodowy po raz pierwszy na Światowej Konferencji Pokojowej w kwietniu 1949 roku. Pierwotnie planowana w Paryżu, władze francuskie odmówiły tak wielu wiz dla swoich delegatów, że równoległa konferencja odbyła się w Pradze, w Czechosłowacji. W tym czasie Pekin, który niedawno znalazł się pod kontrolą chińskich komunistów w wyniku chińskiej wojny domowej, uczestniczył w praskiej konferencji w imieniu Chin. Kontrowersje wzbudził trzeci wers „Naród chiński stoi w obliczu największego niebezpieczeństwa”, więc pisarz Guo Moruo zmienił go na potrzeby wydarzenia na „Naród chiński dotarł do momentu emancypacji”. Piosenka została osobiście wykonana przez Paul Robeson.
W czerwcu, komitet został powołany przez Komunistyczną Partię Chin, aby zdecydować o oficjalnym hymnie narodowym dla wkrótce ogłoszonej Chińskiej Republiki Ludowej. Do końca sierpnia, komitet otrzymał 632 zgłoszenia w sumie 694 różnych zestawów partytur i tekstów. Marsz Ochotników został zaproponowany przez malarza Xu Beihonga i poparty przez Zhou Enlaia. Sprzeciw wobec jego użycia skupiał się na trzecim wersie, jako że „Naród chiński stoi w obliczu największego niebezpieczeństwa” sugerował, że Chiny nadal borykają się z trudnościami. Zhou odpowiedział: „Wciąż mamy przed sobą imperialistycznych wrogów. Im bardziej się rozwijamy, tym bardziej imperialiści będą nas nienawidzić, dążyć do osłabienia nas i atakować. Czy możesz powiedzieć, że nie będziemy w niebezpieczeństwie?”. Jego pogląd został poparty przez Mao Zedonga i 27 września 1949 roku piosenka stała się tymczasowym hymnem narodowym, na kilka dni przed założeniem Republiki Ludowej. W 1959 roku, z okazji 10 rocznicy powstania hymnu, nakręcono fabularyzowany film biograficzny Nie Er, a w 1999 roku, z okazji 50 rocznicy, film Hymn narodowy opowiedział historię powstania hymnu z punktu widzenia Tian Hana.
Pomimo że pieśń była popularna wśród nacjonalistów podczas wojny z Japonią, jej wykonywanie zostało następnie zakazane na terytoriach Republiki Chińskiej aż do lat 90. XX wieku.
Play media
Artykuł z 1 lutego 1966 roku w People’s Daily potępiający alegoryczną pekińską operę Tian Hana z 1961 roku Xie Yaohuan jako „wielki trujący chwast” był jedną z salw otwierających Rewolucję Kulturalną, podczas której został uwięziony, a jego słowa zakazane do śpiewania. W rezultacie był czas, kiedy „Wschód jest czerwony” służył jako nieoficjalny hymn ChRL. Po IX Kongresie Narodowym „Marsz Ochotników” zaczął być ponownie grany od XX Parady Dnia Narodowego w 1969 r., choć były to wyłącznie wykonania instrumentalne. Tian Han zmarł w więzieniu w 1968 roku, ale Paul Robeson nadal wysyłał tantiemy z jego amerykańskich nagrań piosenki do rodziny Tian.
Teksty melodii zostały przywrócone przez 5 Narodowy Kongres Ludowy w dniu 5 marca 1978 roku, ale ze zmianami, w tym odniesienia do partii komunistycznej, komunizmu i przewodniczącego Mao. Po pośmiertnej rehabilitacji Tian Hana w 1979 r. i przejęciu władzy przez Deng Xiaopinga nad Hua Guofengiem, Narodowy Kongres Ludowy postanowił przywrócić oryginalne wersy Tian Hana do marszu i podnieść jego status, czyniąc go oficjalnym hymnem narodowym kraju w dniu 4 grudnia 1982 r.
Status hymnu został zapisany jako poprawka do Konstytucji Chińskiej Republiki Ludowej 14 marca 2004 roku.1 września 2017 roku Ustawa o Hymnie Narodowym Chińskiej Republiki Ludowej, która chroni hymn prawnie, została uchwalona przez Stały Komitet Ogólnochińskiego Zgromadzenia Przedstawicieli Ludowych i weszła w życie miesiąc później. Hymn jest uważany za narodowy symbol Chin. Hymn powinien być wykonywany lub odtwarzany szczególnie podczas obchodów świąt narodowych i rocznic, a także imprez sportowych. Osoby cywilne i organizacje powinny oddawać hymnowi szacunek stojąc i śpiewając w godny sposób. Personel Armii Ludowo-Wyzwoleńczej, Ludowej Policji Zbrojnej i Policji Ludowej Ministerstwa Bezpieczeństwa Publicznego salutuje, gdy nie jest w szyku, gdy grany jest hymn, to samo dotyczy członków Młodych Pionierów Chin i weteranów PLA.
.