Julius Schachter, wiodący mikrobiolog na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco, zmarł 20 grudnia na COVID-19. Miał 84 lata.
„Przez dziesięciolecia był światowym autorytetem w dziedzinie diagnostyki chlamydialnej”, Tom Lietman, dyrektor Francis I. Proctor Foundation for Research in Ophthalmology na UCSF i wieloletni współpracownik Schachtera, mówi w oświadczeniu dla kolegów udostępnionym The Scientist. „Był również legendą w świecie chorób przenoszonych drogą płciową, odkrywając, że różne gatunki chlamydii mogą prowadzić do chorób ogólnoustrojowych i prowadząc międzynarodowe spotkania chlamydialne.”
Trachoma, infekcja oczu związana z chlamydiami i jedna z głównych przyczyn ślepoty na świecie do lat 90-tych, była przedmiotem wielu badań Schachtera. W tym, co Lietman nazywa „przełomowym eksperymentem”, Schachter odkrył w 1999 roku, że masowa dystrybucja doustnego antybiotyku azytromycyny była skutecznym sposobem leczenia choroby na poziomie całej społeczności w miejscach, gdzie trachoma wymykała się spod kontroli.
„Wszyscy w służbie zdrowia są uczeni, że niespecyficzne stosowanie antybiotyków jest zabronione” – mówi Lietman gazecie The New York Times. Ale na obszarach, gdzie trachoma była szeroko rozpowszechniona, zbyt trudno było przebadać całą społeczność i poddać kwarantannie osoby chore. „Skok Julie polegał na rozważeniu leczenia całej społeczności, niezależnie od tego, czy byli zarażeni, czy nie.”
W ciągu roku od rozpoczęcia badań w 1999 r. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) ustanowiła wytyczne dotyczące masowej dystrybucji antybiotyku do krajów dotkniętych trachomą, a Pfizer zobowiązał się do zaoferowania leku bezpłatnie programom krajowym, zgodnie z oświadczeniem Lietmana. Od przełomu wieków na całym świecie rozprowadzono prawie miliard dawek leku na trachomę. Według WHO docelową datą globalnej eliminacji trachomy jako problemu zdrowia publicznego jest rok 2030, częściowo dzięki badaniom Schachtera.
Schachter urodził się na Bronksie w 1936 roku. Otrzymał tytuł licencjata w dziedzinie chemii na Uniwersytecie Columbia w 1957 roku, tytuł magistra fizjologii w Hunter College w 1960 roku i doktorat z bakteriologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley w 1965 roku. Jego pierwszą pracą było stanowisko asystenta mikrobiologa badawczego w UCSF, gdzie pozostał przez 55 lat, później został profesorem medycyny laboratoryjnej.
Służył jako dyrektor WHO Collaborating Center for Reference and Research on Chlamydiae od 1978 do 2003 roku i przewodniczący Sexually Transmitted Diseases Diagnostic Initiative programu UNAIDS od 1997 do 2001 roku.
Schachter dzielił swój czas między Niemcy i San Francisco i przyleciał do Bay Area w listopadzie na Święto Dziękczynienia.
Schachter kontynuował pracę podczas hospitalizacji z COVID-19. Lietman wspomina rozmowę z Timesem, którą odbyli w dniu, w którym jego przyjaciel został przeniesiony na oddział intensywnej terapii.
„Muszę się stąd wydostać”, powiedział mu Schachter. „Muszę skończyć te cztery manuskrypty.”
Był żonaty ze swoją pierwszą żoną Joyce Schachter od 1962 roku do jej śmierci w 1990 roku. W 2018 roku Schachter poślubił Elisabeth Scheer, mikrobiologa w Roche Diagnostics, z którą był od 1996 roku. Oprócz niej i swojej córki Sary Schachter, przeżywa brata, Norberta, dwóch synów, Marca Schachtera i Alexandra Scheera, oraz trzech wnuków.
Sprostowanie (13 stycznia): W artykule wcześniej błędnie podano przynależność służbową Elisabeth Scheer i miejsce zamieszkania Juliusa Schachtera. Nie zawierał również pierwszej żony Juliusa Schachtera, Joyce Schachter. The Scientist żałuje tych błędów.