Termin mikroautofagia został po raz pierwszy użyty w 1966 roku przez de Duve i Wattiaux, a następnie zastosowany, w ciągu następnych dwóch dekad, do procesów opisanych w komórkach ssaków i obejmujących obecność lizosomopodobnych organelli posiadających wiele pęcherzyków uwięzionych w ich świetle („multivesicular lysosomes”). Równocześnie wiele badań sugerowało pogląd o mikroautofagii, w którym błona lizosomalna była albo inwazyjna, albo wystawała w kształcie ramion, aby sekwestrować składniki cytosolowe w pęcherzykach wewnątrz lizosomalnych. Chociaż mikroautofagia w komórkach ssaków jest tradycyjnie uważana za formę autofagii konstytutywnie aktywną w obrocie białek długożyciowych, niewiele wiadomo na temat mechanizmu i regulacji selekcji ładunku. Brak specyficznych metod bezpośredniego wykrywania mikroautofagii w systemach ssaków, poza mikroskopią elektronową, jest obecnie głównym ograniczeniem w badaniu jej fizjologicznej roli i możliwego udziału w poszczególnych stanach chorobowych. W tym przeglądzie rozważamy aktualny stan wiedzy na temat procesów mikroautofagii. Badamy niektóre z głównych cech mikroautofagii u drożdży w celu oceny ich znaczenia dla naszego zrozumienia mikroautofagii w komórkach ssaków.