Kontuzja Andrew Boguta w 2010 roku nie tylko zmieniła kierunek gry Milwaukee Bucks, ale także całej NBA.
Wind the clock back to 2010 and the Milwaukee Bucks were deep in the midst of their famous „Fear the Deer” run. Bucks po raz pierwszy od lat byli znacznie powyżej poziomu .500 dzięki ekscytującemu duetowi debiutanta Brandona Jenningsa i młodej supergwiazdy oraz byłego pierwszego wyboru Andrew Boguta.
Jennings rozświetlał ligę ekscytującą koszykówką w stylu „devil-may-care”, a po tym, jak na początku sezonu rzucił 55 punktów w meczu z Warriors, fani mieli ochotę na więcej. Bogut miał swój najlepszy statystycznie sezon w NBA, notując średnio 15.9 punktów i 10.2 zbiórek na mecz i został wybrany do All-NBA Third Team.
Rzeczy w Milwaukee szły w górę, a fani Bucks mieli powody do optymizmu.
Potem nadszedł moment, który z perspektywy czasu wywołał falowanie nie tylko w Milwaukee, ale w całej NBA. 3 kwietnia 2010 roku Bucks prowadzili 44-32 na około cztery minuty przed końcem drugiej kwarty domowego meczu z Phoenix Suns, kiedy wszystko się zmieniło.
Bucks zebrali defensywną zbiórkę i szybko podali ją do biegnącego Boguta, co wydawało się łatwym zadaniem. Bogut poszedł po wsad, ale został zmuszony do niezręcznego zwisu przez chwilę, gdy obrońca wbiegł pod niego, zanim upadł na wyciągniętą prawą rękę.
Jak większość fanów Bucks pamięta, Bogut zwichnął łokieć w najbardziej makabryczny sposób, jaki można sobie wyobrazić. Z perspektywy czasu, choć australijski center nadal odnosi sukcesy w NBA, można powiedzieć, że nigdy nie powrócił do elitarnego poziomu gry sprzed kontuzji.
Potem Bucks zmagali się z problemami, a ich sezon zakończył się odpadnięciem w pierwszej rundzie playoffów. Ciasna porażka 4-3 z Hawks pozostawiła fanów Bucks z kwaśnym smakiem w ustach. Sezon stał się przypadkiem tego, co mogło być.
Bogut powrócił w następnym sezonie, ale nie był w stanie powtórzyć swojego poprzedniego poziomu gry. Bucks przegapili playoffy w tym sezonie, a w połowie następnego sezonu Bogut został sprzedany do Golden State Warriors za bardzo złośliwego Montę Ellisa.
Nawet jeśli Bogut nie miał takiego samego wpływu na ofensywę, wciąż był elitarnym obrońcą obręczy, który idealnie pasował do systemu Warriors. Dodatkowo, usunięcie Ellisa dało młodemu shooting guardowi o imieniu Klay Thompson szansę na zabłyśnięcie, którą, jak mówi nam historia, wziął obiema rękami.
W miarę upływu lat Bogut i Thompson stali się istotnymi trybikami w maszynie Golden State, ponieważ poszli dalej, aby stać się tym, co jest teraz uważane za jedną z największych drużyn wszech czasów.
The Bucks były również bardzo dotknięte przez handlu, jak zespół się mały, trigger-happy backcourt z Ellis i Jennings. Mimo że obaj gracze notowali średnio ponad 17 punktów na mecz w wynikającym z tego półtora sezonu, duet nigdy do końca się nie zgrał i jako taki zespół utknął w martwym punkcie, nie trafiając do playoffów w 2012 roku, podczas gdy w 2013 roku wskoczył na ósme miejsce.
Słynny cytat Jenningsa, „We’re going to win in six”, narodził się z tego eksperymentu, ale żeby być szczerym, to było tak ekscytujące, jak to się stało, z Miami zamiatającym Bucks w pierwszej rundzie z łatwością.
W następnym offseason, Jennings i Ellis opuścili Bucks, a oni wybrali nieznanego Greka o imieniu Giannis Antetokounmpo, a reszta to już historia.
Kontuzja Boguta jest jasnym momentem drzwi przesuwnych, i to takim, który zmienił losy obu drużyn w ogromnym stopniu. Należy więc zadać sobie pytanie, czy gdyby Bogut zamiast tego poszedł po lay-up i nie zwichnął łokcia, jak wyglądałaby dziś sytuacja?
Pewnie nadal obowiązywałby bieg „Fear the Deer”! Bogut mógłby zostać w Milwaukee i zostać drugim najlepszym centrem Milwaukee wszech czasów. Być może Brandon Jennings nadal byłby Bucks, zdobywając ponad 20 punktów na mecz i ekscytując kibiców swoim dynamicznym scoringiem.
Może Klay Thompson nigdy nie dostałby szansy, by zabłysnąć w Golden State i stać się gwiazdą, którą stał się dzisiaj. A co najważniejsze, być może Bucks nigdy nie wybraliby Giannisa Antetokounmpo, zamiast tego decydując się na bardziej wypróbowanego gracza w noc draftu, który pomoże Milwaukee nad linią w ich playoff push.
Na koniec dnia, te pytania pozostają bez odpowiedzi, ale obie drużyny prawdopodobnie skorzystały na tym momencie.
Hindsight is 20-20, ale ten jeden moment w historii Bucks miał trwały wpływ na całą NBA.