Niedźwiedź Grizzly spaceruje wzdłuż jeziora Yellowstone z pstrągiem potokowym/NPS
Ponad ćwierć miliona nierodzimych pstrągów jeziorowych zostało usuniętych z jeziora Yellowstone w tym roku.milionów nierodzimych pstrągów jeziorowych zostało w tym roku usuniętych z jeziora Yellowstone, i choć wydaje się, że to dużo, to odzwierciedla prawie 30-procentowy spadek odłowów od 2017 roku – podają pracownicy Parku Narodowego Yellowstone.
„Chcę osobiście podziękować zespołowi National Park Service, naszym partnerom i wielu osobom, które filantropijnie wsparły ten ciągły wysiłek ochrony przyrody” – powiedział Superintendent Cam Sholly. „Jest jeszcze sporo pracy do wykonania, aby wykorzystać ten postęp. Będzie to nadal jeden z naszych priorytetów w zakresie ochrony przyrody.”
Pstrągi jeziorowe zostały zauważone w dużym jeziorze już w 1994 roku. Stanowiły one poważne zagrożenie dla rodzimych pstrągów gardłowych Yellowstone, które są mniejsze i są zjadane przez większe pstrągi. Ponieważ pstrągi gardłowe składają ikrę w dopływach, które zasilają jezioro Yellowstone, są one źródłem pożywienia dla grizzlies, a także są zjadane przez rybołowy, wydry i inne drapieżniki i padlinożerców.
Pstrągi jeziorowe, jednakże, nie używają dopływów jeziora do tarła, ale schodzą głębiej do jeziora by złożyć ikrę, a więc nie są tak łatwo dostępne dla drapieżników.
Naturalne pstrągi gardłowe są najważniejszą ekologicznie rybą w parku i najbardziej cenioną przez odwiedzających wędkarzy. Spadek cutthroat spowodował, że kilka z tych gatunków zostało wypartych z jeziora Yellowstone lub musiało korzystać z alternatywnych źródeł pożywienia w pewnych porach roku.
W 2017 roku załogi usunęły 396 950 pstrągów jeziorowych z jeziora. W tym roku, od maja do października, 282 960 zostało usuniętych.
Program tłumienia troci jeziorowej w Yellowstone jest jednym z największych programów usuwania ryb nierodzimych w Stanach Zjednoczonych. Od czasu, gdy troć jeziorowa została po raz pierwszy odkryta w 1994 roku, ponad 3,4 miliona zostało usuniętych z jeziora Yellowstone za pomocą sieci skrzelowych. Liczba pstrągów jeziorowych złowionych w sieci nadal stale spada, od 4,4 na sieć w 2017 r., i 3,1 na sieć w 2018 r., do zaledwie 2,9 na sieć w 2019 r., według personelu parku.
W celu przewidzenia sukcesu wysiłków związanych z usuwaniem i ustalenia punktów odniesienia dla gillnettingu w przyszłości, Park Narodowy Yellowstone i Michigan State University współpracują w celu wygenerowania modeli statystycznych populacji pstrągów jeziorowych. Modele te sugerują, że obecnie w jeziorze Yellowstone jest o 73 procent mniej troci jeziorowej w wieku 6 lat i starszej niż w szczytowym okresie populacji w 2011 roku. Jest to bardzo ważne, ponieważ starsze, większe pstrągi jeziorowe mają największy potencjał rozrodczy i zjadają najwięcej pstrągów potokowych. Modele wskazują również, że liczebność tego inwazyjnego gatunku spada od 2012 roku.
Współbieżnie ze spadkiem liczebności troci jeziorowej, długoterminowy monitoring wskazuje na znaczny wzrost liczby pstrągów gardłowych w ekosystemie jeziora Yellowstone. Gardłosz, który zamieszkuje jezioro migruje ponad 30 mil w górę do strumieni Upper Yellowstone i Thorofare, gdzie odbywa tarło, a następnie wraca do jeziora. W lipcu tego roku, pracownicy łowisk znaleźli duże ilości i rozmiary gardłoszy w tych strumieniach. Dziesięć lat temu było ich niewiele. Ta długodystansowa migracja podkreśla przestrzenny zakres, w jakim odbudowa gardła wpływa na Yellowstone.
Podczas gdy modele i monitoring wskazują na pozytywne trendy, panel ekspertów naukowców zajmujących się rybołówstwem w maju 2019 roku oszacował, że potrzeba jeszcze co najmniej pięciu lat wysiłku, aby osiągnąć cel populacji troci jeziorowej poniżej 100 000. Podkreślili również, że troć jeziorowa nie może być całkowicie wyeliminowana za pomocą obecnych technik i nadal będzie wymagać corocznego usuwania i monitorowania w przyszłości.
Biolodzy rybołówstwa Yellowstone nadal badają alternatywy dla sieci skrzelowych, które zwiększą tłumienie troci jeziorowej, zwiększą skuteczność i zmniejszą koszty. Na przykład, w ciągu ostatnich kilku lat, biolodzy przetestowali metodę tłumienia populacji poprzez zabijanie ikry troci jeziorowej w miejscach tarła. Jedna z technik polegała na umieszczeniu organicznych granulek na bazie roślin w miejscach tarła, aby ułatwić rozkład i utratę rozpuszczonego tlenu. Metoda ta zabiła ikrę w ciągu dwóch dni. Ponieważ wyniki są obiecujące, park zamierza rozszerzyć tę technikę w przyszłości.
Yellowstone zainwestował więcej niż 20 milionów dolarów w ciągu ostatnich dwóch dekad na tym wysiłku odzyskiwania. Duża część tych funduszy pochodzi z hojności darczyńców poprzez Yellowstone Forever.
„Park nigdy całkowicie nie wyeliminuje pstrąga jeziorowego, ale zwrotem z inwestycji jest ekologiczna odbudowa pstrąga gardłowego Yellowstone, zrównoważone wędkarstwo i szansa na zobaczenie wydry rzecznej, rybołowa lub niedźwiedzia łapiącego pstrąga gardłowego”, powiedział dr Todd Koel, lider Native Fish Conservation Program.