Często uważa się, że idea wzajemnego powiązania wszystkich zjawisk naturalnych przyszła nagle do umysłu Humboldta na wulkanie Chimborazo, jako rodzaj objawienia. „Stojąc tego dnia na Chimborazo, Humboldt chłonął to, co leżało przed nim, podczas gdy jego umysł sięgał wstecz do wszystkich roślin, formacji skalnych i pomiarów, które widział i wykonywał na zboczach Alp, Pirenejów i na Teneryfie. Wszystko, co kiedykolwiek zaobserwował, znalazło się na swoim miejscu” (Wulf 2015). Dziennik podróży Humboldta (Humboldt 1986) przedstawia jednak dość kontrastowy obraz rzeczywistości. Jego doświadczenie na Chimborazo trwało mniej niż jeden dzień i nie było tak satysfakcjonujące, jak wcześniej sądzono: „Niestety Chimborazo jest najuboższy w rośliny ze wszystkich Nevados, które odwiedziliśmy (…). W dodatku roślinność bez wigoru, nieprzystosowana do piękna tego kolosa.” Ze względu na złą pogodę – obfite opady śniegu w noc poprzedzającą wyprawę i w drodze na dół – Humboldt nie mógł rozmieścić wszystkich urządzeń pomiarowych, które wdrożył na innych górach, a Bonpland nie mógł zebrać żadnej rośliny naczyniowej powyżej 3700 m (Moret et al. 2019). Jedyne zagadnienia naukowe, które omawia w swoim dzienniku, jako plon wizyty na Chimborazo, dotyczą wulkanizmu i pomiarów geodezyjnych. W rzeczywistości, jeśli Humboldt kiedykolwiek doświadczył jakiegoś momentu Eureka o wzajemnym powiązaniu świata fizycznego i żywego, to nastąpił on na innej górze, trzy miesiące przed jego wejściem na Chimborazo.
Od 14 do 18 marca 1802 roku Humboldt spędził cztery dni na zboczach wulkanu Antisana, wraz ze swoim towarzyszem podróży Aimé Bonplandem, trzema młodymi arystokratami z Quito oraz tuzinem tragarzy i służących. Wyprawa ta była początkowo ciężką próbą, po przybyciu do schroniska na wysokości prawie 4100 m: „Pierwsza noc, którą tam spędziliśmy, była okrutna. Przebywaliśmy prawie dobę bez jedzenia, znaleźliśmy tylko ziemniaki, nie było świecy, małe izby wypełniał dym ze słomianego ogniska, którego używaliśmy do oświecenia nas. (…) Wiatr wiał i wył jak na otwartym morzu.” (Humboldt 1986). Ale Humboldt był później zafascynowany krajobrazem, który otaczał chatę: rozległe równiny „pokryte najpiękniejszą darnią roślin alpejskich, z purpurowymi i lazurowymi kwiatami ładnie kontrastującymi z ciemną zielenią darni”, gdzie żyło wiele jeleni i swobodnie wędrowały byki. To doświadczenie naznaczyło go do tego stopnia, że szałas Antisana, błędnie uważany przez niego za „najwyżej położone zamieszkane miejsce na świecie”, pojawia się na większości jego przedstawień tropikalnych Andów.
Co najważniejsze, na samym początku swojej relacji o Antisanie Humboldt napisał programową notę, która jest niespotykana w całej pozostałej części jego dziennika (Humboldt 1986). Wąsko ilościowej metodzie swoich poprzedników z Francuskiej Misji Geodezyjnej, którzy, jak pisał, „dokonywali tylko pomiarów”, przeciwstawił swoją własną: jednym słowem „Przyczyny”, tzn. poszukiwanie przyczynowości. Kontynuował w następujący sposób: „Postawiłem sobie za cel, wjeżdżając do prowincji Quito, odwiedzić wielkie Nevadosy jeden po drugim, prowadzić badania mineralogiczne, zbierać rośliny alpejskie, analizować powietrze atmosferyczne na dużej wysokości, obserwować przechył magnetyczny… Zacząłem od Antisany. Ta ekspedycja udała się o wiele bardziej, niż śmiałem się spodziewać. Zebraliśmy ogromną ilość roślin tak pięknych, jak nowych (…).” W tym tekście, napisanym tuż po powrocie z Antisany, Humboldt po raz pierwszy dostarczył klucza do tego, co później nazwano „nauką humboldtiańską” (Nicolson 1987): holistycznego, intensywnie wykorzystującego dane projektu opartego na szerokim zakresie pomiarów i obserwacji wszelkiego rodzaju, mającego na celu uwypuklenie złożonych związków przyczynowych między zjawiskami biotycznymi i abiotycznymi. To właśnie na Antisanie Humboldt mógł wcielić ten projekt w życie, dzięki dłuższemu pobytowi i lepszej pogodzie niż podczas jego prób na Puracé, Cotopaxi i Chimborazo.
To właśnie na Antisanie zebrano większość roślin wysokogórskich opisanych w publikacjach Humboldta, w szczególności w jego słynnym Tableau physique. Jest to powód, dla którego nasz zespół, złożony z ekwadorskich i francuskich botaników i ekologów, powrócił na Antisanę w 2017 roku, aby ponownie zbadać roślinność na tej górze i porównać obecne rozmieszczenie roślin z oryginalnymi obserwacjami Humboldta (Moret et al. 2019). Z chaty, w której Humboldt i jego towarzysze przetrwali „okrutną noc”, wciąż zachowanej z jej kreskowanym dachem i ścianami z adobe, podążyliśmy ich trasą i ponownie odkryliśmy jaskinię na 4860 m, gdzie zatrzymali się, aby zbierać rośliny. Ponowne badanie wykazało, że najwyższe żywe rośliny znajdują się na wysokościach o 215-266 metrów wyższych niż na początku XIX wieku, co jest zgodne z obserwowanymi na całym świecie przesunięciami zasięgu w górę zbocza.
„Humboldtowska” fortuna Antisany nie skończyła się wraz z wyprawą Humboldta. Niemal wszyscy naukowcy zainteresowani geologią lub historią naturalną tropikalnych Andów, którzy udali się do Ekwadoru w XIX wieku (np. Boussingault, Hall, Jiménez de la Espada, Reiss, Stübel, Whymper, Meyer) pojechali do Antisany. Co najbardziej znamienne, w 1845 roku Carlos Aguirre Montúfar, bratanek jednego z towarzyszy terenowych Humboldta w 1802 roku, przez cały rok w schronisku Antisana (4060 m n.p.m.) rejestrował temperaturę, opady i ciśnienie barometryczne, co jest pierwszym programem monitorowania pogody, jaki kiedykolwiek przeprowadzono na tropikalnej górze (Farrona et al. 2016).
Dzisiaj, po okresie zapomnienia w pierwszej części XX wieku, Antisana ponownie zajmuje ważne miejsce na scenie naukowej, ponieważ jest analizowana przez pryzmat zmian klimatycznych. W prawdziwie humboldtiańskim duchu, klimatolodzy, glacjolodzy, hydrolodzy, botanicy, entomolodzy i ekolodzy połączyli siły, by stworzyć programy monitoringu środowiska i badań na Antisanie, by lepiej zrozumieć dynamikę cofania się tropikalnego lodowca i ocenić jego konsekwencje dla bioróżnorodności i zaopatrzenia w wodę (Jacobsen i in. 2012, Rabatel et al. 2013, Heredia et al. 2018), a także do monitorowania wpływu zmian klimatu na rośliny (Cuesta et al. 2017, Sklenář et al. 2016) i owady (Gobbi et al. 2018). Oddajmy więc kredyt tam, gdzie należy i powiążmy pamięć o Humboldcie z Mt Antisana. Nie ma obaw, że „kolos” Chimborazo będzie zły: zachowa większość swojej chwały jako najwyższy szczyt świata (Rosenberg, 2016)!
Acknowledgements: Olivier Dangles napisał ze mną ten post. Botaniczny resurvey Antisany został przeprowadzony przez Priscillę Muriel i Ricardo Jaramillo. Serdecznie dziękuję Heinzowi Peterowi Brogiato za udostępnienie archiwum Hansa Meyera w Leibniz Geographical Institute, Leipzig.
Cuesta F., Muriel P., Llambí L.D. et al. (2017) Latitudinal and altitudinal patterns of plant community diversity on mountain summits across the tropical Andes. Ecography 40: 1381-1394.
Farrona A.M.M., Domínguez-Castro F., Gallego M.C., Gallego J.M. (2016) The first meteorological observations at a tropical high elevation site: Antisana, 1846. Journal of Mountain Science 13(6): 1047-1055.
Gobbi M., Barragán A., Brambilla M., Moreno E., Pruna W., Moret P. (2018) Hand searching versus pitfall trapping: how to assess biodiversity of ground beetles (Coleoptera: Carabidae) in high altitude equatorial Andes? Journal of Insect Conservation 22 (3-4): 533-543.
Heredia M.B., Junquas C., Prieur C., Condom T. (2018) New Statistical Methods for Precipitation Bias Correction Applied to WRF Model Simulations in the Antisana Region, Ecuador. Journal of Hydrometeorology 19(12): 2021-2040.
Humboldt A. von (1986) Reise auf dem Río Magdalena, durch die Anden und Mexico. Teil I: Texte. Berlin, Akademie Verlag.
Jacobsen D., Milner A.M., Brown L.E., Dangles O. (2012) Biodiversity under threat in glacier-fed river systems. Nature Climate Change 2(5): 361-364.
Moret P., Muriel P., Jaramillo R., Dangles O. (2019) Humboldt’s Tableau Physique revisited. Proc Natl Acad Sci USA 116(26):12889-12894. https://www.pnas.org/content/116/26/12889
Nicolson M. (1987) Alexander von Humboldt, Humboldtian Science and the Origin of the Study of Vegetation. History of Science 25: 167-194.
Rabatel A., Francou B., Soruco A. et al. (2013) Current state of glaciers in the tropical Andes: a multi-century perspective on glacier evolution and climate change. The Cryosphere 7:81-102.
Rosenberg E. (2016) The Mountain That Tops Everest (Because the Earth Is Fat), New York Times, 16 may, https://www.nytimes.com/2016/05/17/world/what-in-the-world/the-mountain-that-tops-everest-because-the-earth-is-fat.html
Sklenář P., Kučerová A., Macková J., Romoleroux K. (2016) Temperature microclimates of plants in a tropical alpine environment: Jak duże znaczenie ma forma wzrostu? Arctic, Antarctic, and Alpine Research 48(1): 61-78.
Wulf A. (2015) The Invention of Nature: Alexander von Humboldt’s New World. New York, Alfred Knoopf.
.