Praca na Antarktydzie może być jedną z najbardziej radosnych prac na Ziemi. Albo jedną z najbardziej przygnębiających. Z powodu odległości i trudności w dostaniu się na kontynent i z powrotem, większość ludzi, którzy tam jadą, spędza tam miesiące. Piękno i izolacja zarówno inspirują, jak i przygniatają. Więc aby pozostać przy zdrowych zmysłach, wielu naukowców, techników, kucharzy i kierowców w głównych amerykańskich bazach—McMurdo Station i Biegun Południowy—employ the social lubricant of alcohol to decompress.
Ale jak australijski letni sezon badawczy zaczyna się w tym miesiącu, nowy teetotaling mandat z Waszyngtonu może stłumić duchy ciasnej społeczności Antarktydy. I aby go wyegzekwować, Narodowa Fundacja Naukowa myśli o rozmieszczeniu alkomatów na najsuchszym, najzimniejszym, najdziwniejszym kontynencie.
Here’s what happened: W zeszłym roku Office of the Inspector General przeprowadziło audyt BHP w bazach amerykańskich. OIG miał szerokie kompetencje, w tym dyscyplinę, szkolenie szeryfów USA, którzy pilnują Antarktydy, a nawet zastanawianie się, jak poradzić sobie ze stosem przeterminowanych leków na receptę w McMurdo. Raport zbadał również pomysł użycia alkomatów, aby stwierdzić, czy personel jest zdolny do pracy.
Urzędnicy NSF na Antarktydzie powiedzieli audytorom, że picie stworzyło „nieprzewidywalne zachowanie, które doprowadziło do bójek, nieprzyzwoitego obnażania się i pracowników przybywających do pracy pod wpływem”. Ale prawdziwym problemem wydawał się być trwający konflikt kulturowy między naukowcami na Antarktydzie („zlewki,” jak są tam znani) a pracownikami kontraktowymi.
Podział między naukowcami a pracownikami kontraktowymi jest długotrwały. Mają oni tendencję do jedzenia, picia i spotkań towarzyskich oddzielnie, tak jak oficerowie i żołnierze w wojsku. „Na Antarktydzie istnieje bardzo duży podział kulturowy” – mówi Philip Broughton, który zimował na starej, pokrytej kopułą stacji na Biegunie Południowym w 2003 roku. Broughton serwował drinki jako barman dla obu grup, kiedy nie pracował jako technik przy radioteleskopach na Biegunie Południowym. „Zlewki mają licencję na zabijanie” – mówi Broughton. „Niewiele jest konsekwencji za to, co robią tam na dole”
I rzeczywiście, audytorzy stwierdzili, że naukowcom często uchodzi na sucho łamanie zasad bardziej niż wykonawcom, którzy utrzymują bazy w ruchu. Podczas wizyty na Biegunie Południowym, audytorzy znaleźli badacza warzącego własne piwo w jednym z laboratoriów naukowych. Jest to naruszenie zasad, choć prawdą jest, że na stacji biegun południowy znajduje się mały sklepik, w którym każdy może kupić sześciopak za 6 lub 7 dolarów, a także mocniejsze trunki, i zabrać je do małego salonu BYOB w jednej z ognioodpornych kapsuł ratunkowych bazy. A McMurdo, największa osada na kontynencie, ma trzy bary.
Ale picie w pracy lub w godzinach pracy jest wielkim nie-nie. Nielegalne jest również destylowanie lub warzenie jakichkolwiek napojów alkoholowych w bazie. Audytorzy zwrócili uwagę, że podczas gdy badacz uniwersytecki poszedł do domu, zachował swoją pracę. Podobne wykroczenie popełnione przez wykonawcę, jak sugeruje raport, mogło doprowadzić do zwolnienia tej osoby.
Czy alkomaty pomogłyby?
Menedżerowie NSF w Waszyngtonie twierdzą, że wciąż sprawdzają, czy wysłanie kilku alkomatów do McMurdo (gdzie przebywa około 1000 osób podczas pracowitego sezonu letniego) lub mniejszej Stacji Bieguna Południowego Scott-Admundsen (150 pracowników i naukowców) jest dobrym pomysłem, a nawet legalne. Nawet jeśli rząd USA posiada tam bazy, Antarktyda nie jest terytorium USA. Kto miałby zarządzać testami? Gdzie ludzie mogliby zaskarżyć zarządzenie lub wyniki? Antarktyda nie ma żadnych sal sądowych ani, na szczęście, wielu prawników.
Nawet sama nauka spiskuje przeciwko alkomatom. Stacja Bieguna Południowego znajduje się na wysokości 10 000 m n.p.m., na szczycie wysokiego płaskowyżu. To sprawia, że urządzenie jest trudne do skalibrowania. „W kwestii spełnienia wymagań kontraktu, istnieje przekonujący argument prawny, że 'nie możesz mnie do tego zmusić'”, mówi Broughton.
Urzędnicy NSF twierdzą, że chcą po prostu zmniejszyć problemy związane z alkoholem, i że sprawy nie są tak tragiczne, jak wynika z raportu. „Wykroczenia związane z alkoholem nie są nieproporcjonalnie reprezentowane na stacjach antarktycznych”, mówi rzecznik USAP/NSF Peter West w oświadczeniu. Ale faktem jest, że picie bez trzymanki może powodować poważne problemy. Antarktyda jest oddalona o co najmniej kilka godzin drogi od najbliższej kompleksowej opieki medycznej w Nowej Zelandii. Więc, tak, problemem jest picie w godzinach pracy, a nie potem w barze – tak jak w każdej dużej firmie czy biurze. Z wyjątkiem tego, że HR jest oddalone o 10 000 mil.
Wciąż oznacza to, że osąd przełożonego jest jedyną rzeczą zapewniającą bezpieczeństwo bazy, gdy ktoś ma o kilka za dużo i wspina się na czternastotonowy ciągnik lodowy. „To cienka linia, bo trzeba pozwolić ludziom robić swoje i być odpowiedzialnym” – powiedział jeden z pracowników, który twierdzi, że planuje powrót i odmówił podania swojego nazwiska. „Biegun Południowy jest tak małą społecznością, jest tylko jedna osoba do każdej pracy”
.